Mira: La BBC habla con el ídolo del K-pop Bain de Just B sobre su salida del armario
Bain estaba en medio del concierto de su banda en Los Ángeles una fresca noche de abril cuando la música se detuvo.
Con un abrigo de piel enorme y lentes negros, el estrella del K-pop de 24 años dijo a miles de fans: "Antes de empezar la próxima canción, quiero compartir algo con ustedes."
Un breve silencio y luego: "¡Estoy orgulloso de ser parte de la comunidad LGBTQ!"
El público estalló en aplausos y gritos mientras Bain comenzaba a cantar el himno de orgullo de Lady Gaga: "Solo levanten sus patas, porque naciste así, bebé."
En ese momento, al salir del armario ante el mundo, no estaba nervioso, cuenta a la BBC en una entrevista en su estudio en Seúl. Más bien, intentaba "sonar genial."
Algunos artistas de K-pop han salido como gay en los últimos años, pero ninguno tan públicamente como Bain.
Incluso en 2025, eso es un movimiento audaz en la industria del entretenimiento de Corea del Sur, donde las estrellas enfrentan estándares imposibles. Admitir incluso una relación heterosexual es escandaloso.
"Había gente en la industria que sabía [que pensaba salir] y me advirtieron, diciendo que sería un riesgo", dice Bain. "Claro que pensé en el riesgo, que podríamos perder fans."
"Pero luego pensé, la sociedad está cambiando… tal vez gane más de lo que pierda."
La gran pregunta es: ¿ha abierto la puerta al cambio en una industria global pero arraigada en una Corea conservadora?
"Pensé que podía fingir"
Bain, cuyo nombre real es Song Byeonghee, dice que tenía unos 12 años en la secundaria cuando supo que era gay.
Poco después decidió ser un trainee de K-pop, pero ocultó su sexualidad; sentía que ser gay "no estaba permitido."
"No lo cuestioné… pensé que no tenía opción", dice. "No había nadie más [a mi alrrededor que fuera gay]. Pensé que podía fingir y seguir adelante."
Corea del Sur es moderna y rica, pero aún tradicional. Las iglesias conservadoras ven la homosexualidad como "un pecado o discapacidad." Y el matrimonio gay no es reconocido.
En 2021, Bain debutó con el grupo de seis miembros, Just B. Han lanzado álbumes y participado en reality shows, ganando fans leales.
Pero ocultar una parte de sí mismo le pasó factura.
"Estaba tan agobiado que pensé en dejar de ser ídolo. Sentía que escondía demasiado. Decidí hablar con mi mamá."
Fue hace tres años. Su madre fue la primera en enterarse: "Hablamos una hora, y al final dije: ‘Me gustan más los hombres que las mujeres.’ Ahí lo supo."
Su reacción fue dura. "No le gustó al principio. Dijo que podía superarlo, que quizá algún día me gustarían las mujeres. Le dolió… que enfrentaría rechazo. Pero [dijo]: ‘Eres mi hijo, te amo y te apoyo.’ Fue mezclado. Estuve triste, pero agradecido."
Luego, su equipo y compañía lo animaron a dar el paso y decírselo al mundo.
Este año, empezaron una gira mundial, y en la última parada en EE.UU., Bain salió del armario en el escenario.
Desde entonces, el grupo está en el centro de atención, con Bain como nueva cara de la comunidad LGBTQ coreana.
"Siento que he cambiado. Me siento más seguro. Ahora muestro quién soy de inmediato", dice. "Pero me entristece que mi identidad sea ahora un gran tema."
Con el tiempo, espera que la gente diga: "Oh, es así", en vez de "Oh, es gay."
Los tabús en el K-pop
Cuando el actor Hong Seok-Cheon salió del armario en 2000, la representación LGBTQ entró en la corriente principal.
Fue el primer famoso coreano en hablar de su sexualidad, pero le costó. Lo sacaron de programas y anuncios.
Las actitudes han cambiado desde entonces. Una encuesta de 2019 mostró que la aceptación subió del 25% al 44% desde 2002.
Aun así, pocos famosos han salido. En 2018, Holland fue el primer artista de K-pop abiertamente gay, y en 2020, Jiae de Wassup se declaró bisexual. Ambos dijeron que les costó firmar con discográficas.
Pero el anuncio de Bain ha sido celebrado por fans y la comunidad LGBTQ.
"Cuando un ídolo sale, siento que no estoy sola", dice una mujer trans coreana de 26 años que prefirió no dar su nombre. "Da consuelo… me hace pensar que está bien ser como soy."
En línea, la mayoría de comentarios son positivos. Un fan gay en un comentario de YouTube escribió cómo Bain lo animó, después de sentir "tanta desesperación" por los "comentarios de odio" y la discriminación.
"Pero gracias a Bain, encontré el valor de seguir adelante."
Getty Images
La aceptación de la comunidad LGBTQ está creciendo en Corea del Sur, pero el matrimonio entre personas del mismo sexo no es reconocido.
Los fans internacionales especialmente lo apoyaron: "Después del shock inicial, empecé a llorar", dijo Lia, una fan del K-pop de EE.UU. que se identifica como lesbiana.
"Saber que Corea aún tiene represión contra la gente LGBTQ… la valentía que mostró al salir del clóset fue admirable."
La influencia cultural de Corea del Sur crece globalmente, atrayendo fans de todos lados con sus propias perspectivas. Podrían cambiar la industria del K-pop, pero eso tomará tiempo.
Esto se ve en los comentarios sobre el anuncio de Bain, desde desaprobación hasta indiferencia.
El país ha visto un aumento en creencias de derecha y antifeministas en hombres jóvenes, que rechazan cambios en los roles de género tradicionales.
Estos roles siguen fuertes en Corea. El gobierno y la iglesia promueven valores familiares convencionales, animando a casarse y tener hijos para subir la tasa de natalidad, la más baja del mundo.
Por eso, no sorprende que la homosexualidad siga siendo tabú, incluso en una industria global como el K-pop.
"El K-pop ha evitado el tema de la sexualidad por casi 25 años. Hasta las relaciones heterosexuales se ocultan para proteger las fantasías de los fans", dice la crítica Lim Hee-yun.
BBC Korean/Jungmin Choi
"Porque yo salí del clóset, otros se sintieron seguros para hacerlo también", dice Bain.
Lim añade que Bain "desafió ese silencio de forma simbólica y poderosa. Creo que marca un momento importante."
Pero si un miembro de un grupo famoso hubiera salido del clóset, la reacción "podría haber sido explosiva", según él.
"El caso de Bain fue importante, pero su grupo no es tan famoso, así que no causó tanto revuelo en Corea."
Bain ha ayudado a crear conciencia, dice Lim: "Es un proceso lento, pero vemos más figuras públicas hablando o contenido sobre temas LGBTQ."
Sin embargo, no espera cambios inmediatos en el K-pop. "No es solo un tema social, sino de mercado. Los ídolos masculinos tienen fans mujeres… y si descubren que es gay, se rompe la ilusión de que podrían gustarle a él."
"Si salen del clóset, arriesgan perder parte de su fanbase."
Pero Bain dice que valdrá la pena si "una persona en el K-pop gana fuerza o interés" gracias a él.
"Pasé tanto tiempo fingiendo… Me di cuenta de que, al salir, otros se sintieron seguros para hacerlo."
El día que lo hizo, fans se acercaron a contarle que eran gay o lesbiana.
"Me agradecieron y pensé: ‘Debería haber hecho esto antes’."