Los expertos señalan que este tipo de hallazgos no son infrecuentes en costas dinámicas. Crédito de la foto: Stephen Bonk/shutterstock
Los recientes y severos temporales invernales en la costa este de Estados Unidos han dejado al descubierto una reliquia marítima largamente oculta, revelando los restos de un buque del siglo XIX enterrado bajo la arena durante casi 140 años. El descubrimiento ha atraído la atención de historiadores, arqueólogos y el público, poniendo de relieve cómo los fenómenos meteorológicos extremos pueden develar fragmentos del pasado.
El barco, identificado como el *Lawrence N. McKenzie*, era una goleta de madera que naufragó en 1890. Transportaba un cargamento de naranjas desde Puerto Rico a Nueva York cuando encontró su destino frente a la costa de Nueva Jersey. A lo largo de las décadas, el movimiento de las arenas y la erosión natural sepultaron el navío, manteniéndolo oculto a la vista hasta que los temporales de este mes arrasaron capas de arena y expusieron secciones de su casco y cubierta.
El papel de los temporales en el rescate de la historia
Los temporales invernales que barrieron la costa este en enero fueron inusualmente intensos, con fuertes vientos, lluvias torrenciales y olas de gran tamaño. En el Parque Estatal Island Beach, la combinación de erosión costera y marejadas dejó al descubierto partes del barco que habían permanecido sumergidas bajo la arena durante generaciones. Las autoridades locales informaron de que grandes porciones de la estructura de madera, incluidas las cuadernas y los baos de la cubierta, quedaron visibles tras la erosión de las dunas circundantes por la acción del oleaje.
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Los expertos destacan que tales descubrimientos no son raros en costas dinámicas donde la erosión y la sedimentación remodelan constantemente las playas. “Los temporales y las mareas altas ocasionalmente revelan pecios que han permanecido ocultos durante décadas o incluso siglos”, señaló un historiador marítimo familiarizado con la región. “Estos eventos ofrecen una oportunidad única para estudiar embarcaciones que, de otro modo, permanecerían inaccesibles.”
Trascendencia histórica
El *Lawrence N. McKenzie* representa un período de la historia marítima estadounidense en el que las goletas de madera se empleaban ampliamente para el comercio y el transporte a lo largo del litoral atlántico. Las goletas de este tipo eran valoradas por su velocidad y capacidad para navegar en aguas costeras, y a menudo transportaban mercancías como azúcar, ron y otros productos desde el Caribe hacia los puertos del noreste de Estados Unidos.
Los registros indican que el *Lawrence N. McKenzie* se hundió cerca de la costa de Nueva Jersey durante una travesía invernal en 1890, aunque los detalles precisos del incidente siguen siendo escasos. La reciente exposición del pecio brinda a historiadores y arqueólogos un vínculo tangible con la historia comercial y náutica de finales del siglo XIX, ofreciendo información sobre las técnicas de construcción, el almacenamiento de la carga y las rutas marítimas de la época.
Preservación e investigación
Las autoridades del Parque Estatal Island Beach han acordonado el área alrededor de los restos expuestos para evitar daños accidentales y garantizar la seguridad pública. Arqueólogos y especialistas en conservación están examinando los restos para documentar la estructura del barco, evaluar su estado y determinar los mejores métodos de preservación. Dado que la embarcación ha estado enterrada durante más de un siglo, la exposición al aire, al sol y a la actividad humana podría acelerar su deterioro si no se gestiona con cuidado.
Los investigadores también planean estudiar el sedimento y los escombros circundantes para comprender mejor cómo la dinámica costera contribuyó a la preservación del barco bajo la arena. Esta información podría ayudar a proteger otros artefactos históricos enterrados a lo largo de la costa de Nueva Jersey y mejorar el conocimiento sobre los patrones de erosión costera.
Interés público y divulgación
La aparición repentina del *Lawrence N. McKenzie* ha atraído a residentes locales, entusiastas de la historia y la atención de los medios. Los responsables del parque han instado a los visitantes a admirar el hallazgo sin perturbarlo, subrayando que el pecio es tanto frágil como de gran relevancia histórica. Se prevé el desarrollo de programas educativos y señalética para explicar la historia del navío y los procesos naturales que lo revelaron. A medida que los patrones climáticos y meteorológicos sigan cambiando, podrían producirse descubrimientos similares en otros tramos del litoral atlántico.
Aunque el *Lawrence N. McKenzie* ha permanecido oculto durante casi 140 años, su reciente exposición brinda una oportunidad excepcional para estudiar *in situ* una embarcación del siglo XIX. Los investigadores esperan documentar por completo su construcción e historia antes de que los procesos naturales y la actividad humana afecten aún más el yacimiento. El descubrimiento sirve como recordatorio de la interacción dinámica entre la historia humana y las fuerzas naturales a lo largo de la costa estadounidense.