La Fundación Art Deco Mumbai
Los arquitectos integraron elementos locales al estilo Art Deco, como las pantallas de celosía en los balcones de esta bungalow de Mumbai.
Fue en una emblemática exposición de arquitectura en París en 1925 cuando la estética Art Deco irrumpió por primera vez en escena. En los 100 años desde entonces, este glamuroso estilo de construcción, que evoca los bares de jazz iluminados con neón y la edad de oro del cine, se extendió rapidamente por todo el mundo.
Pasó de las famosas fachadas de hoteles pastel en South Beach de Miami a la extensa hilera de edificios de apartamentos a lo largo del paseo marítimo de Marine Drive en Mumbai. Los motivos distintivos del Art Deco, caracterizados por zigurats geométricos, amplias curvas, diseños de rayos de sol, elementos náuticos y techos circulares o con torretas, simbolizaron una ruptura inequívoca con el pasado, celebrando el amanecer de una nueva y desinhibida era moderna de posguerra.
En poco tiempo, el estilo trascendió la arquitectura para influir en el diseño de interiores de hogares, muebles, fuentes tipográficas, joyería y algunos de los cines más icónicos del mundo, desde el Radio City Music Hall en Nueva York hasta los cines Regal, Liberty y Eros en Mumbai.
“Representaba esperanza, optimismo y velocidad, coincidiendo con la aparición del automóvil y también del hormigón como material de construcción, que, comparado con la piedra, podía trabajarse en una décima parte del tiempo y a un quinto del costo”, explicó Atul Kumar, fundador de la Fundación Art Deco Mumbai y curador de una nueva exposición que celebra el centenario del Art Deco en la ciudad, a la BBC.
“No era tan elaborado como el diseño gótico victoriano que lo precedió, y llegó con un clasicismo y una simplicidad que ha superado la prueba del tiempo”, dijo.
Y en ningún lugar esto ha sido más evidente que en Mumbai, que, según el Sr. Kumar, alberga la colección documentada más grande del mundo de edificios Art Deco. Otras estimaciones ubican a Mumbai en segundo lugar, después de Miami.
La Fundación Art Deco Mumbai
Los cines más icónicos del mundo, incluido el Eros en Mumbai, están construidos en estilo Art Deco.
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Los interiores tenues y opulentos del Cine Liberty en Mumbai capturaron el glamour de las películas de principios del siglo XX.
Lo que hizo especialmente interesante el encuentro de Mumbai con el Art Deco fue cómo la ciudad adoptó sus características de una manera verdaderamente integral.
Al igual que en Miami, el estilo emergió en la ciudad en un momento de fluxo económico y transformación, impulsado por su energía moderna de ciudad portuaria mercantil.
Pero a diferencia de Miami, donde “llegó como una proyección de ocio o espectáculo”, en Mumbai el “estilo resonó en varios tipos de edificios, incluyendo escuelas, cines, bungalows, estaciones de servicio y bancos”, dijo el Sr. Kumar.
Los edificios Art Deco en Mumbai eran, y aún a menudo son, ocultos a simple vista, incluso sus ocupantes a menudo desconocen por completo sus raíces culturales.
Pero su sombra arquitectónica omnipresente sobre la ciudad es quizás la razón por la cual el Art Deco “está impregnado en la imaginación pública colectiva y sigue siendo relevante en el cociente emocional de Mumbai”, añadió el Sr. Kumar.
La Fundación Art Deco Mumbai
Shiv Shanti Bhuvan, en el Oval Maidan de Mumbai, está entre los primeros edificios Art Deco desarrollados en la zona.
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Los techos con torretas son típicos del estilo Art Deco.
El estilo fue traído a Mumbai en una época en que estaba bajo dominio colonial.
Fue el primer grupo de arquitectos indígenas de la India, figuras clave como Chimanlal Master, Laxman Vishnu Sathe y Gopalji Mulji Bhuta, quienes lo integraron en sus diseños después de regresar a casa con títulos del Royal Institute of British Architects en Londres.
“De repente, estuvieron expuestos a nuevas sensibilidades europeas y quisieron traerlas de vuelta a su país, que estaba profundamente colonizado por la imposición de edificios victorianos”, dijo el Sr. Kumar.
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Un gran vestíbulo Art Deco con maderas pulidas y piedras elegantes como granito y mármol.
Moorthy’s Furniture
El estilo Art Deco influyó en el diseño de objetos para el hogar.
Pero adaptaron el Art Deco y lo vernacularizaron, incorporando patrones de diseño nativos, inspirándose en elementos locales dispares, como los transatlánticos atracados en los puertos de Mumbai e incluso las pantallas de celosía tan típicas de la arquitectura mogol.
Los británicos inicialmente fueron despectivos, llamando al Art Deco “arquitectura menor”, pero presumiblemente se sintieron amenazados, dijo el Sr. Kumar, ya que señalaba el amanecer de una nueva era y de nuevas identidades que estaban moldeando los espacios públicos de la India.
Fue solo cuestión de tiempo antes de que el horizonte de South Mumbai se convirtiera en una rica confluencia de edificios indo-sarracenos, góticos y Art Deco.
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El paseo marítimo Marine Drive de Mumbai tiene más de 30 edificios Art Deco.
La Fundación Art Deco Mumbai
Arthur Lodge fue construido en estilo Art Deco en el suburbio de Borivali, Mumbai, en 1950.
Hoy, Mumbai es nuevamente una ciudad en rápido cambio; su código de construcción está gobernado por magnates inmobiliarios que intentan maximizar el índice de espacio construido, dando paso a consideraciones utilitarias en lugar de estilísticas.
Decenas de edificios Art Deco han sido demolidos para dar paso a fachadas de vidrio y acero, y cientos más están bajo amenaza.
En la última década, el Sr. Kumar ha documentado más de 1,500 edificios verdaderamente representativos del estilo, pero solo unos 70 de ellos están protegidos.
Las autoridades son indiferentes a su preservación, por lo que su organización se está dirigiendo directamente a la gente, ofreciendo consultorías de reparación y restauración pro bono para evitar que entreguen sus propiedades a los constructores para su reurbanización.
“La respuesta ha sido positiva, ya que la gente ha visto cómo el valor de sus inmuebles aumenta después de las renovaciones”, dijo el Sr. Kumar.
Luego hay otros, como la arquitecta y diseñadora Nidhi Tekwani, que está reinterpretando objetos Art Deco con la esperanza de adaptarlos a un contexto contemporáneo.
Por ejemplo, los muebles Art Deco a menudo eran voluminosos, sus lámparas estaban diseñadas para techos altos y sus tocadores eran demasiado elaborados para los apartamentos compactos de hoy. La Sra. Tekwani tiene como objetivo diseñar y lanzar productos más elegantes que preserven los principios fundamentales del Art Deco.
“La esperanza es traducirlo a algo moderno y que se ajuste bien a nuestras necesidades de estilo de vida actuales”, dijo la Sra. Tekwani sobre sus esfuerzos por mantener el Art Deco como una tradición viva en una ciudad que se está reinventando en un abrir y cerrar de ojos.