Ganó más de 3.000 carreras en su carrera, pero Ron Turcotte será recordado para siempre por las tres que consiguió montando al legendario Secretariat hace 52 años.
Turcotte guió a Secretariat a una impresionante victoria en el Triple Corona americano en 1973. Su desempeño fue tan dominante que Secretariat todavía mantiene los récords que estableció ese año en el Kentucky Derby, el Preakness y el Belmont.
La familia de Turcotte anunció a través de su socio de negocios de toda la vida, Leonard Lusky, que el jockey falleció por causas naturales en su casa de Drummond, Nuevo Brunswick, el viernes. Tenía 84 años.
Secretariat culminó la hazaña del Triple Corona de manera dramática, logrando una victoria aplastante por 31 longitudes en el Belmont. Esta actuación, considerada por muchos como una de las más dominantes en la historia del deporte, convirtió a Secretariat y a Turcotte en los primeros ganadores del Triple Corona americano en 25 años.
Jockey canadiense Ron Turcotte, quien montó a Secretariat hacia el Triple Corona, muere a los 84 años
Esa carrera también produjo la icónica foto de Turcotte, en la recta final, mirando hacia atrás para ver al resto de los competidores muy rezagados.
“Solo miré atrás para ver a los otros caballos en la meta del cuarto de milla y no podía ver nada bajo mi brazo”, contó Turcotte a The Canadian Press en 2023, en el 50 aniversario de la histórica victoria. “La foto en la que me ven mirando fue cuando estaba viendo el (teletimer de la pista interior) porque habíamos corrido la primera milla y cuarto más rápido que cuando ganamos el Derby”.
Pero Turcotte no fue el único vínculo canadiense con el majestuoso potrillo. El entrenador de Secretariat fue el difunto Lucien Laurin, de Joliette, Quebec. Y la noche antes del Belmont, Turcotte rebosaba de confianza.
“Lucien y yo fuimos a cenar la noche después del último entrenamiento de Secretariat”, dijo Turcotte. “Le dije: ‘Si pierdo en el Belmont, cuelgo mis espuelas’.”
“Así de seguro estaba y así de mucha confianza tenía por cómo había trabajado”.
Escucha – Recordando a Ron Turcotte
El reconocido y querido jockey de Nuevo Brunswick, Ron Turcotte, ha fallecido. Turcotte fue más conocido por montar al caballo Secretariat, quien ganó y rompió récords en el Kentucky Derby de 1973. Hablamos sobre su vida y legado con su socio de negocios y amigo de toda la vida, Leonard Lusky.
Secretariat terminó entre los ganadores en 20 de 21 carreras (16 victorias, tres segundos puestos, un tercero). Secretariat fue sacrificado en 1989 después de desarrollar laminitis, una dolorosa enfermedad de los cascos.
“Fue como perder a un miembro de la familia”, dijo Turcotte. “Era el tipo de caballo que te hacía querer salir de la cama temprano, llegar al establo y terminar tu trabajo con él… él te mantenía motivado”.
Turcotte fue el jockey habitual de Secretariat y montó al caballo en 18 de sus 21 carreras (15 victorias). Secretariat terminó su carrera en Canadá, ganando el Internacional Canadiense del ’73 por 6 longitudes y media ante 35,000 espectadores en una tarde fría y húmeda de octubre en el Hipódromo Woodbine de Toronto, con Eddie Maple a bordo, ya que Turcotte estaba cumpliendo una suspensión en ese momento.
“Ron Turcotte fue un verdadero ícono canadiense cuyo impacto en las carreras de caballos es incalculable”, dijo Jim Lawson, Director Ejecutivo de Woodbine Entertainment, en un comunicado. “Desde su increíble viaje aboard Secretariat hasta su compromiso de por vida con el deporte, Ron se condujo con humildad, fuerza y dignidad”.
Sin embargo, después de desmontar de Secretariat por última vez, Turcotte le dio un beso en el hocico.
“Fue cuando se iba a la granja”, dijo Turcotte. “Pero también le di un beso en la nariz antes del Preakness”.
“Tantos recuerdos, nunca lo olvidaré. Como he dicho, era un caballo tan adorable y amable. Único en su clase”.
Turcotte fue uno de 14 hermanos, y entre cinco hermanos que eventualmente se convirtieron en jockeys. A los 14 años, Turcotte fue a trabajar como leñador con su padre.
Cuatro años después, Turcotte y su amigo Reggie Pelletier salieron de Drummond hacia Toronto, donde Turcotte esperaba trabajar como techador. Una huelga en ese momento frustró esos planes y obligó a Turcotte y a Pelletier a buscar cualquier empleo que pudieran encontrar, lo que incluyó recoger lombrices para llegar a fin de mes.
Era 1960 y el primer sábado de mayo, que es cuando se corre el Kentucky Derby. El dueño de la pensión donde Turcotte vivía estaba viendo el Derby y comentó que, dado la pequeña estatura de Turcotte, debería ser jockey.
No solo Turcotte no sabía qué era un jockey, sino que nunca había oído hablar del Kentucky Derby. Como el destino lo quiso, Turcotte encontró trabajo en el Hipódromo Woodbine en los establos de E.P. Taylor y poco después era el jinete líder de Canadá.
Turcotte finalmente consiguió 3.032 victorias en su carrera. Esto incluyó montar a Riva Ridge hacia la victoria en el Kentucky Derby y el Belmont del ’72, así como al legendario Northern Dancer en su primer viaje al círculo de ganadores en 1963 en el Fort Erie Racetrack.
“Por mucho que amara a Riva Ridge, Northern Dancer es el segundo mejor caballo que monté”, dijo Turcotte. “Era un caballo increíble”.
“Lo amé desde la primera vez que lo monté”.
Los hermanos de Turcotte también fueron jinetes exitosos. Rudy Turcotte registró 1.740 victorias y ganó 11.6 millones de dólares, mientras que Yves Turcotte tuvo 1.347 victorias por 8.9 millones. Roger Turcotte anotó 1.187 victorias por 6.5 millones y Noel Turcotte acumuló 945 victorias por 3.43 millones.
La carrera como jinete de Ron Turcotte terminó en 1978 cuando las heridas sufridas en una caída en el Belmont Park lo dejaron parapléjico. Después de eso, Turcotte se convirtió en un defensor incansable del Fondo para Jockeys Permanentemente Discapacitados, que ayuda a jinetes lesionados.
En 1980, Turcotte fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá. También es miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá, del Salón de la Fama del Museo Nacional de Carreras y del Salón de la Fama del Deporte de Nuevo Brunswick.
También hay una estatua de Turcotte montando a Secretariat en Grand Falls, Nuevo Brunswick, donde vivió durante su jubilación.