El vertiginoso ascenso del pádel desde un pasatiempo doméstico hasta uno de los deportes de más rápido crecimiento en Estados Unidos ha traído algo más que pistas abarrotadas: ha revelado un punto ciego en la seguridad de los jugadores. Lo que comenzó como un juego casual y de bajo impacto se ha convertido en una obsesión nacional, atrayendo a participantes de todas las edades y niveles de condición física. Su atractivo reside en su sencillez y naturaleza social, ofreciendo movimiento y conexión sin la intensidad de los deportes de raqueta tradicionales.
No obstante, a medida que más personas empuñan las palas, los riesgos ocultos comienzan a emerger. Las lesiones oculares, antes raras en el juego recreativo, constituyen ahora un problema creciente conforme el deporte se vuelve más rápido, competitivo y tecnológicamente avanzado. Palas más potentes, pistas con menor separación y participantes de edad avanzada han creado una tormenta perfecta para traumatismos por impacto que la mayoría de los jugadores no anticipan.
Si te has iniciado en el pádel por diversión, ejercicio o relaciones sociales, este asunto te afecta directamente. Un único momento de distracción —una pelota desviada o un tropiezo inesperado— puede convertir rápidamente un partido amistoso en una emergencia médica. Proteger tu visión no se trata de miedo; se trata de mantenerse informado y proactivo para que puedas seguir disfrutando del juego de manera segura durante años.
Para comprender por qué estas lesiones aumentan tan drásticamente, los investigadores han comenzado a rastrear los patrones, los jugadores y las condiciones detrás de ellas —y lo que han descubierto debería hacer que todo jugador lo piense dos veces antes de entrar a la pista sin protección.
El Auge del Pádel Está Dejando Ciegos a Algunos Jugadores
Un estudio transversal publicado en JAMA Ophthalmology analizó casi 20 años de datos de urgencias de hospitales en EE. UU. para comprender la frecuencia con la que el pádel provoca traumatismos oculares graves.1 Los investigadores hallaron una tendencia alarmante: entre 2021 y 2024, las lesiones oculares relacionadas con el pádel aumentaron en aproximadamente 405 casos por año.
En total, se estima que ocurrieron 3.112 lesiones oculares entre 2005 y 2024, registrándose 1.262 casos únicamente en 2024. Se trata de un incremento pronunciado directamente vinculado al crecimiento exponencial del deporte y sus aproximadamente 19,8 millones de jugadores en EE. UU.
• Los adultos mayores enfrentan el mayor riesgo de trauma ocular — El estudio reveló que el 70% de todas las lesiones oculares reportadas ocurrieron en jugadores de 50 años o más. Los investigadores creen que esto se debe a reflejos más lentos, equilibrio reducido y cambios en la visión relacionados con la edad que dificultan reaccionar con rapidez a pelotas que se mueven velozmente.
Las lesiones oscilaron desde abrasiones corneales leves —arañazos en la superficie del ojo— hasta traumatismos graves como el hifema (sangrado en la cámara anterior del ojo), fracturas orbitales (rotura de huesos alrededor del ojo) y desprendimiento de retina (cuando tu retina se separa de la parte posterior del ojo). Cualquiera de estas lesiones puede conducir a una pérdida de visión parcial o permanente si no se trata inmediatamente.
• La velocidad y la fuerza del juego han aumentado drásticamente — Cuando una pelota de plástico perforada y hueca —de solo 26 gramos de peso— es golpeada con fuerza por una pala moderna de material compuesto, a menudo viaja a más de 60 millas por hora a corta distancia. Para ponerlo en perspectiva, es lo suficientemente rápido como para deformar tu córnea y causar daños en el interior de tu ojo.
Según los datos, el 43% de las lesiones oculares fueron causadas por impacto directo de la pelota, mientras que el 28% se debieron a caídas y el 12% a golpes accidentales con la pala. En la “línea de la cocina”, la zona de no volea que separa a los jugadores por solo 14 pies, el tiempo de reacción es extremadamente limitado —a menudo menos de medio segundo para responder a una pelota que se desplaza rápidamente.
• Las palas modernas están haciendo el juego más peligroso sin querer — Los avances en la tecnología de las palas —especialmente aquellas que utilizan espuma de etilvinilacetato y fibra de carbono de alta tensión— han incrementado la velocidad de rebote y reducido la absorción de impactos. El resultado es un juego más rápido con menos tiempo de reacción, particularmente en el juego de dobles, donde cuatro jugadores ocupan una pista pequeña.
Esto crea una mayor probabilidad de que una pelota desviada o mal golpeada impacte en el rostro o los ojos de alguien. Los investigadores sugirieron que, a medida que las palas se vuelven más potentes, el equipo de seguridad debería evolucionar con ellas.
• Los datos de urgencias subestiman el número real de lesiones — Los investigadores advirtieron que sus hallazgos probablemente representan solo una fracción del número real de casos. Su análisis se basó exclusivamente en departamentos de emergencia hospitalarios, lo que significa que excluyó a pacientes que acudieron a centros de urgencias, clínicas oftalmológicas o consultas de atención primaria.
Muchos jugadores con lesiones oculares leves o moderadas —como abrasiones menores o hematomas— no las reportan, por lo que la estimación nacional de 3.112 casos probablemente subestima el número total de incidentes.
• Las lesiones graves requieren cirugía y largos tiempos de recuperación — Un pequeño pero serio porcentaje de jugadores sufrió traumatismos que amenazaban su vista. El desprendimiento de retina requiere intervención quirúrgica inmediata para recolocarla y restaurar la visión.
El hifema, otra lesión grave común, implica un sangrado dentro del ojo que aumenta la presión interna y riesgo de daño permanente en el nervio óptico. Estas lesiones requieren meses de recuperación y cuestan miles de dólares en cuidados de seguimiento.
La Falta de Normativas de Protección Ocular Expone a los Jugadores
A pesar del marcado aumento de lesiones, aún no existen normas universales que exijan protección ocular en el pádel recreativo o profesional. El estudio enfatizó que esta falta de directrices de seguridad pone en riesgo a millones de jugadores.
La Academia Americana de Oftalmología ha recomendado el uso de gafas que cumplan con los estándares ASTM F3164 —los mismos utilizados en tenis y ráquetbol— para prevenir lesiones graves. Sin embargo, la mayoría de los jugadores recreativos desconocen estas recomendaciones, y USA Pickleball aún no las ha implementado a nivel de torneos.
• Hábitos de seguridad simples podrían prevenir la pérdida de visión — Los autores recomendaron que los jugadores —especialmente aquellos mayores de 50 años o con afecciones oculares preexistentes— usen gafas antiparras, se estiren antes de jugar y eviten voleas riesgosas a corta distancia. También sugirieron entrenamiento de fuerza y equilibrio para reducir el trauma relacionado con caídas. Para aquellos con miopía, cataratas, o antecedentes familiares de problemas retinianos, la protección ocular es aún más importante.
• Los adultos mayores no son los únicos en riesgo — Aunque la mayoría de las lesiones ocurrieron en mayores de 50 años, los jugadores más jóvenes no fueron inmunes. Aproximadamente el 30% de los casos reportados ocurrieron entre jugadores de 30 a 59 años, y casi 1 de cada 5 involucró a jugadores menores de 30.
Los investigadores señalaron que los jugadores más jóvenes suelen ser más agresivos, favoreciendo voleas rápidas y golpes fuertes, lo que aumenta la velocidad de impacto. Sin embargo, los jugadores de mayor edad tendieron a tener resultados más severos debido a la fragilidad relacionada con la edad en los tejidos oculares.
• La concienciación es clave para la prevención — Lo que este estudio deja claro es que estar informado salva la vista. Puede que veas el pádel como un pasatiempo divertido, pero los datos muestran lo contrario. Un solo accidente podría significar meses de rehabilitación visual —o un daño irreversible. A medida que el deporte sigue creciendo, conocer los riesgos te da el poder de proteger tu vista y seguir jugando con seguridad.
Cómo Proteger Tus Ojos y Mantener el Pádel Seguro y Divertido
Se supone que el pádel es divertido, no aterrador. Juegas por conexión, movimiento y Alegría —no por un viaje a urgencias. Sin embargo, los datos dejan claro que, sin precauciones simples, incluso un partido amistoso puede terminar con un daño ocular grave. La buena noticia es que la mayoría de las lesiones son completamente prevenibles cuando se abordan las causas reales: pelotas rápidas, proximidad en la pista, escaso tiempo de reacción y falta de protección. Así es como puedes mantenerte en el juego de forma segura —sin arriesgar tu vista.
1. Invierte en gafas antiparras de alta calidad — Proteger tus ojos comienza incluso antes de agarrar la pala. Usa gafas que cumplan con los estándares ASTM F3164 —la misma protección recomendada para jugadores de tenis y ráquetbol. Busca lentes envolventes fabricados con materiales que resistan la rotura por impacto.
Las gafas de sol normales o las gafas graduadas no son suficientes. Incluso una pelota de pádel que se mueva lentamente puede deformar tu córnea si impacta directamente. Haz de usar lentes protectores un hábito, igual que atarte los zapatos antes de jugar.
2. Calienta y entrena tu equilibrio antes de entrar a la pista — La mayoría de los jugadores no se da cuenta de que muchas lesiones oculares ocurren tras un tropiezo o un paso en falso. Tómate unos minutos para estirar tus pantorrillas, caderas y hombros. Si tienes más de 50 años, dedica tiempo a ejercicios de equilibrio —sostenerte a una pierna, caminar de talón a punta o ejercicios de agilidad ligeros.
Unos músculos estabilizadores más fuertes significan menos caídas y menor probabilidad de golpear el suelo o una pala. No solo protegerás tus ojos, sino que mejorarás tu tiempo de reacción y rendimiento en el juego.
3. Cuida tu distancia y posicionamiento durante los rallies — Cuando juegas dobles, es fácil acercarse demasiado a tu compañero o permanecer dentro de la zona de “la cocina” por mucho tiempo. Date espacio. Mantenerse unos pasos atrás reduce tu exposición a tiros de alta velocidad que viajan a 60 mph o más.
Si sueles jugar cerca de la red, entrénate para bloquear con tu pala en lugar de confiar en el movimiento reflejo de la cabeza. Los ejercicios rápidos de concienciación —como botar la pelota contra una pared y reaccionar a su rebote— ayudan a reeducar a tus ojos y cerebro para anticipar impactos más rápido.
4. Actualiza tu equipo a medida que el juego evoluciona — Las palas modernas generan mucho más poder que las fabricadas hace solo unos años. Si usas una pala de núcleo de carbono o espuma, considera una diseñada para el control en lugar de la velocidad máxima.
Una cara de la pala más blanda absorbe más energía, reduciendo la velocidad de rebote y disminuyendo el riesgo de lesión. También reemplaza las pelotas gastadas regularmente —las pelotas viejas, agrietadas o muy usadas a menudo rebotan de forma impredecible. Mantener tu equipo en óptimas condiciones protege tanto tus ojos como tu experiencia general de juego.
5. Fortalece la salud ocular desde dentro — Proteger tu visión no es solo cuestión de defensa —también es cuestión de resiliencia. Nutrientes protectores para los ojos como la vitamina A, luteína y zeaxantina fortalecen tu retina y cristalino, ayudando a tus ojos a recuperarse del estrés lumínico y de movimiento. Los encontrarás en alimentos como yemas de huevo de pastoreo, hígado de res alimentado con pasto, pimientos naranjas y verduras de hoja verde. Considérelo como un mantenimiento preventivo para tu vista —de la misma manera que cuidas tus articulaciones o músculos.
Mantenerse seguro no significa restar diversión. Al preparar tu cuerpo, usar el equipo correcto y proteger tu visión, jugarás por más tiempo, con más fuerza y con mayor confianza. El pádel está destinado a energizarte, no a lesionarte —y con unos pocos ajustes inteligentes, seguirá siéndolo.
Preguntas Frecuentes Sobre Lesiones Oculares por Pádel
P: ¿Por qué las lesiones oculares por pádel son cada vez más comunes?
R: La explosiva popularidad del pádel significa que millones de nuevos jugadores están practicando este deporte, a menudo sin la protección ocular adecuada. Las palas modernas generan velocidades de pelota más rápidas —más de 60 mph a corta distancia— y los adultos mayores, que constituyen la mayoría de los jugadores, tienen tiempos de reacción más lentos y un equilibrio más débil. En conjunto, estos factores han llevado a un fuerte aumento de lesiones oculares en los últimos años.
P: ¿Quién tiene mayor riesgo de sufrir lesiones oculares relacionadas con el pádel?
R: Los jugadores de 50 años o más enfrentan el riesgo más alto debido a cambios relacionados con la edad en el equilibrio, la coordinación y la visión. Sin embargo, los jugadores más jóvenes no son inmunes. Aquellos que juegan de forma agresiva o se paran demasiado cerca de la red también tienen más probabilidades de ser golpeados en la cara o los ojos por una pelota o una pala.
P: ¿Qué tipos de lesiones oculares son causadas por el pádel?
R: Las lesiones comunes incluyen abrasiones corneales (arañazos en la superficie), hifema (sangrado en la parte anterior del ojo), fracturas orbitales (rotura de huesos alrededor del ojo) y desprendimiento de retina (cuando tu retina se separa de la parte posterior del ojo). Incluso un solo golpe puede causar problemas de visión duraderos o requerir cirugía si no se trata de inmediato.