El acceso al transporte se está convirtiendo en un importante determinante social de la salud, y los expertos están comenzando a darse cuenta de que los planes de salud pueden beneficiarse significativamente al ofrecer cobertura a los beneficiarios.
No hay argumento de que un mejor acceso a la atención médica sea algo bueno. Cuando los pacientes llegan a sus médicos, hospitales, instalaciones de atención especializada y clínicas, su salud general mejora. Esto es especialmente cierto para los residentes rurales sin transporte accesible.
Es un hecho que la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento son beneficiosos. Las citas regulares y las visitas médicas reducen las hospitalizaciones, un factor en la mejora general de la salud.
Al incluir la cobertura de transporte, los planes de salud pueden ayudar a garantizar que los pacientes asistan a controles regulares, reciban atención de seguimiento y finalmente manejen de manera más efectiva las condiciones crónicas con menos gastos.
Aunque los planes de salud que agregan beneficios de transporte pueden considerar los costos adicionales, los ahorros a largo plazo por complicaciones reducidas y hospitalizaciones pueden compensar estos gastos. La atención preventiva y la intervención temprana suelen ser menos costosas que los tratamientos de emergencia para afecciones avanzadas.
Otra ventaja de un beneficio de transporte en un sentido muy general es que las disparidades de salud pueden reducirse. Al igual que la vivienda, la nutrición y la educación, el transporte, o la falta del mismo, puede ser un determinante social general de la salud.
Los servicios de transporte médico no urgente (NEMT) son especialmente necesarios para condiciones médicas específicas, así como para personas mayores que pueden no poder conducir o navegar en transporte público. Estos incluyen vehículos accesibles para sillas de ruedas, camillas y personal médico capacitado para ayudar con el transporte. Algunas condiciones médicas requieren monitoreo continuo o soporte de oxígeno durante el tránsito.
Otro beneficio adicional del transporte médico es el alivio y la ayuda que brinda a los cuidadores familiares que a menudo luchan por equilibrar el trabajo, las responsabilidades personales y los deberes de cuidado. El transporte médico alivia su carga al garantizar que los pacientes lleguen a sus citas sin depender de otros.
Existen desafíos, sin embargo, ya que los planes de salud más pequeños que atienden a poblaciones de bajos ingresos pueden encontrar que los desembolsos financieros iniciales para los servicios de transporte son una barrera. Ofrecer transporte no es una solución milagrosa y los planes de salud necesitan coordinar de manera efectiva asociaciones con proveedores privados, autoridades locales de tránsito o servicios de viaje compartido para garantizar la cobertura y facilitar a los miembros.
La necesidad e implementación de cobertura de transporte varía según el estado y el mercado. El transporte médico no urgente (NEMT) a través de Medicaid ya es un beneficio obligatorio en muchos estados. Los aseguradores comerciales diseñan sus beneficios de manera diferente.
Aunque no es un requisito para todos los planes de salud ofrecer cobertura de transporte, se pueden lograr mejoras significativas en el acceso de los pacientes, los resultados de salud y posiblemente costos totales más bajos en el sistema de atención médica, dependiendo de las necesidades de una población objetivo, análisis de costo-beneficio y marcos regulatorios.
La cobertura de transporte médico no es solo una opción; es un componente crítico de un enfoque más integral y centrado en el paciente para la atención médica.
Foto: lvcandy, Getty Images
Craig Puckett es el CEO de American Logistics, una empresa nacional con sede en St. George, Utah, que gestiona servicios de transporte médico no urgente para planes de salud y organizaciones de atención administrada.
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