Probablemente uno de los eventos más importantes en el fútbol juvenil de Mallorca en mucho tiempo se anunció la semana pasada, y tuve la suerte de estar presente. Muchos en la isla conocerán a Rob Croll y su exitosa Academia Russell Martin, llamada así por su hermano de acogida, el exfutbolista, exentrenador del Southampton y actual técnico del Rangers. Lo que quizá no sepan es que Rob también dirige el club Sporting Son Ferrer y Mallorca Pro Training, así que es un hombre bastante ocupado. Pero antes de hablar del anuncio, conozcamos un poco más sobre él.
Nacido y criado en Brighton, Rob entendió desde joven que no llegaría a ser futbolista profesional. Estudió deporte y marketing en la universidad de Southampton, hizo de entrenador en Reino Unido y EE.UU., y luego habló con su hermano Russ para fundar su propia academia. La Russell Martin Academy ya era una marca consolidada en Reino Unido, y Rob decidió traerla a Mallorca, donde se estableció desde 2011.
En el invierno de 2018 arrancó la academia. Admite que los primeros meses fueron duros y que dudó si valía la pena. Pero tras ofrecer entrenamientos gratis en escuelas locales, el proyecto despegó (nunca mejor dicho). Se convirtió en la academia de referencia para jóvenes no federados que querían aprender el aspecto técnico del fútbol.
La pandemia fue un golpe durísimo, pero Rob logró reflotarla. Los jugadores no federados no pueden competir como equipo, pero al crecer la academia, surgió la necesidad de crear uno. Por entonces, Rob jugaba en el Sporting Son Ferrer y le ofrecieron hacerse cargo del club. Esto le permitió formar equipos y retener a jugadores que antes se iban a otros clubs para competir.
Pasaron de tener uno o dos equipos en las primeras temporadas a seis la pasada. La meta es llegar a diez la próxima. Y ahora, el gran anuncio: fui invitado a la gala de trofeos del Sporting Son Ferrer en el Oceans Beach Club. Mi hijo Jacob entrena allí desde hace un año, y yo también he trabajado con Rob en Mallorca Pro Training. Se anunció que el club había cerrado un acuerdo de colaboración con el Borussia Dortmund, y a partir de ahora se llamará Club de Fútbol Borussia Dortmund International Academy Mallorca.
Rob llevaba meses trabajando en esto, y tras visitar las instalaciones del club en Alemania, se cerró el trato. Es una oportunidad increíble para él, pero también un logro enorme para Calvià y Mallorca vincularse con un club de tanto prestigio.
El Borussia Dortmund tiene acuerdos con academias en 16 países, como Alemania, Japón, Polonia y EE.UU. (con sedes en Florida, Texas, Washington, Arizona y Louisiana). También tienen cinco academias en China. Para la presentación vinieron dos representantes: Roman Weidenfeller, leyenda del club y portero con 453 partidos entre 2002 y 2018, y Christian Diercks, jefe de la BVB Evonik Football Academy.
Diercks explicó que su filosofía se mantiene igual en todo el mundo:
- Crear un entorno de entrenamiento de máxima calidad para que los jugadores alcancen su potencial.
- Replicar la metodología y enfoque de los niveles más altos.
- Exigir excelencia en todos los aspectos del juego.
- Ofrecer oportunidades para que los jugadores sean detectados y seguidos por ojeadores del Dortmund.
- Desarrollar entrenadores mediante intercambios y formación.
- Implementar el estilo de juego y metas propias del fútbol profesional.
Rob recalca que, pese al acuerdo, la esencia del club no cambia: "Ahora estamos aliados con una marca profesional, pero seguimos siendo fútbol para todos. Desde el primer día en la academia hasta ahora, siempre ha sido así. No quiero que nadie piense que no es lo suficientemente bueno para este club."
Personalmente, estoy emocionado de ver a mi hijo Jacob empezar su carrera como entrenador aquí, y de presenciar el impacto de este acuerdo en el futuro del fútbol base en la isla. Si les interesa que sus hijos se unan, pueden contactar a Rob en el +34 691 173 265.