Azadeh Moshiri
Corresponsal en Pakistán
BBC
Las inundaciones han arrasado Pakistán, afectando tanto zonas urbanas como rurales, incluyendo la capital de Punjab, Lahore.
Los equipos de rescate y familiares buscaban con el agua hasta las rodillas el cuerpo de Zara, de un año. Había sido arrastrada por una inundación repentina; los cuerpos de sus padres y sus tres hermanos ya se habían encontrado días antes.
"De repente vimos mucha agua. Yo subí al techo y les dije que me siguieran", contó Arshad, el abuelo de Zara, señalando el camino de tierra donde los perdió en la aldea de Sambrial, al norte de Punjab, en agosto.
Su familia intentó seguirlo, pero demasiado tarde. La fuerte corriente se llevó a los seis.
Cada año, la temporada del monzón trae inundaciones mortales a Pakistán.
Este año comenzó a finales de junio, y en tres meses, las inundaciones habían matado a más de 1,000 personas. Al menos 6.9 millones se vieron afectados, según la agencia de la ONU para asuntos humanitarios, OCHA.
Esta nación del sur de Asia lucha contra las devastadoras consecuencias del cambio climático, a pesar de emitir solo el 1% de los gases de efecto invernadero globales.
Para ser testigo de sus efectos, la BBC viajó desde las montañas del norte hasta las llanuras del sur durante tres meses. En cada provincia, el cambio climático tenía un impacto diferente.
Sin embargo, había un elemento en común. Los más pobres son los que más sufren.
Conocimos a personas que perdieron sus hogares, su sustento y sus seres queridos, y están resignados a pasar por lo mismo en el próximo monzón.
Explosiones de lagos e inundaciones repentinas
Hay más de 7,000 glaciares en las altas cumbres del Himalaya, el Karakórum y el Hindú Kush.
Las inundaciones del monzón comenzaron en el norte, donde el calentamiento global muestra su forma más familiar en Gilgit-Baltistán, administrado por Pakistán.
Entre las altas cumbres del Himalaya, el Karakórum y el Hindú Kush, hay más de 7,000 glaciares. Pero debido al aumento de las temperaturas, se están derritiendo.
El resultado puede ser catastrófico: el agua del deshielo forma lagos glaciares que pueden reventar de repente. Miles de aldeas están en riesgo.
Este verano, cientos de hogares fueron destruidos y las carreteras dañadas por deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas.
Es difícil advertir sobre estas “explosiones de lagos glaciares”. El área es remota y el servicio móvil es malo. Pakistán y el Banco Mundial intentan mejorar un sistema de alerta temprana, que a menudo no funciona debido al terreno montañoso.
La comunidad es un recurso poderoso. Cuando el pastor Wasit Khan se despertó con aguas rápidas, con trozos de hielo y escombros, corrió a una zona con mejor señal. Comenzó a advertir a tantos aldeanos como pudo.
“Les dije a todos que dejaran sus pertenencias, que salieran de casa, que llevaran a sus esposas, hijos y ancianos y se fueran”, le contó a Muhammad Zubair de la BBC Urdu.
Gracias a él, docenas fueron salvados.
El peligro tomó una forma diferente en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa.
En Gadoon, la BBC encontró a cientos de aldeanos excavando entre montañas de rocas con sus propias manos.
Una lluvia torrencial había causado una inundación repentina muy temprano, dijo un oficial local. Eso ocurre cuando una repentina corriente de aire ascendente en aire húmedo provoca un estallido fuerte y localizado de lluvia. La corriente se llevó varias casas y provocó un deslizamiento de tierra.
Hombres de aldeas vecinas acudieron a ayudar, lo cual fue invaluable, pero no suficiente. Las excavadoras que los aldeanos necesitaban desesperadamente estaban atrapadas en caminos inundados, algunos bloqueados por rocas enormes.
“No pasará nada hasta que lleguen las máquinas”, le dijo un hombre a la BBC.
Entonces, un silencio repentino cubrió el área. Docenas de hombres se quedaron quietos en una esquina. Los cuerpos de dos niños, empapados en lodo oscuro, fueron sacados de debajo de los escombros y llevados a otro sitio.
Rescatistas y aldeanos buscan sobrevivientes después de que una inundación repentina se llevara varias casas en la aldea de Gadoon, en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa.
Escenas como esta se repitieron por toda la provincia, con rescatistas retrasados debido a árboles arrancados de raíz y la destrucción de infraestructuras importantes. Un helicóptero que transportaba ayuda se estrelló con el mal tiempo, cobrando las vidas de toda la tripulación.
Construcción en las llanuras aluviales de Pakistán
En pueblos y ciudades, millones de personas se han establecido cerca de ríos y arroyos, áreas propensas a inundaciones. La Ley de Protección de Ríos de Pakistán, que prohíbe construir dentro de 200 pies (61m) de un río o sus afluentes, tenía como objetivo resolver ese problema. Pero para muchos, simplemente es demasiado costoso establecerse en otro lugar.
La construcción ilegal empeora las cosas.
El científico climático Fahad Saeed culpa a la corrupción local y cree que los funcionarios no hacen cumplir la ley. Habló con la BBC en Islamabad, junto a un edificio de hormigón de cuatro plantas a medio construir, tan grande como un aparcamiento, y justo al lado de un arroyo que vio inundarse este verano, matando a un niño.
Pakistán tiene leyes que prohíben construir cerca de los ríos, con la esperanza de evitar que viviendas como estas se inunden en el futuro.
“A solo unos kilómetros del parlamento y aún así pasan estas cosas en Pakistán”, dice, visiblemente frustrado. “Es por la mala gobernanza, el papel del gobierno es ser un vigilante.”
La exministra de clima, la senadora Sherry Rehman, que preside el comité de clima en el Senado de Pakistán, lo llama “corrupción”, o simplemente “hacer la vista gorda” cuando se dan permisos para construir en áreas vulnerables.
El granero del país, sumergido
Para finales de agosto, más al sur, en la provincia de Punjab, las inundaciones habían sumergido 4,500 aldeas, abrumando al “granero de Pakistán”, en un país que no siempre puede permitirse importar suficiente comida.
Por primera vez, tres ríos – el Sutlej, el Ravi y el Chenab – se inundaron simultáneamente, desencadenando la operación de rescate más grande en décadas.
“Fue la anomalía más importante”, dijo Syed Muhammad Tayyab Shah, el director de riesgo de la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres (NDMA).
En Lahore, la capital de Punjab, el impacto en comunidades ricas y pobres fue marcado. La urbanización cerrada de Park View City fue inundada por el río Ravi, haciendo imposible transitar por sus calles tan valoradas. Los residentes de las casas de lujo se vieron forzados a evacuar.
Evaluando los daños, dos hombres locales, Abdullah y su padre Gulraiz, estaban convencidos de que el agua sería drenada pronto, gracias al promotor de la zona, Aleem Khan, un ministro federal.
“No hay problema, Aleem Khan lo hará”, le dijo Gulraiz a la BBC.
Pero para los residentes del barrio más pobre de Theme Park, las inundaciones fueron aplastantes. Un oficial le dijo a la BBC que tenían que rescatar constantemente a personas que nadaban de vuelta a sus casas cuando el nivel del agua bajaba, desesperadas por salvar lo que pudieran. Pero entonces el agua volvía a subir, dejándolas atrapadas.
Vimos a un hombre regresando de su casa, con un flotador inflable en forma de donut en la cadera.
La casa de Sumera en el barrio Theme Park de Lahore fue inundada. A semanas de dar a luz, vive en una tienda de campaña con su hijo Arsh.
Algunos residentes fueron trasladados a tiendas de campaña proporcionadas por la Fundación Alkhidmat Pakistán. Sentada afuera con el calor del verano, Sumera estaba a semanas de dar a luz. Estaba extremadamente delgada.
“Mi doctora dice que necesito dos transfusiones de sangre esta semana”, dijo mientras intentaba controlar a su hijo pequeño, Arsh.
Cerca, Ali Ahmad平衡aba un pequeño gatito que rescató de las inundaciones en su hombro. El niño era uno de los pocos que tenía un colchón para dormir.
Al final de la temporada del monzón, las inundaciones habían desplazado a más de 2.7 millones de personas en Punjab, dijo la ONU, y dañado más de un millón de hectáreas de tierra cultivable.
Más al sur, en el distrito de Multan, siempre golpeado fuertemente por las inundaciones, la escala de la crisis humanitaria se hizo aún más clara, con tiendas de campaña bordeando caminos de tierra y autopistas.
El acceso a la atención médica ya era un desafío en las áreas rurales de Pakistán, pero una vez que llegaron las inundaciones, el desafío fue insoportable para muchas mujeres que conocimos.
Tarhub Asghar de BBC Urdu conoció a dos cuñadas, ambas con nueve meses de embarazo. Un médico les advirtió que no estaban bebiendo suficiente agua. Levantaron una botella para explicar. El agua estaba completamente marrón.
La búsqueda de soluciones
Yasmeen Lari ha construido casas que ella dice son “resistentes al clima” y están hechas de materiales naturales como bambú y cemento de cal.
Algunos intentan soluciones diferentes.
La arquitecta Yasmeen Lari ha diseñado lo que ella llama “casas resistentes al clima” en docenas de aldeas. En Pono, cerca de Hyderabad, mujeres le mostraron a la BBC cabañas que construyeron ellas mismas: un edificio circular grande sobre pilotes de madera. La Dra. Lari lo llama su centro de entrenamiento y dice que las familias pueden mudar sus pertenencias allí y refugiarse.
Pero la Dra. Lari argumenta que construir una aldea entera sobre pilotes sería inviable y demasiado caro. En cambio, dice que sus diseños aseguran que los techos no se derrumben, y que al usar materiales naturales como el bambú y el concreto de cal, las casas pueden ser reconstruidas rápidamente por los mismos aldeanos.
Pakistán ha llegado a un punto donde “no se trata de salvar edificios; se trata de salvar vidas”, dice.
Esta es la realidad para Pakistán. Todos los científicos climáticos y políticos con los que habló la BBC advierten sobre un futuro cada vez más preocupante.
“Cada año el monzón se volverá más y más agresivo”, dijo Syed Muhammad Tayyab Shah de la NDMA. “Cada año, habrá una nueva sorpresa para nosotros.”
Mientras el país enfrenta los crecientes y cambiantes desafíos que plantea el cambio climático, donde los más pobres suelen ser los más afectados, hay una frase recurrente entre las personas que regresan a hogares que probablemente se inunden el próximo año: “No tengo a dónde más ir.”