James Waterhouse
Corresponsal de la BBC en Ucrania
Europa Press via Getty Images
El asesinato de Andriy Portnov en un suburbio de Madrid pudo haber sido impactante, pero no ha desencadenado exactamente una oleada de tristeza en Ucrania.
El polémico exfuncionario acababa de dejar a sus hijos en la Escuela Americana cuando fue tiroteado varias veces en el estacionamiento.
La imagen de su cuerpo sin vida boca abajo en ropa de gimnasio marcó el fin de una vida sinónimo de corrupción ucraniana e influencia rusa.
Los medios de comunicación de Ucrania han estado discutiendo las frecuentes amenazas del hombre de 51 años a periodistas, así como su gran influencia bajo el último presidente pro-ruso del país, Viktor Yanukovych.
“Un hombre que pedía la muerte de oponentes políticos de repente obtuvo lo que quería de otros”, observó el reportero Oleksandr Holubov. El sitio web de noticias Ukrayinska Pravda incluso lo llamó “el abogado del diablo”.
Raras palabras de contención vinieron de Serhiy Vlasenko, una vez rival político de Portnov, un diputado, quien dijo: “No se puede matar a las personas. Al discutir la muerte de alguien, debemos mantenernos humanos”.
Portnov era controvertido y ampliamente despreciado. Los motivos de su asesinato pueden parecer evidentes, pero su muerte aún deja preguntas sin respuesta.
‘Un pez gordo’
Antes de entrar en la política ucraniana, Portnov dirigía un bufete de abogados. Trabajó con la entonces primera ministra Yulia Tymoshenko hasta 2010, antes de pasarse al bando de Yanukovych cuando este ganó las elecciones.
“Fue una gran historia de traición”, recuerda la periodista ucraniana Kristina Berdynskykh. “Porque Tymoshenko era una política prooccidental, y Yanukovych prorruso”.
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Portnov había trabajado estrechamente con la entonces primera ministra Tymoshenko
El asesor se convirtió en el primer subjefe de la Oficina Presidencial del país y estableció un código penal nacional en 2012. Para él, dicen sus críticos, su ascenso tenía menos que ver con la política y más con el poder y la influencia.
“Era simplemente un buen abogado, todos sabían que era muy inteligente”, me cuenta Kristina.
Después de la caída de la Unión Soviética a principios de los años 90, Ucrania heredó un sistema judicial que necesitaba desesperadamente reformas. Mykhailo Zhernakov, experto legal y director de la Fundación Dejure, cree que Portnov lo remodeló para que el gobierno encubriera esquemas ilegales y enmascarara los intentos rusos de controlar el país.
“Era el jefe, cerebro y arquitecto de este corrupto sistema legal diseñado para servir a la administración prorrusa en ese momento”, dice.
‘Un sistema podrido’
Durante más de una década, Portnov demandó a periodistas que escribieron historias negativas sobre él a través de los tribunales y jueces que controlaba. Sus intentos de controlar el sistema judicial llevarían a que fuera sancionado por Estados Unidos.
En ese momento, Washington acusó al asesor de colocar funcionarios leales en puestos de alto nivel para su propio beneficio, así como de “comprar decisiones judiciales”.
Portnov luego persiguió a activistas que participaron en la Revolución del Maidán de Ucrania, que derrocó a Viktor Yanukovych del poder, y lo obligó a escapar del país a Rusia.
“Usaba amenazas sexuales”, dice Oksana Romaniuk, quien recuerda bien sus interacciones con Portnov y otros periodistas.
Como directora del Instituto de Información Masiva, ella monitorea la libertad de expresión en Ucrania.
Cada vez que se publicaba un informe condenatorio, la reacción era familiar y consistente. “Cuando la gente exponía su corrupción, él los acusaba de noticias falsas”, dice.
“Incluso cuando los periodistas tenían documentos y testimonios que respaldaban las acusaciones, era imposible ganar los juicios en el tribunal. Era imposible defenderse. Era un sistema podrido”.
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Portnov (D) se convirtió en parte integral del equipo presidencial de Viktor Yanukovych
Andriy Portnov finalmente se estableció en Moscú después de que su antiguo jefe Yanukovych huyera en 2014. El reportero de investigación Maksym Savchuk posteriormente investigó sus lazos con Moscú, así como su extenso portafolio de propiedades allí.
“Respondió con palabras que no quiero citar, insultantes sobre mi madre”, recuerda. “Es un rasgo de su carácter; es una persona muy vengativa”.
Incluso después de abandonar Ucrania, Portnov todavía intentaba influir en la política ucraniana tomando el control del canal de televisión pro-Kremlin NewsOne.
Regresó en 2019, solo para huir nuevamente con la invasión a gran escala en 2022.
La ironía de que Portnov eventualmente se estableciera en España y enviara a sus hijos a una prestigiosa escuela americana no ha pasado desapercibida para muchos.
Junto con el placer no disimulado por la muerte de Portnov, ha habido una especulación interminable sobre quién fue el responsable.
“Podrían haber sido los rusos porque sabía muchas cosas”, sugiere el experto legal Mykhailo Zhernakov.
“Estaba involucrado en muchas operaciones rusas turbias, podrían ser ellos u otros grupos criminales. Logró molestar a mucha gente”, dice.
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A pesar de que los motivos son más claros en este lado de la frontera, las fuentes de seguridad ucranianas parecen estar tratando de distanciarse del asesinato.
Kyiv ha llevado a cabo previamente asesinatos en territorio ocupado por Rusia y en Rusia misma, pero no en España.
Algunos informes de medios españoles sugieren que su asesinato no fue político, sino más bien por “razones económicas o de venganza”.
“Puedes imaginar cuántas personas necesitan ser interrogadas para reducir la lista de sospechosos”, piensa Maskym Savchuk. “Porque esta persona tiene mil y un enemigos”.
En Ucrania, Portnov es visto como alguien que ayudó a Rusia a sentar las bases para su invasión. Un desagrado general hacia él solo se ha intensificado desde 2022.
A pesar de esto, Mykhailo Zhernakov espera que su muerte también sea una oportunidad para reformas judiciales más amplias.
“Solo porque se haya ido no significa que su influencia también se haya ido”, advierte. “Porque muchas de las personas que él nombró o ayudó a conseguir trabajos todavía están en el sistema”.
Reportaje adicional de Hanna Chornous.
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