Seguramente, la Compañía Walt Disney espera que el público sienta un oleada de nostalgia al ver el nuevo tráiler de la próxima película de Star Wars, The Mandalorian and Grogu. No por 1977, cuando Star Wars era algo nuevo y maravilloso; al fin y al cabo, Disney ni siquiera era la dueña entonces. Tampoco por hace una década, cuando la compañía relanzó la saga con el gran éxito de The Force Awakens en 2015, que sigue siendo la película más taquillera de la historia en Estados Unidos. Más bien, el tráiler, conscientemente o no, espera transportar a los espectadores, y presumiblemente las ganancias, de vuelta a los días felices de… 2019.
Probablemente conformarían con cualquier época anterior a que su breve pero tumultuosa suspensión de Jimmy Kimmel en ABC se convirtiera en noticia nacional. Pero 2019 sería preferible. Ese año, Disney ejerció un dominio casi sin precedentes en la taquilla, con siete de las 10 películas más exitosas del año – y una octava con Spider-Man, un personaje de Disney en una película producida por Marvel Studios (pero estrenada por Sony). Los remakes de Aladdin y The Lion King, las secuelas de Toy Story y Frozen, dos o tres entregas de Marvel (dependiendo de cómo se cuente Spider-Man), y una nueva película de Star Wars sumaron alrededor de $10 mil millones en ganancias globales. Si la película de Star Wars The Rise of Skywalker tuvo un rendimiento un poco flojo comparado con sus predecesoras mejor recibidas, incluso esa nube tuvo su lado positivo: el estreno a finales de 2019 de The Mandalorian en el entonces nuevo servicio de streaming Disney+ fue un sensación instantánea. Incluso movidas corporativas genuinamente rapaces, como la compra de 20th Century Fox por parte de Disney, fueron recibidas en algunos sectores de fans con alegría acrítica, porque significaba que algunos personajes de Marvel bajo licencia podrían integrarse en el MCU.
Dado que la pandemia de Covid-19 (así como despensas de franquicias relativamente vacías) hicieron imposible replicar esas ganancias de 2019 en los años siguientes, la compañía al menos intentó ganarse la buena voluntad del público contemporáneo de otras maneras. En particular, las diversas marcas/feudos de entretenimiento de Disney – Pixar, Marvel, Lucasfilm, etc – parecían mantener a raya los instintos corporativos más malvados (o ambiguos) de la compañía. En 2022, los empleados de Pixar y Marvel ayudaron a presionar contra el silencio inicial de la compañía sobre la ley de Florida “don’t say gay” que prohibía la discusión sobre orientación sexual o identidad de género en las aulas de primaria, ley que la empresa eventualmente condenó. Estas compañías también comenzaban, tras un largo retraso, a diversificar su oferta de películas, series y personajes, con proyectos como Black Panther, Captain Marvel, Turning Red y The Acolyte.
Pero la recepción mixta de algunos de estos proyectos, así como un terror mortal generalizado de que no pudieran lograr que una película de Frozen, Toy Story, Star Wars y Avengers sucediera cada año perpetuamente, pareció asustar a Disney durante la transición del supuestamente brillante CEO Bob Iger a su torpe reemplazo Bob Chapek y de vuelta a Iger. A pesar de su estatus de salvador, el propio Iger expuso ese miedo cuando habló con una cobardía de lenguaje corporativo sobre que los proyectos futuros no promoverían “ningún tipo de agenda”, una promesa que, en su deferencia a lo insignificante, hizo que incluso los más tímidos “momentos exclusivamente gay” o la tan retrasada película de Marvel liderada por una mujer parecieran audaces en comparación. La timidez corporativa sobre incluir personajes gay o de minorías que pudieran ofender a vagas “audiencias internacionales” era ahora una política.
Una imagen de Elio. Fotografía: Universal Studios. Todos los derechos reservados./PA
En cierto modo, probablemente la compañía simplemente sufría las consecuencias de la muy tardía revelación de que los CEOs son en su mayoría figuras decorativas inútiles. Sin embargo, una serie de decisiones torpes y cobardes parecieron trascender el drama de la junta directiva. Disney ha estado ejecutando el edicto de Iger con un pánico desordenado. Al parecer, alterados por la ira de youtubers aleatorios, las vicisitudes de un mundo post-pandemia y la re-ascensión de Donald Trump, solo este año la compañía ha eliminado todas las referencias a la identidad de un personaje transgénero en una serie de Pixar por streaming; completó la censura de la película de Pixar con protagonistas latinos Elio, que originalmente presentaba un personaje con códigos queer; reorientó (y renombró) sus iniciativas corporativas de DEI para enfatizar la generación de ese viejo favorito de los fans, el beneficio; lanzó la serie de Marvel con protagonistas negros Ironheart de una sola vez a pesar de usar un modelo de estreno semanal para sus series principales; y sacó a Jimmy Kimmel del aire por expresar escepticismo sobre la reacción del mundo Maga al asesinato de Charlie Kirk, antes de dar marcha atrás. (Las filiales de ABC bajo propiedad de Sinclair Broadcast Group y Nexstar continuarán reemplazando el programa hasta nuevo aviso). Como una elegantísima cereza en el pastel de las malas relaciones públicas, Disney aparentemente decidió que también era el momento adecuado para un aumento de precio en su servicio de streaming, el tercero en tres años.
Por supuesto, como con cualquier corporación masiva, el enfoque anterior de Disney en la diversidad probablemente era más por imagen pública y los intereses comerciales que lo acompañan que por genuina empatía. Vale la pena preguntarse, entonces, si alguna de estas decisiones de hecho generó dinero para la compañía, especialmente comparado con las ganancias generadas por las películas de Black Panther, o una trilogía de Star Wars más diversa. La versión revisada de Elio difícilmente podría haber ganado mucho menos en taquilla; es la película de Pixar con menores ingresos aparte de aquellas afectadas directamente por la pandemia. ¿Se puede atribuir alguna suscripción a Disney+ a la eliminación de la identidad trans de un personaje secundario en una miniserie de ocho episodios? Por otro lado, mucha gente pareció cancelar sus suscripciones por la batalla de Kimmel, y el precio de las acciones de la compañía bajó durante la última semana. Si la idea de todo esto era recuperar a la gente Maga a la larga, bueno, buena suerte con eso. Todavía están furiosos por el beso del mismo sexo en Lightyear o porque haya chicas en Star Wars o gente negra en cualquier cosa. La simple verdad es que hay un cierto sector demográfico Maga que no acepta nada menos que la capitulación total a sus preferencias y valores – y no se puede coquetear con la capitulación total.
Por eso el verdadero deseo de Disney debe ser un revival de 2019. En aquel entonces, podían haber pequeñas tormentas en un vaso de agua aquí y allá de segmentos de la audiencia que se quejan de que un remake es demasiado woke o, en el lado menos extremo, que consideran la inclusión de, digamos, personajes secundarios queer como concesiones suaves (y cínicas), pero $10 mil millones le compran a los ejecutivos mucha confianza (incluso si aparentemente no es suficiente para tener valor real). Después de todo, ese es un entorno donde la película de Star Wars favorita de nadie aún puede arañar mil millones de dólares en todo el mundo.
Disney no es la única que enfrenta un panorama del entretenimiento difícil donde las películas no recaudan tanto y los servicios de streaming pueden fácilmente caer en el gasto excesivo. Pero es la compañía que ahora parece más aterrada de este nuevo mundo, quizás porque su auge de finales de la década de 2010 de algún modo creó la impresión de que sería posible un crecimiento infinito e imbatible basado en marcas de nostalgia eternamente amadas. No lo es, y si hay un aspecto positivo del año moralmente cuestionable de Disney, es la revelación de que las marcas no son un chaleco antibalas. Nadie que esté enfadado por la suspensión de Jimmy Kimmel (o enfadado por sus palabras para empezar) parece estar consolándose con el próximo estreno de otra película de Zootopia. La película de The Mandalorian parece divertida, apta para fans, perfectamente entretenida… y eso no es suficiente para salvar a nadie.