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La violencia mortal que siguió a las elecciones de Tanzania conmocionó a muchos.
Los eventos chocantes de octubre en Tanzania ofrecen una imagen de algunas tensiones que han marcado un año difícil para la política africana.
Manifestantes fueron disparados y asesinados por la policía mientras protestaban contra lo que veían como unas elecciones amañadas —condenadas por organismos regionales y continentales—, destrozando la reputación del país por su paz y estabilidad.
Con los candidatos opositores ya sea encarcelados o impedidos de participar, la presidenta Samia Suluhu Hassan fue elegida con el 98% de los votos.
Cualquier avance hacia una democracia más abierta en Tanzania parecía haber sido revertido.
Podría decirse que lo ocurrido allí resaltó una ruptura más amplia en muchas naciones africanas entre el pueblo y quienes los gobiernan.
Varios países presenciaron protestas y disputas electorales en 2025, mientras líderes militares consolidaron su poder en otros, y los analistas creen que el próximo año podría traer más convulsión.
"Si miramos el panorama general en el continente, la tendencia es preocupante", dijo Mo Ibrahim, cuya fundación analiza datos para evaluar el estado de la gobernanza africana.
Su informe más reciente sugiere que en su medición de gobernanza, que incluye aspectos como seguridad, participación en la toma de decisiones y el estado de la salud y educación, el progreso se ha estancado en comparación con la década hasta 2022.
"El aumento de golpes de estado [en años recientes], el regreso de gobiernos militares y el cierre del espacio democrático apuntan todos al mismo problema: un fracaso de la gobernanza".
El aumento en el costo de vida ha sido la chispa que encendió el fuego del descontento en muchos lugares. Esto no fue único del continente pero, como el Sr. Ibrahim dijo a la BBC, "el riesgo para África es que si estos patrones negativos se propagan sin control, gran parte del progreso ganado con esfuerzo en décadas recientes podría revertirse".
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Partidarios de Peter Mutharika de Malaui celebraron su victoria electoral con una imagen rota de su rival, el titular Lazarus Chakwera.
Para quienes creen que la democracia es la mejor forma de canalizar las demandas de la población, ha habido algunos puntos positivos en 2025 con transferencias pacíficas de poder y elecciones libres y justas.
En Malaui, el exlíder del país, Peter Mutharika, recuperó la presidencia después de un período en la oposición.
En Seychelles, el partido gobernante por mucho tiempo, United Seychelles, volvió al poder, cinco años después de perderlo.
Ambos titulares perdieron en parte debido a una percepción de fracaso para mitigar el impacto de la inflación.
Estos resultados siguieron a otros reveses para partidos gobernantes en 2024.
En Sudáfrica, el Congreso Nacional Africano perdió su mayoría absoluta por primera vez desde 1994 y formó un gobierno de coalición con su principal oposición.
En Senegal, una combinación de protestas callejeras y los tribunales impidieron intentos aparentes del presidente de extender su mandato y un desconocido relativo fue elegido presidente tras ser inhabilitado el principal líder opositor.
Pero los analistas señalan cambios en otros lugares como evidencia de que la democracia en el continente está siendo desafiada.
Quizás nada más que por la consolidación del poder de gobiernos dirigidos por militares en toda la región del Sahel en África Occidental.
Mali, Níger y Burkina Faso se separaron del bloque regional, Ecowas, formando una nueva alianza de gobiernos que tomaron el poder mediante golpes de estado.
Donde la democracia aún existe, los analistas señalan a la demografía como un motor de tensión.
África es el continente con la población más joven pero tiene los líderes más viejos del mundo. En muchos lugares, las redes sociales están ayudando a informar a una generación más joven que exige cada vez más ser escuchada.
En Camerún, la edad promedio según la ONU es poco más de 18 años. Sin embargo, este año el país vio la consolidación en el poder de Paul Biya, el presidente más anciano del planeta.
El mandatario de 92 años, en el cargo desde hace 43, juró para un octavo mandato, lo que podría hacerlo gobernar hasta casi los 100 años.
Esto siguió a una ronda de elecciones divisivas en octubre, condenadas por críticos como ni libres ni justas —una acusación rechazada por las autoridades.
La respuesta de las fuerzas de seguridad no fue tan mortal pero, como en Tanzania, la ira por el resultado se convirtió en días de manifestaciones, la señal más clara hasta ahora de una población joven dispuesta a desafiar abiertamente al líder de larga data de Camerún.
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El derrocamiento de Andry Rajoelina en Madagascar fue celebrado por manifestantes de la Generación Z.
Las protestas en Camerún y Tanzania no llevaron a un cambio. Pero para quienes consideran la acción directa en otros lugares, hubo lecciones en 2025 de cómo la protesta puede dar resultados.
En septiembre, la nación insulan del Océano Índico, Madagascar, fue sacudida por semanas de protestas lideradas por jóvenes contra la mala prestación de servicios, forzando al presidente Andry Rajoelina a despedir a todo su gabinete.
Pero no fue suficiente para salvar su liderazgo. Las protestas continuaron y en octubre Rajoelina fue depuesto en un golpe de estado. El ejército del país desde entonces instaló al ex oficial militar Michael Randrianirina como presidente interino.
Aunque las tomas de poder militares son obviamente un retroceso para la democracia, pueden servir como recordatorio a los líderes civiles de que necesitan escuchar las demandas de su electorado.
Muchos analistas creen que las manifestaciones podrían ser una característica creciente de la política africana.
"Estamos viendo muchas protestas", dijo Nerima Wako, directora ejecutiva de Siasa, una organización keniana que trabaja para ayudar a los jóvenes a participar en política. "No es la mejor forma de lograr un cambio, pero a menudo es la única forma.
"El cabildeo, las peticiones, los SMS a los parlamentarios, los emails. Te dicen que esos son los sistemas que debes usar. Cuando no funcionan, todo lo que te queda es la protesta".
"Estamos viendo contratos sociales rotos", añade. AFP via Getty Images
Por toda África, los jovenes exigen acceso a la salud, al agua y a oportunidades.
"Están pidiendo lo correcto, son cosas que los gobiernos deben proporcionar, pero el riesgo es que los gobiernos no actuen con la suficiente rapidez."
Michel Mvondo / BBC
El líder de la oposición de Camerún, Tchiroma Bakary, llamó a sus simpatizantes a protestar después de las elecciones presidenciales allí.
Para Adem Abebe, asesor principal del Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, esta desilusión pública es clave.
"La sensación de satisfacción está bajando," dijo. "La gente no está contenta con lo que recibe, hay un creciente sentimiento de enojo por las libertades políticas que flaquean y la falta de servicios básicos."
Pero el analista también señala el papel de la política más allá del continente – con muchos gobiernos occidentales distraídos por crisis en otros lugares.
Él argumenta que la geopolítica ha dado a los gobiernos del continente más margen de maniobra mientras se deslizan hacia el autoritarismo.
Estados Unidos, alguna vez visto como interesado en usar su poder e influencia para fortalecer la democracia, ahora está más preocupado por una relación transaccional bajo el presidente Donald Trump.
"En el pasado, Europa y Occidente insistían en sistemas democráticos como el precio de su compromiso con África," dijo el Sr. Adem.
"Los socios democráticos se están retirando y los gobiernos africanos tienen ventaja – tienen opciones, como China o Rusia, y tienen la oportunidad de perseguir sus objetivos sin temor a la reprobación de los socios globales."
Sea lo que sea que esté impulsando el cambio, pocos dudan que la gobernanza africana enfrenta un futuro incierto.
Las últimas semanas de 2025 vieron otro golpe de estado, en el estado de África Occidental de Guinea-Bissau, llevando el total a ocho países en el continente ahora gobernados por militares.
También hubo un intento de golpe en Benín que provocó una respuesta rápida de la CEDEAO, mostrando una determinación que faltó tras las recientes tomas de poder militares exitosas en la región. Esta reacción podría anunciar una defensa más firme de la democracia en África Occidental.
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Uganda va a las urnas el 15 de enero – ya ha habido choques entre la policía y simpatizantes de la oposición.
Las primeras semanas de enero traerán una elección en Uganda – gobernada por 40 años por el presidente Yoweri Museveni, de 81 años. Elecciones anteriores en ese país se han visto empañadas por acusaciones de irregularidades y violencia.
Para el Sr. Ibrahim, una pregunta clave ahora es cómo responden los gobiernos africanos a lo que escuchan de los jóvenes del continente.
"La juventud africana se ha convertido en su mayoría demográfica," dice. "Esto debe traducirse en la práctica democrática.
"Si los escuchamos, invertimos en ellos, respetamos sus derechos y consideramos sus expectativas, entonces los próximos años pueden marcar un verdadero punto de inflexión para el continente."
"Estamos en una crisis," dice la Sra. Wako. "Miren alrededor de África y ven demasiados gobiernos que son lentos para responder.
"Hemos entrado en una nueva dispensación en términos de la relación entre la gente y el poder.
"Los gobiernos que lo entiendan rápido serán los que sobrevivan."