Ciudad de Tagaytay—Ronald Oranza recorrió el brillante nuevo Velódromo CT de Tagaytay como un niño emocionado por probar su nueva bicicleta.
¿Y por qué no? El múltiple campeón de carreras en ruta encontró un nuevo lugar para entrenar, lejos de sus habituales rutas al aire libre, donde está expuesto a los elementos.
"Aquí, el ambiente es controlado. Lo que más importará será la habilidad y el talento al competir en la pista", dijo Oranza después de su primer recorrido el lunes, que inauguró el primer y único velódromo cubierto del país.
El presidente del Comité Olímpico Filipino (POC), Abraham "Bambol" Tolentino, presentó la instalación de estándar de la Unión Ciclista Internacional, coincidiendo con la celebración del Día Olímpico, con la presencia del presidente de la Confederación Asiática de Ciclismo, Dato Amarjit Singh Gill de Malasia, altos funcionarios del POC y jefes de federaciones deportivas.
"Soñé con esto por casi 20 años. Ahora, es una realidad", dijo Tolentino, quien también repartió ayuda financiera del Comité Olímpico Internacional a atletas filipinos elegidos como becarios de Solidaridad Olímpica.
El ciclismo en pista casi no se consideraba una disciplina con medallas para Filipinas debido a la falta de un velódromo donde los ciclistas pudieran competir regularmente.
Filipinas fue una potencia en ciclismo de pista en el Sudeste Asiático en los años 80 y 90, cuando el Velódromo Amoranto en Quezon City, la única pista al aire libre en ese entonces, estaba en buen estado.
Empezó a deteriorarse hace 20 años, después de albergar las carreras de pista de los Juegos del Sudeste Asiático 2005.
El ciclismo en pista suele ofrecer 12 medallas de oro en competencias importantes como los Juegos Asiáticos y los Olímpicos.
"Nos dará la oportunidad de formar ciclistas que puedan ganar medallas en grandes competiciones internacionales", dijo Tolentino.
Filipinas ahora está en la lista de países asiáticos con un velódromo de este nivel, junto con Japón, China, Taipei Chino, Hong Kong, Corea del Sur, India, Indonesia, Malasia y Tailandia.
La empresa canadiense Junek Velodrome construyó la pista de madera de 250 metros con un ancho de 7.1 metros y curvas pronunciadas, diseñada para ofrecer condiciones óptimas para el ciclismo de alta velocidad.
Peter Junek, dueño de la empresa, es uno de solo tres diseñadores en el mundo reconocidos por la UCI.
Singh Gill anunció que la primera gran competencia en el nuevo velódromo serán los Campeonatos Asiáticos de Ciclismo del próximo año, del 25 al 31 de marzo.
"Construir este velódromo acelerará nuestro sueño de desarrollar más ciclistas de pista", dijo Tolentino.
"Perdonen el juego de palabras, pero estamos en el camino correcto", añadió el alcalde saliente de Tagaytay.