La falta de los republicanos para ponerse de acuerdo sobre las subvenciones del Obamacare que estan por expirar está generando grandes divisiones entre los candidatos en las primarias del GOP y causando dolores de cabeza para algunos de los titulares más vulnerables del partido de cara a las elecciones de noviembre.
Con solo semanas antes de que las subvenciones de la era Covid caducen, lo que causará fuertes aumentos en las primas de seguros médicos para millones de personas, los republicanos tienen opiniones muy distintas sobre qué hacer. Muchos de los principales candidatos evitan el tema cuando se les pregunta.
En Michigan, las subvensiones han marcado una diferencia política temprana entre el candidato al Senado Mike Rogers, apoyado por el expresidente Donald Trump, y su nueva rival, Bernadette Smith. La propuesta del senador Bill Cassidy para reemplazar las ayudas con cuentas de ahorro sanitario financiadas federalmente enfrenta resistencia de sus oponentes primarios. En Georgia, un estado con una alta dependencia de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, los tres republicanos que compiten por enfrentar al senador demócrata Jon Ossoff se han negado a comprometerse con una propuesta concreta, una señal de lo reacios que son los republicanos a tomar una posición firme.
De los 24 candidatos encuestados por POLITICO, 10 no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre sus preferencias en política sanitaria, mientras que otros dieron respuestas vagas.
Mientras algunos republicanos esquivan el tema, otros legisladores en distritos competitivos prácticamente ruegan a su liderazgo que solucione el problema, el cual los demócratas ya están haciendo un eje central de las elecciones de 2026.
"Yo sé que a mi gente en casa le importa esto enormemente", dijo el representante Brian Fitzpatrick, quien lidera un esfuerzo para forzar una votación sobre los créditos. "Asumo que es el caso en cada distrito de Estados Unidos."
Ya hay señales de advertencia de trampas políticas para los republicanos.
La mayoría de los estadounidenses quiere que el Congreso extienda las subvenciones, según encuestas. Y ya están sintiendo la presión: el 52% de los encuestados en noviembre reportó que sus primas han subido en los últimos años. Casi la mitad de quienes dijeron que la salud es difícil de pagar culparon a la administración Trump por esos problemas.
La salud es un punto candente en la primaria que enfrenta Cassidy en Louisiana, alimentada en parte por su voto para impugnar a Trump en 2021. El ex médico también preside el Comité de Salud del Senado.
"Quiero que la gente tenga cobertura", dijo Cassidy tras el fallido voto sobre su propuesta. "Entiendo por lo que pasa la gente. El plan demócrata no."
Su proyecto de ley no avanzó el jueves, dando a sus oponentes nuevos motivos para atacarle.
Los republicanos más preocupados por las elecciones generales suenan muy distintos en este tema. Los senadores Susan Collins y Dan Sullivan, quienes enfrentan carreras difíciles, fueron de los cuatro republicanos que cruzaron líneas partidistas para apoyar la extensión de tres años propuesta por los demócratas. También fracasó.
"Mi estado está sufriendo por esto", dijo Sullivan.
Los republicanos han tenido dificultades desde la aprobación del Obamacare en 2010 para crear una alternativa funcional y políticamente aceptable. Ahora, con las subvenciones a punto de expirar, luchan nuevamente para responder.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que 4 millones de personas menos tendrían seguro médico para 2034 si las subvenciones caducan. Los pagos de primas podrían duplicarse en promedio el próximo año, según KFF.
Las sugerencias de los candidatos republicanos varían ampliamente.
En Michigan, Rogers dijo que "no podemos poner otra curita" a un sistema roto, mientras Smith abogó por una extensión de dos años. En New Hampshire, los candidatos Sununu y Brown propusieron diferentes enfoques de desregulación y control de costos. En Georgia, los candidatos principales evitan comprometerse, aunque uno de ellos enfatizó la transparencia y la competencia del mercado.
Los demócratas están vinculando a los candidatos republicanos con la caducidad de las ayudas. Grupos de defensa sanitaria liberal prometen una avalancha de anuncios de ataque.
"Me preocupan mis colegas", dijo el representante Jeff Van Drew. "¿Creo que este tema vale un par de puntos en una elección? Sí, lo creo."
Erin Doherty contribuyó a este reporte.