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Este era el momento del Arsenal, pero la mirada se dirigía hacia la jugadora del Barcelona cuyo día se suponía que sería. Aitana Bonmati es la jugadora destacada en el juego femenino, pero esta vez el trofeo de la Liga de Campeones se le había escapado.
Estaba llorando al final del partido, encorvada, con la cabeza entre las manos, vencida. Bonmati fue consolada por Leah Williamson, pero pasaron muchos minutos antes de que alguno de sus propios compañeros de equipo se atreviera a acercarse a ella. Esta era una pena muy personal en un entorno muy público.
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Leah Williamson intenta consolar a Aitana Bonmati al final del juego en Lisboa
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Aitana Bonmati del Barcelona abraza a su madre Rosa después de la derrota ante el Arsenal
Por lo que pareció una eternidad, Bonmati deambuló alrededor del área penal que el Barcelona había luchado por penetrar durante los 90 minutos anteriores y más. Una figura solitaria, fue la última en recoger la medalla y la última en seguir aplaudiendo mientras el Arsenal celebraba.
Mientras otros jugadores se agrupaban o miraban hacia otro lado, Bonmati se obligaba a seguir mirando, como si esto fuera su penitencia. Repitió esto al saludar a los aficionados también. Todo esto duró más de media hora en total. Tal vez estas cosas se sienten de manera diferente para los grandes.
Hubo un abrazo con su madre y aún tiempo para una animada discusión táctica con el director técnico del Barcelona, Marc Vives. Mientras el Arsenal desfilaba con el trofeo, Bonmati aún estaba procesando, tratando de comprender cómo este juego no se había doblegado a su voluntad.
Debe haber sido una sensación extraña para una jugadora tan extraordinaria. Bonmati había ganado tres de las últimas cuatro finales de la Liga de Campeones con el Barcelona, siendo la jugadora del partido en dos de ellas. Un ganador abrumador de los dos últimos Balones de Oro, un triplete aún no sería una sorpresa.
Esta hija de La Masia, una que viste la camiseta número 14 en homenaje a Johan Cruyff, cuenta a Xavi Hernández entre sus muchos admiradores. Pep Guardiola dijo que ella era la jugadora que le recordaba a Andrés Iniesta, y esa comparación es un elogio para Iniesta.
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En Lisboa, mientras los grandes del fútbol se reunían para la gran final de Europa, sus compañeras de equipo hablaban en términos reverenciales sobre su genialidad. Y no tienen dudas de que es genialidad. La técnica está fuera de comparación. Bonmati se desliza. Pero hay más aquí.
Hablando con Tatiana Pinto del Atlético de Madrid, ganadora de 115 partidos con Portugal, ella intenta explicar. “Es lo inteligente que es y lo rápida que es para moverse al espacio”, le dice Pinto a Sky Sports. “Es lo disponible que está para recibir el balón.” La leyenda brasileña Tamires está de acuerdo.
“Sí, creo que es su constante movimiento”, le dice Tamires a Sky Sports. “Es tan difícil para la persona que tiene que marcarla atraparla porque siempre está pensando por delante del juego y siempre se está moviendo hacia el espacio correcto todo el tiempo.”
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‘Tiene esa magia’
Una charla con la ex favorita del Arsenal, Anita Asante, resultó particularmente esclarecedora. Asante es ahora entrenadora y desglosa expertamente lo que hace a Bonmati tan especial. “En Inglaterra, a menudo relacionamos el trabajo duro con el trabajo fuera de posesión”, le dice a Sky Sports.
“No solemos reencuadrar el juego de la misma manera en términos de posesión. Los jugadores trabajan igual de duro para recibir el balón, mantenerlo y ser una opción o crear espacio para otros. Para mí, eso es trabajo duro. Hacerlo constantemente, eso es un trabajo muy duro.
“Bonmati siempre está pensando en cómo desafiar la toma de decisiones del jugador oponente. ¿En qué espacios estoy arrastrando a ese jugador? Puede que ni siquiera esté involucrada en la primera fase, pero ve el juego por delante de los demás. Esa es su inteligencia de juego.
“Y cuando ella recibe el balón, siempre está escaneando, por lo que cuando se suman sus habilidades técnicas, es capaz de recibir bajo presión y evadir esa presión con facilidad. Es una gran habilidad técnica poder hacer eso y sentirse cómoda haciéndolo.
“Para sentirse lo suficientemente cómoda para salir de apuros, estar bloqueada pero salir de ella, ella tiene esa vivacidad. Esa especie de resorte para alejarse de la gente en espacios reducidos, atraer a un jugador hacia el balón y luego girar. Eso es lo que ella tiene. Ella tiene esa magia.”
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Por debajo de su mejor nivel
Y sin embargo, contra un Arsenal combativo, que defendió con firmeza y atacó los espacios detrás de la defensa del Barcelona, nada de eso resultó suficiente. Bonmati se mantuvo fiel a sus principios, confió en el equipo, pero siempre había un cuerpo del Arsenal en el camino.
Bloquearon tres de sus disparos, mientras que las muchas oportunidades que creó directamente para otros fueron desaprovechadas. Muchas más de sus instigaciones crearon oportunidades que fueron salvadas o desperdiciadas. Bonmati es una jugadora de equipo. Necesitaba que su equipo jugara mejor que esto.
Alexia Putellas estuvo muy por debajo de su mejor nivel. A los 65 minutos, Bonmati pidió el balón pero Caroline Graham Hansen optó por un disparo desde un ángulo absurdo. A los 82, Bonmati elevó el balón hábilmente hacia el camino de Ona Batlle, pero ella hizo un desastre del centro.
A veces el bisturí simplemente no es tan efectivo como el mazo. Y además, fue Beth Mead quien proporcionó el momento clave de sutileza en el otro extremo, con ese pase en reversa a Stina Blackstenius que puso fin al sueño cuádruple del Barcelona y de Bonmati.
A la edad de 27 años, habrá muchos más momentos para que la mejor jugadora del mundo reafirme su dominio en el fútbol femenino. La Copa de la Reina está a solo quince días. España es la favorita para ganar la Eurocopa 2025 este verano y agregar ese premio a la Copa del Mundo ganada en 2023.
En ese contexto, tal vez sea un poco extraño centrarse en su falla esta vez en lugar de las numerosas historias maravillosas entre los underdogs del Arsenal. Pero hubo algo fascinante en ver este ajuste emocional para una atleta de élite.
Tal es la fascinación del fútbol. Ella era la mejor del mundo antes del juego y claramente sigue siendo la mejor del mundo al final del mismo. Pero mientras el Arsenal celebraba, Aitana Bonmati, sintiendo el peso de la responsabilidad que conlleva su grandeza, solo podía sollozar.
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