Cecilia Barría y Walter Fojo
BBC Mundo
Reportando desde los Everglades, Florida
Video: ‘Tengo graves preocupaciones’ – Defensora analiza impacto ambiental de la “Alcatraz de los Caimanes”
Una caravana de camiones cargados con carpas, materiales de construcción y baños portátiles ingresa a un aeropuerto prácticamente abandonado en los pintorescos Everglades de Florida, un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Pero no están construyendo la próxima atracción turística de la región. En su lugar, están preparando los cimientos para un nuevo centro de detención de migrantes, apodado "Alcatraz de los Caimanes".
El centro, ubicado en medio de un pantano cerca de Miami, fue propuesto por legisladores estatales para apoyar la agenda de deportaciones del expresidente Donald Trump.
"No hace falta invertir mucho en el perímetro. Si alguien escapa, solo le esperan caimanes y pitones", explica el fiscal general del estado, James Uthmeier, republicano, en un video con música rock publicado en redes.
El centro se construye en el Aeropuerto de Entrenamiento Dade-Collier, a unos 70 km de Miami, en plenos Everglades, un humedal subtropical de gran importancia ecológica.
La pista donde estará el centro es principalmente una zona de entrenamiento para pilotos, rodeada de vastos pantanos.
Bajo el calor agobiante del verano y una nube de mosquitos, apenas logramos avanzar unos metros dentro del complejo cuando, como era de esperar, un guardia en un camión nos bloqueó el paso.
Escuchamos ruidos en un pequeño canal junto al lugar. ¿Serán peces, serpientes o los cientos de caimanes que habitan la zona?
Florida responde al llamado de Trump
Aunque la pista pertenece al condado Miami-Dade, la decisión de convertirlo en centro de detención se tomó tras una orden ejecutiva del gobernador Ron DeSantis en 2023, usando poderes de emergencia para frenar la migración indocumentada.
Según las autoridades, el nuevo centro tendrá capacidad para 1.000 detenidos y abrirá en julio o agosto. Rápidamente se ha convertido en un símbolo controvertido de la política migratoria de Trump.
En una conferencia, DeSantis sugirió que esta "Alcatraz de los Caimanes" podría no ser la única: "Probablemente hagamos algo similar en Camp Blanding", refiriéndose a una base militar a 480 km al norte.
Mientras Trump ordena la mayor deportación masiva de la historia, organizaciones de derechos humanos denuncian el hacinamiento en los centros. Según datos de CBS, hay 59.000 detenidos bajo ICE, un 140% más que su capacidad.
Preocupaciones ambientales y de derechos humanos
Betty Osceola, miembro de la comunidad indígena Miccosukee, vive cerca del lugar y protestó contra el centro. Sospecha que, pese a lo dicho por las autoridades, operará durante meses o años.
"Me preocupa mucho el daño ambiental", nos dice junto a un canal donde nadaba un caimán. También le inquietan las condiciones de los detenidos.
Estas preocupaciones son compartidas por grupos ecologistas y de derechos humanos. La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Florida dijo a la BBC: "No solo es cruel y absurdo. Refleja cómo el sistema migratorio castiga en vez de procesar".
BBC Mundo contactó sin respuesta a la fiscalía de Florida. En su video, Uthmeier defendió el proyecto como "eficiente y de bajo costo".
"Rentable", dice la secretaria
Expandir o construir centros de detención ha sido un desafío para acelerar deportaciones. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo que Florida recibirá fondos federales para este centro.
"Trabajamos a velocidad récord en soluciones rentables para cumplir con la deportación masiva de criminales ilegales", afirmó, añadiendo que ampliarán espacios "en días" gracias al acuerdo con Florida.
Getty Images/Miami Herald
Un camión con generadores fue visto entrando al lugar el martes.
La alcaldesa demócrata del condado, Daniella Levine Cava, pidió información a las autoridades estatales. Su oficina expresó inquietudes sobre el uso del aeropuerto, especialmente el impacto ambiental y económico.
Mientras las redadas aumentan en ciudades como Los Ángeles, en Miami y el sur de Florida aún no son tan frecuentes. Según testimonios recogidos por BBC Mundo, muchos latinos indocumentados prefieren quedarse en casa por miedo a ser arrestados.
Eve Samples
Betty Osceola teme el daño ambiental y humano que el centro causaría en los Everglades.