¿Es realmente bueno el amor para la salud? La respuesta es afirmativa, y la ciencia lo respalda. Crédito: My Ocean Production / Shutterstock.
Sin duda recordarás aquel pegadizo éxito de los setenta del australiano John Paul Young, Love is in the Air – y sí, tengo el tema en mi colección. Con la inminente llegada del Día de San Valentín, me he propuesto indagar en la conexión entre el hecho de estar, o sentirse, enamorado y nuestra salud integral. Se dice que cuando se ama a alguien, uno se siente mejor, pero ¿existe algún fundamento científico detrás de esta percepción?
En ocasiones anteriores he mencionado que contamos con dos sistemas nerviosos independientes, aunque vinculados. Uno está bajo nuestro control voluntario; si deseas alzar la mano, decides hacerlo y el cerebro envía las órdenes necesarias a los músculos para ejecutar tu voluntad. El otro, denominado sistema autónomo, funciona de fondo regulando aspectos cruciales como la frecuencia cardíaca o la temperatura corporal, procesos que no podemos controlar o influenciar con facilidad. Este sistema opera las veinticuatro horas del día, lo cual es positivo, pues nos permite conciliar el sueño con la tranquilidad de que las funciones vitales están garantizadas. Los científicos llevan años investigando el sistema autónomo y se ha demostrado que, al enamorarnos o creer que lo estamos, el cerebro desencadena una serie de respuestas dentro de este ámbito autónomo, sobre las que tenemos escasa influencia.
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Las hormonas son sustancias químicas que el cuerpo produce en diversos órganos. Actúan como mensajeros: viajan por el torrente sanguíneo y, al alcanzar el órgano diana, provocan una reacción. La feniletilamina (todos estos compuestos poseen nombres bastante peculiares) es una hormona que se libera en nuestro organismo cuando experimentamos esa sensación de ‘flechazo’. A menudo se la denomina ‘hormona del amor’, porque una vez que el cerebro decide liberarla, se inicia un efecto cascada. A continuación se libera dopamina, la cual parece tener impactos distintos en hombres y mujeres. En los varones, induce una mayor liberación de testosterona, mientras que en las mujeres incrementa los niveles de estrógeno. Ambas hormonas potencian la sensación de excitación.
Pero volvamos a la cuestión central: ¿es realmente beneficioso el amor? La respuesta es sí, y la ciencia lo corrobora. Las parejas que mantienen cierto contacto físico –un abrazo es excelente– conservan elevados niveles de oxitocina. Esta hormona desempeña un papel crucial en el mantenimiento de una tensión arterial baja, especialmente en las mujeres. Por el contrario, el amor no correspondido tiende a liberar grandes cantidades de cortisol, lo que a su vez provoca la secreción de epinefrina (término moderno para la adrenalina); este proceso suele generar respuestas inflamatorias que no resultan tan beneficiosas.
Así pues, parece que hay poco que podamos hacer cuando nuestro cerebro toma el mando en lo referente al amor y las relaciones. No obstante, sí podemos tomar decisiones conscientes para ser amables los unos con los otros; una caja de bombones o un detalle igualmente encantador pueden estimular al cerebro a liberar toda suerte de ‘hormonas del amor’, y esa sería mi receta para esta semana.
Vernos bien – sentirnos bien
Puede que el vínculo con San Valentín sea algo rebuscado, pero no cabe duda de que numerosas personas utilizan los fármacos para la pérdida de peso GLP-1 para alcanzar su figura ideal, más que por motivos estrictamente médicos. Hace un par de semanas me solicitaron revisar los análisis sanguíneos de un hombre joven, saludable y en forma. Se había realizado un chequeo privado y los resultados indicaban ciertos valores anómalos. Al examinarlos, era evidente que su hígado podía estar en riesgo. Al entrevistarme con él para comentar los informes, admitió que llevaba más de ocho meses utilizando fármacos para adelgazar en dosis elevadas con el fin de lograr la silueta deseada. Los había adquirido por internet y los consumía sin supervisión médica alguna. Tuve que advertirle de que, en su caso, existía un riesgo significativo de desarrollar cálculos biliares.
Este individuo acudía con regularidad al gimnasio y cuidaba su dieta. En mi opinión, no necesitaba recurrir a dichos medicamentos, pero este caso ilustra claramente la presión que muchas personas sufren por poseer el ‘cuerpo perfecto’. Con la disponibilidad y el acceso a fármacos de prescripción facilitados por internet, los riesgos suelen pasar desapercibidos. En su caso, él mismo se había realizado los análisis sanguíneos, y fue una decisión acertada.
Para continuar con mi tema musical valentinesco, Freddie Mercury cantaba aquello de Somebody to Love, y la letra es conmovedora, pero la ciencia parece respaldar la idea de que el aspecto físico juega un papel realmente secundario en el amor –en realidad–.
Y para terminar, un poco de chocolate
Al fin y al cabo, es esa época del año, así que ¿se trata de un placer culpable o no? La respuesta es: depende. El chocolate comercial suele estar cargado de grasas, azúcares y otros numerosos ingredientes; aunque pueda saber bien, en realidad no aporta grandes beneficios y simplemente incrementará los kilos. El chocolate ‘auténtico’ es completamente distinto y puede mejorar notablemente la salud cardiovascular, por ejemplo, debido a su gran riqueza en antioxidantes, que ayudan a reducir la inflamación, disminuir la presión arterial y favorecer la circulación sanguínea general.
Yo soy aficionado al chocolate negro amargo auténtico, así que si alguien desea colmarme de afecto este fin de semana, ya sabe qué hacer. Les deseo a todos un muy Feliz Día de San Valentín.
La información proporcionada en esta columna tiene únicamente fines educativos e informativos, y no constituye asesoramiento médico. No sustituye una consulta, diagnóstico o tratamiento profesional. Siempre busque el consejo de su propio médico u otro proveedor de salud calificado ante cualquier duda relacionada con una condición médica.
Dr. Marcus Stephan