En el último volumen de El Libro de la Polvo, la segunda de las trilogías magistrales de Philip Pullman, las cosas se están desmoronando. La historia se desarrolla en un mundo que se presenta como una versión alterada y cargada del nuestro. Las instituciones están fallando o reorganizandose de maneras nuevas e inquietantes. Una fuerza invisible "está destruyendo el aire y las estaciones"; al mismo tiempo, "el dinero se está devaluando, y nadie sabe por qué". El poder se está escapando de los gobiernos y se está concentrando en las oficinas de los teócratas, las arcas de los conglomerados y las manos de las multitudes. "Algo está actuando, muy silenciosamente, muy sutilmente", dice el mercader Mustafa Bey, vigilando las Rutas de la Seda desde su asiento en un café de Aleppo. "Cosas que creíamos firmes y sólidas se están debilitando y cediendo."
La pregunta que anima El Campo de Rosas es precisamente qué podría ser ese algo y cómo contrarrestarlo. Esta novela continúa donde La Comunidad Secreta se quedó. Por lo que se dice, esta es la última incursión de Pullman en el intrincado y fascinante reino que presentó hace 30 años con Luces del Norte. Es un reino cuya geografía se parece a la de nuestro mundo, pero cuya historia diverge de la nuestra; donde los humanos se parecen y actúan como nosotros, pero están acompañados por dæmons, almas en forma animal; donde los cielos están llenos de brujas y grifos, pero en la tierra la gente coge el autobús y toma té, y académicos de mediana edad llevan bolsas de compras de Harrods. Lyra, a quien conocimos con 12 años en la trilogía La Materia Oscura, y luego de bebé en La Belle Sauvage, es ahora una mujer joven: aún reconocible como la heroína espinosa y tenaz de los libros anteriores, pero más mayor, más triste, más cauta y menos segura. Esta limitación se ve amplificada por su separación de su dæmon, Pantalaimon, aunque irónicamente, esa fue la razón por la que él la abandonó en primer lugar.
La decisión de Pan de ir en busca de esa parte infantil de Lyra que ella parece haber perdido (un aspecto que él epitomiza como su "imaginación"), y la búsqueda de Lyra para reunirse con él, fueron el motor de La Comunidad Secreta. Allí, Lyra emprendió un viaje pintoresco por Europa y el Cáucaso, encontrando maravillas y peligros. Pero desde el principio, había corrientes más profundas en movimiento y fuerzas más oscuras actuando. El Magisterio – la autoridad gobernante de la iglesia y la encarnación del mal burocrático y austero de Pullman – tiene un nuevo liderazgo y está flexionando sus músculos. Marcel Delamare – el tío de Lyra, que la culpa por la muerte de su hermana – se ha maniobrado hasta el puesto de presidente del Alto Consejo del Magisterio y pretende usar su nuevo poder para extender el dominio de la iglesia. Malcolm Polstead, quien llevó a la bebé Lyra a salvo por un Támesis inundado cuando tenía 11 años en La Belle Sauvage, es ahora un profesor de Oxford que también hace trabajos de inteligencia: es enviado a Ginebra para descubrir más sobre las intenciones de Delamare. Y detrás de todo esto está el misterio que rodea al raro y valioso aceite de rosa, que parece ser la fuente de una crisis social y económica que se extiende desde Asia Central. Algunos ven el aceite como una mercancía comercial, otros como un milagro científico o espiritual, y otros – los fanáticos "hombres de las montañas" – como una fuente del mal; un agravio que debe ser obliterado. La cuestión de su origen, su significado y si debe ser destruido o protegido está pasando rapidamente a un primer plano.
En La Comunidad Secreta, estas tramas transcurrían principalmente en paralelo. En El Campo de Rosas, convergen. Al igual que en La Materia Oscura, se revela que las acciones y el destino de Lyra están inextricablemente unidos al destino del mundo. Su búsqueda personal por reunirse con su dæmon y recuperar su imaginación se convierte en el campo de batalla clave en una guerra más amplia contra un régimen autoritario que, como siempre han hecho estos regímenes, busca acallar la independencia de pensamiento, la creatividad y el arte: todas las formas internas y rebeldes en las que las personas pueden ser libres.
La novela comienza con el descubrimiento de una serie de curiosas fisuras en la atmósfera terrestre: ventanas que parecen dar a otros mundos. Una de estas ventanas parece ser la fuente del muy disputado aceite de rosa. El Magisterio, con Delamare a la cabeza, designa estas ventanas como un desafío a la ortodoxia de la iglesia y se propone erradicarlas. Sin embargo, a medida que Lyra comienza a alejarse del racionalismo rígido y a volver a la intuición, su convicción de que estos sitios deben ser protegidos – de que lo que representan y ofrecen es de algún modo esencial – crece. "El Polvo, o el aceite de rosa, o la imaginación, o el Campo de Rosas, o como lo llamemos," dice ella, "lo necesitamos." El escenario para una lucha al estilo Blake entre la inocencia y la experiencia está preparado.
Con 640 páginas, El Campo de Rosas se toma el tiempo necesario para llevar la trilogía de Pullman a una conclusión adecuada, aunque a veces parece dar demasiados rodeos para llegar al final. En ocasiones se presentan personajes menores sin un propósito definido, y hay momentos en los que avances aparentes en la narrativa resultan ser callejones sin salida. Pero el motor interno de la historia es lo suficientemente fuerte para llevarnos a través de estas digresiones. El viaje de Lyra hacia la edad adulta se siente tanto doloroso como plausible y, una vez más, Pullman usa su relación con su dæmon para concretar y explorar sus luchas internas de una manera única en su universo imaginativo. Malcolm es un reemplazo inesperadamente exitoso para Will, el contrapunto de Lyra en la primera trilogía: es un personaje rico y completo por derecho propio, y sus sentimientos por Lyra, y los de ella por él, ofrecen un contrapunto adulto y complejo a la relación entre Will y Lyra en La Materia Oscura. La inquietante habilidad de Pullman para evocar lugares, por su parte, está una vez más en plena evidencia: las nieves de Svalbard y el revoltijo de tejados de Oxford se intercambian por los desiertos extensos y las montañas imponentes de las Rutas de la Seda. Y cuando llegamos a él, el enfrentamiento final de la novela es un viaje fantásticamente emocionante.
Los finales, sin embargo, siempre son difíciles, y para Pullman, el desafío se ve agravado por el hecho de que La Materia Oscura ofreció uno de los finales más satisfactorios emocional e intelectualmente en la literatura moderna. En El Libro de la Polvo, en cambio, hay una sensación de cabos sueltos; finales solo ligeramente escondidos. Pero esto parece, en último análisis, una elección intencionada por parte de Pullman: la máxima reflexión de que El Libro de la Polvo es una historia para adultos, no para niños, y los finales de cuento de hadas son otra víctima de guardar las cosas infantiles. "No hay finales," dijo Hilary Mantel en la última página de Una Reina en el Estrado; "todos son comienzos." Pullman lleva su gran materia a su fin, pero deja claro que sus personajes y sus historias continuarán sin él – que el final de su libro marca el inicio de su próximo capítulo. "Necesitamos las cosas que no podemos explicar, que no podemos probar, o nos morimos de asfixia," dice Lyra hacia el final de la novela. Con El Libro de la Polvo, Pullman nos ha dado espacio para respirar.