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El campeón olímpico de disco de Jamaica, Roje Stona, se encuentra entre el último grupo de atletas que abandonan su deporte para seguir una carrera en la NFL.
Stona logró el oro en París a principios de este verano, rompiendo además el récord olímpico de disco como el primer jamaiquino en ganar un evento de lanzamiento en los Juegos Olímpicos.
Ahora dejará su disciplina para unirse a la clase de 2025 del programa International Player Pathway junto con otros 13 atletas de 13 países de todo el mundo con el objetivo de asegurar una oportunidad en el fútbol americano.
Stona y sus compañeros participantes se entrenarán durante 10 semanas en la Academia IMG en Florida a partir de enero antes de demostrar sus habilidades ante los ojos de los cazatalentos de la NFL en un Pro Day en marzo.
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También entre los que se unen al programa se encuentra el internacional de rugby de Australia Jordan Petaia y el jugador de Ulster Aaron Sexton, representando a Irlanda.
Louis Rees-Zammit llamó la atención a principios de este año cuando abandonó el rugby en vísperas del Six Nations para unirse al IPP, firmando inicialmente con los Kansas City Chiefs, con quienes participó en la pretemporada antes de acabar en el equipo de prácticas de los Jacksonville Jaguars.
El pateador irlandés Charlie Smyth también pasó por la clase de 2024 para firmar con el equipo de prácticas de los New Orleans Saints, mientras que el británico Travis Clayton fue seleccionado por los Buffalo Bills.
Clase IPP de 2025
Jugador
País
Jordan Petaia
Australia
Laitia Moceidreke
Australia
Jeneiro Wakeham
Fiji
Joachim Trouabal
Francia
Leander Wiegand
Alemania
Aaron Sexton
Irlanda
Roje Stona
Jamaica
Nathaniel Salmon
Nueva Zelanda
Paschal Ekeji Jr
Lesoto / Nigeria / Sudáfrica
Dante Barnett
Reino Unido
Mapalo “Maz” Mwansa
Reino Unido/Zambia
TJ Maguranyanga
Zimbabue
Actualmente hay 23 atletas de IPP en las listas de equipos de la liga, entre los más destacados se encuentran el tackle izquierdo de los Philadelphia Eagles Jordan Mailata de Australia y el propio Efe Obada del Reino Unido, que está con los Washington Commanders.
Stona, que estudió en las universidades de Arkansas y Clemson, fue previamente invitado a los minicampamentos de novatos de los Green Bay Packers y los New Orleans Saints en mayo de este año.
Los jugadores de IPP pueden ser adquiridos como agentes libres o elegidos en el Draft de la NFL de 2025, con jugadores elegibles que pueden ser firmados para un puesto adicional en el equipo de prácticas como el 17º puesto reservado para jugadores internacionales.
Representando al Reino Unido en la clase de 2025 estará el tackle defensivo Dante Barnett, que pasó tiempo en la NFL Academy entre 2019 y 2021 después de comenzar a jugar al fútbol americano en un equipo juvenil local a los 15 años después de crecer en Birmingham.
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Le acompañará el liniero defensivo/linebacker Mapalo ‘Maz’ Mwansa, que se unió al Equipo Nacional de Gran Bretaña después de ser descubierto mientras estaba en la Universidad de Loughborough.
“La Clase de 2025 es emocionante, y estamos encantados de dar la bienvenida a estos talentosos atletas de todo el mundo al programa International Player Pathway,” dijo el Vicepresidente Ejecutivo Internacional, Eventos y Negocios de Clubes de la NFL, Peter O’Reilly.
“Centrarse en nuestros esfuerzos de desarrollo del fútbol global y fomentar el talento internacional es crucial para hacer crecer nuestro juego a nivel mundial. El programa IPP ofrece oportunidades que cambian la vida para el talento internacional, y esperamos seguir su progreso en las próximas semanas y meses.”