Cuando Justin Trudeau se convirtió en primer ministro de Canadá en 2015, su promesa incesante de mejorar la vida de la clase media resonó tan fuertemente con Shivaan Burke que ella comenzó a trabajar para el miembro del Parlamento Liberal local, quien fue elegido junto con el Sr. Trudeau. Pero una década después, cuando el Sr. Trudeau se prepara para dejar el cargo en medio del profundo descontento de los votantes, la Sra. Burke dijo que poco de lo que prometió ha llegado a la vida diaria de su familia en Peterborough, Ontario, una ciudad que en otro tiempo fue una ciudad de fábricas a unos 80 kilómetros al noroeste de Toronto. Como muchos canadienses, la Sra. Burke se ha dado cuenta dolorosamente de cuánto de su presupuesto se consume ahora tratando de llenar su carrito de compras. Y aunque Peterborough solía ser un lugar al que la gente de Toronto acudía para escapar de los altos precios de la vivienda, los costos de la vivienda han aumentado allí en los últimos años, al igual que en muchas partes del país. La Sra. Burke, trabajadora contratada para el gobierno local, se encuentra entre los muchos canadienses de clase media que ayudaron a impulsar al Sr. Trudeau al poder, pero que han crecido cada vez más frustrados por un costo de vida persistentemente alto e ingresos que no han logrado mantenerse al día. La última versión de una encuesta regular para el Royal Bank of Canada, la institución financiera más grande del país, encontró que el 55 por ciento de los encuestados “se sienten paralizados financieramente debido al aumento de los costos”. Con elecciones nacionales esperadas tan pronto como la primavera, el Partido Liberal de Mr. Trudeau está rezagado respecto al Partido Conservador en al menos 20 puntos porcentuales, según encuestas recientes. Pierre Poilievre, el líder conservador, ha atacado implacablemente al Sr. Trudeau por la inflación, refiriéndose a ella como “Justinflación”. Las ganancias para los conservadores han llegado a comunidades como Peterborough que una vez apoyaron al Sr. Trudeau pero que ahora se han vuelto en su contra debido a las preocupaciones económicas. El resultado ha sido una caída precipitada para el Sr. Trudeau, quien anunció este mes que renunciará como líder del Partido Liberal y primer ministro después de que su partido elija a su sucesor el 9 de marzo. Cerca de un año después de que asumiera el cargo, el 73 por ciento de los canadienses aprobaban su liderazgo, una cifra excepcionalmente alta para cualquier político canadiense. Una encuesta realizada este mes poco después de que el Sr. Trudeau anunciara su salida encontró que solo el 19 por ciento de los encuestados lo veían favorablemente. Peterborough solía ser conocida como la “Ciudad Eléctrica” por su enorme complejo de fábricas de General Electric, que cerró en gran medida en 2018 después de 126 años de operación. Las preocupaciones sobre el costo de los alimentos y la vivienda a menudo dominan las conversaciones tanto aquí como en el resto de Canadá. Durante una visita a Peterborough en 2017, el Sr. Trudeau dijo en una asamblea pública que “el gobierno debería ayudarte, no perjudicarte”. Pero durante su mandato, muchos canadienses solo han sentido más dolor financieramente. Desde que el Sr. Trudeau asumió el cargo en 2015, los precios promedio de las casas han aumentado un 56 por ciento, con aumentos más altos en ciudades más grandes como Toronto y Vancouver, con efectos en cadena en sus suburbios. Los hogares en Peterborough han aumentado un 132 por ciento desde 2015. Una estimación anual elaborada por investigadores de alimentos y economistas de cuatro universidades calculó que el año pasado, una familia canadiense de cuatro personas gastó 16,300 dólares canadienses, unos 11,300 dólares, en alimentos. Eso es aproximadamente un 29 por ciento más que antes de la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, que provocó aumentos de precios en todo el mundo. “Los comestibles están simplemente locos, locos, pero lo acepto”, dijo Alex Bierk, un artista y miembro del Consejo de la Ciudad de Peterborough, en su estudio en un edificio de oficinas del centro. “Me solía comprar bolsas de piñones en Costco por unos 10 dólares canadienses. ‘Ahora los veo y es una versión más pequeña de la misma bolsa y cuesta algo así como 30 dólares”. Los ingresos no han seguido el ritmo. Entre 2016 y 2022, según los datos más recientes disponibles, los ingresos individuales promedio en Canadá aumentaron solo un 8 por ciento, a 57,100 dólares canadienses. Eso también ha llevado a conflictos laborales, incluyendo los cierres de las dos principales compañías ferroviarias de Canadá y la oficina de correos. La Sra. Burke dijo que estaba decepcionada por la respuesta del Sr. Trudeau a las luchas de la clase media. “No estoy segura de cómo alguien, especialmente cualquier político, puede evitar establecer una relación entre el aumento del precio de los comestibles y el aumento de las ganancias que obtienen los tenderos”, dijo. “Estamos viendo un aumento de la disparidad de riqueza entre las personas más ricas y poderosas de este país y el resto de nosotros.” Ese sentimiento se reflejó en las conversaciones en Peterborough, una ciudad de unos 130,000 habitantes, que a menudo se utiliza para probar nuevos productos porque las empresas de investigación de mercados creen que los hábitos de compra de los residentes reflejan los de los consumidores canadienses en general. En el lado sur de Peterborough, un área dominada por modestos bungalows construidos para trabajadores de fábrica, Dan Twomey, de 60 años, dijo que desespera por los alquileres que pagan sus tres hijas y sus posibilidades de convertirse en propietarias de viviendas. El Sr. Twomey, que trabaja para una tienda de chimeneas, dijo que él y su esposa compraron su modesta casa de tres dormitorios hace 25 años por 125,000 dólares canadienses. Antes de que subieran las tasas de interés, enfriando el mercado, dijo que le ofrecieron alrededor de 750,000 dólares por ella. “Esta casa no vale eso”, dijo. Además, para quedarse en Peterborough, probablemente tendría que gastar la misma cantidad por una casa nueva, posiblemente más pequeña. Mientras que las bajas tasas de interés y la pandemia, dijo, contribuyeron al aumento de los precios de las casas, el Sr. Twomey también dijo que cree que la expansión de la inmigración de Mr. Trudeau —que vio llegar a más de 2 millones de migrantes en dos años y que el primer ministro ahora reconoce que fue demasiado lejos— fue un factor importante. “Necesitamos inmigración, somos un país bastante pequeño”, dijo. “Pero no necesitábamos ese nivel de ella.” Aunque el gobierno de Trudeau ha logrado reducir la inflación a alrededor del 2 por ciento desde un máximo del 8 por ciento en 2022, los precios de los alimentos siguen siendo altos. Y la situación económica de Canadá podría empeorar significativamente pronto. El presidente Trump dijo que planea imponer aranceles del 25 por ciento a las exportaciones de Canadá el 1 de febrero. Tal medida generalizada podría devastar la economía de Canadá, llevar a cientos de miles de despidos y aumentar los precios a medida que las empresas trasladen los costos a los clientes. El Sr. Bierk, el concejal de la ciudad de Peterborough, dijo que estaba particularmente frustrado por otra manifestación de la crisis de vivienda del país: el creciente número de personas sin hogar, especialmente aquellas que viven en campamentos de tiendas de campaña. El Sr. Bierk trabajó con la agencia de vivienda social de la ciudad para reemplazar un campamento de tiendas de campaña en el centro con 50 pequeñas casas modulares colocadas alrededor de áreas comunes de baño y comedor y con personal de apoyo. Pero los fondos para otras 16 unidades, que deben provenir del gobierno provincial, siguen en el limbo. “El gobierno”, dijo, necesitaba hacer de la vivienda subsidiada una prioridad “porque cada ciudad del país tiene un problema con los campamentos. Y el problema solo empeora a medida que la gente se ve empujada a la falta de vivienda por el alto costo de vida.” Jim Reedyk, propietario de Chumleighs, una tienda de DVD, videojuegos, CD y discos usados en la calle principal de Peterborough, dijo que el aumento de los precios de los alimentos lo había llevado a buscar ofertas en los anuncios de supermercados por primera vez en su vida. También ha comenzado a ofrecer a los estudiantes universitarios locales que entran en la tienda consejos sobre opciones de alimentos más económicas, como las tiendas de descuento. Una vez estuvo entusiasmado con el Sr. Trudeau y lo que podría hacer por el país, pero dijo que ahora se siente desilusionado por su desempeño. “No estoy diciendo que no trabajara duro y no estuviera dedicado a la gente durante muchos años”, dijo. “Voté por los liberales cada vez”. Pero las políticas del gobierno, agregó, ya no están funcionando para ayudar a suficientes canadienses. “Era hora de que se fuera”, dijo.
