La primera fase del tan esperado acuerdo de alto el fuego en Gaza ha comenzado después de un retraso de casi tres horas, con Hamas listo para liberar a tres rehenes israelíes más tarde el domingo. El alto el fuego debía comenzar a las 08:30 (06:30 GMT), pero Israel dijo que Hamas no había entregado los nombres de los primeros rehenes a ser liberados a cambio de prisioneros palestinos. Hamas culpó a “razones técnicas”. Diecinueve palestinos habrían muerto al ser alcanzados por el ejército israelí en lo que llamó “objetivos terroristas” en Gaza después de que pasara la fecha límite inicial. El alto el fuego finalmente entró en vigor a las 11:15, después de que Israel recibiera los nombres de los rehenes. El mediador Qatar dijo que incluían nacionales británico-israelíes y rumano-israelíes. Una declaración de Hamas identificó a las tres mujeres como Romi Gonen, de 24 años, Doron Steinbrecher, de 31 años, ciudadano rumano, y Emily Damari, de 28 años, que es la única nacional británica que sigue siendo retenida después de 15 meses de devastadora guerra. El gobierno israelí no ha confirmado los nombres, pero ha dicho que las mujeres están entre los 33 rehenes israelíes que deben ser intercambiados por cientos de prisioneros palestinos durante la primera fase de seis semanas del acuerdo. Las fuerzas israelíes también se retirarán de las áreas densamente pobladas de Gaza, se permitirá que los palestinos desplazados comiencen a regresar a sus hogares y cientos de camiones de ayuda podrán entrar en el territorio cada día. Las negociaciones para la segunda fase, que debería ver la liberación de los rehenes restantes, la retirada completa de las tropas israelíes y “la restauración de la calma sostenible”, comenzarán el día 16. La tercera y última etapa implicará la reconstrucción de Gaza, algo que podría llevar años, y el retorno de los cuerpos de los rehenes restantes. El sábado por la noche, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu advirtió que cualquier alto el fuego sería “temporal”, y que Israel se reservaba el derecho de reanudar la guerra, con el respaldo de Estados Unidos, si se rompía. El ejército israelí lanzó una campaña para destruir a Hamas, que está prohibido como organización terrorista por Israel, Estados Unidos y otros, en respuesta a un ataque sin precedentes en la frontera el 7 de octubre de 2023, en el que murieron alrededor de 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes. Más de 46.910 personas han muerto en Gaza desde entonces, según el ministerio de salud dirigido por Hamas en el territorio. La mayoría de los 2,3 millones de habitantes también han sido desplazados, hay una destrucción generalizada y hay graves escaseces de alimentos, combustible, medicinas y refugio debido a la lucha por llevar ayuda a los necesitados. Israel dice que 94 de los rehenes siguen siendo retenidos por Hamas, de los cuales 34 se presumen muertos. Además, hay tres israelíes que fueron secuestrados antes de la guerra, uno de los cuales está muerto. El domingo por la mañana, el ejército israelí anunció que las fuerzas especiales habían recuperado el cuerpo del sargento Oron Shaul, un soldado israelí que fue asesinado en la guerra de 2014 en Gaza.
