La manera en que el Arsenal perdió contra el Aston Villa, con el último golpe del partido en Villa Park, hizo el resultado más doloroso para el equipo de Mikel Arteta. La victoria después del Manchester City sobre el Sunderland solo aumentó la preocupación de los aficionados.
Su ventaja ahora es de solo dos puntos. El Man City, como el Arsenal sabe bien, ha remontado diferencias más grandes. Pero todavía son líderes. El Arsenal sigue en la cima de la Premier League, y también en la Champions League, con cinco victorias en cinco partidos.
En general, esta temporada han ganado 17 partidos de 22, con tres empates y solo dos derrotas. La derrota contra el Aston Villa, que está en buena forma, llegó después de una racha de 18 partidos sin perder, la más larga en las grandes ligas europeas este año.
Hace menos de dos semanas, el Arsenal terminó la racha invicta del Bayern Munich al ganar 3-1 en el Emirates. Pero el ánimo cambió rápido porque un problema conocido está volviendo.
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### Noventa y tres lesiones en 18 meses
Además de ser líderes en la Premier League y la Champions, el Arsenal está cerca de la cima de una tercera tabla, pero esta no es una posición deseable.
Esta temporada en la Premier League, solo el Leeds ha tenido más lesiones que las 26 del Arsenal. Ahora mismo tienen cuatro jugadores lesionados, incluyendo tres defensas centrales: William Saliba, Gabriel Magalhaes y Cristhian Mosquera, y también Kai Havertz.
Ellos no son los únicos afectados.
Martin Odegaard, Bukayo Saka, Ben White, Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, Gabriel Jesus, Viktor Gyokeres, Noni Madueke, Christian Norgaard y Piero Hincapie también han estado lesionados, algunos varias veces. Odegaard, por ejemplo, acaba de volver de un problema en la rodilla después de lesionarse el hombro dos veces.
En total, 14 jugadores se han lesionado esta temporada, más de la mitad del plantel. Solo unos pocos jugadores importantes han podido mantenerse sanos.
Esta alta tasa de lesiones continuó desde la temporada pasada, cuando el Arsenal perdió muchos jugadores importantes por mucho tiempo, y terminó segundo en la tabla de lesiones, con solo el Brighton superando sus 67 lesiones.
Si juntamos las dos últimas temporadas, el Arsenal es uno de solo dos equipos (con el Brighton) que ha tenido más de 90 lesiones.
**Imagen: El Arsenal ha sufrido 93 lesiones desde el inicio de la temporada pasada**
Naturalmente, todos buscan a quien culpar.
Los números ponen al departamento médico del Arsenal bajo sospecha. Pero es difícil echar la culpa desde afuera, porque la gestión de la carga de trabajo y la prevención de lesiones es muy compleja.
¿Arteta ha exigido demasiado a los jugadores? Es posible. El patrón de lesiones de músculos la temporada pasada sugirió que algunos jugadores trabajaron demasiado. Aunque Arteta dijo la semana pasada que esas lesiones estaban “fuera de su control”. Para defenderlo, él podría decir que no tenía opciones para rotar en posiciones clave la temporada pasada.
También hay que notar que los problemas no son solo del Arsenal. Las lesiones musculares están aumentando en general porque el juego es más intenso y el calendario está más lleno. La mala suerte también influye. Un jugador que cae mal, como Odegaard sobre su hombro o Mosquera en su tobillo, no necesariamente indica un problema más grande.
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Una ventaja que tiene el Arsenal esta temporada es un plantel más profundo, tras agregar ocho jugadores por 267 millones de libras en el verano. Pero su reciente mala racha muestra que su profundidad ya está siendo probada mientras continúan las lesiones.
### Lesiones en grupos
No es solo el número de lesiones el problema para el Arsenal. También siguen teniendo lesiones en grupos por posiciones.
La temporada pasada fue muy claro en la delantera, cuando Havertz se lesionó la pierna en febrero después de que otra lesión de Jesús aumentara la carga sobre él como el único delantero disponible.
**Imagen: Kai Havertz no ha jugado para el Arsenal desde el primer día de la temporada**
Una situación similar pasó en la defensa derecha, con las lesiones de Takehiro Tomiyasu y White, lo que forzó a Jurrien Timber a jugar mucho, y terminó con una operación de tobillo en mayo.
El Arsenal pagó el precio por no tener suficientes jugadores en algunas posiciones la temporada pasada, especialmente en ataque. Pero el problema de lesiones en grupo ha vuelto este año.
Una lesión de Havertz al inicio de la temporada dejó a Gyokeres con más carga de la planeada. Luego él se lastimó la ingle, y el mediocampista Mikel Merino tuvo que jugar de delantero, como hizo la temporada pasada.
**Imagen: William Saliba no ha jugado desde la victoria 3-1 sobre el Bayern Munich**
Merino jugó bien en esa posición, pero después de jugar siete partidos seguidos en un mes para el Arsenal, además de dos partidos con España, fue sustituido al medio tiempo en la derrota contra el Aston Villa, claramente cansado.
Mientras, en la defensa central el problema ha sido aún más claro, con el Arsenal perdiendo a Gabriel, Saliba y Mosquera en pocas semanas. Esto hizo imposible rotar a Timber, que tuvo que jugar de central, o introducir a Hincapie poco a poco después de su lesión en la ingle, arriesgando más problemas.
Claro, las lesiones de jugadores importantes son difíciles de manejar por sí mismas, incluso antes de pensar en los efectos secundarios.
La pérdida de los dos centrales titulares, Gabriel y Saliba, ha sido especialmente dañina. El Arsenal ha recibido goles en cuatro de los cinco partidos desde la lesión del primero (con la selección de Brasil), después de solo recibir en cuatro de los 17 partidos anteriores.
El equipo de Arteta pudo ganar fácilmente al Spurs y al Bayern Munich sin uno de los dos (Gabriel), pero la inestabilidad por perder a los dos fue obvia en Villa Park. Timber y Hincapie fueron la sexta pareja de centrales diferente que el Arsenal usa esta temporada.
El Arsenal permitió oportunidades por un valor de 2.16 goles esperados en el partido, casi el 25% de su total de toda la temporada. Esto muestra lo vulnerable que fueron, algo poco común en ellos.
### ¿Necesitan un reinicio?
Todo esto ha pasado en un período muy ocupado de la temporada. El Arsenal ha enfrentado al Spurs y al Bayern Munich en casa, y al Chelsea y Aston Villa fuera, en muy poco tiempo.
Sería una serie de partidos difícil incluso con todos los jugadores sanos, y claramente ha pasado factura. Por eso es vital que Arteta conserve la energía de sus jugadores donde pueda, empezando con el partido de Champions del miércoles contra el Club Brugge.
**Imagen: Declan Rice del Arsenal muestra su decepción durante la derrota 2-1 contra el Aston Villa**
Como tienen 15 puntos de 15 posibles en la fase de liga de la Champions, y sabiendo que 16 puntos fue suficiente para terminar en el top-8 la temporada pasada, el Arsenal puede permitirse rotar y priorizar el partido del sábado en la Premier League contra los Wolves.
Para entonces, algunos jugadores lesionados podrían volver. Antes del partido contra el Aston Villa dijeron que Saliba estaba a solo “días” de volver. Gabriel y Havertz también podrían estar disponibles según los últimos comentarios de Arteta.
Después del partido contra los Wolves, el Arsenal tiene el lujo poco común de una semana sin partidos entre semana, antes de jugar contra el Everton el sábado siguiente. No han tenido esto desde agosto (sin contar las pausas de selecciones). Es una oportunidad para reiniciar y frenar esta tasa de lesiones que no puede continuar así.