Veteranos desfilan ante el cenotafio en el Domingo del Recuerdo.
Crédito: Loredana Sangiuliano – Shutterstock
Los gobiernos europeos enfrentan serias dificultades para reclutar voluntarios para las fuerzas armadas, en preparación para un posible conflicto futuro. Tras el escaso éxito de un esquema de conscripción voluntaria, el gobierno alemán ha sopesado incluso una posible conscripción obligatoria para jóvenes. No obstante, el primer ministro británico, Keir Starmer, ha ido más allá: el Ministerio de Defensa ha anunciado reformas para ampliar y facilitar la movilización de veteranos con experiencia a través de la reserva estratégica, mientras el Reino Unido refuerza su preparación ante el aumento de la tensión global.
Los cambios, incluidos en una nueva Ley de las Fuerzas Armadas publicada en el Parlamento el jueves 15 de enero, pretenden recurrir a un grupo más amplio de exmilitares, extendiendo el período en que pueden ser llamados a filas y reduciendo el umbral de aptitud física para su movilización.
El límite de edad era de 55 años
En el sistema vigente, la reserva estratégica —distinta de las reservas voluntarias— se compone de exmiembros del ejército regular (Ejército de Tierra, RAF y Marina Real) que mantienen la obligación de ser reclamados tras su baja. Esta responsabilidad suele durar un número fijo de años tras la desmovilización: hasta 18 años para los no oficiales del Ejército y la RAF (y solo seis para la Marina), pero únicamente mientras no superen los 55 años.
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El secretario de Defensa puede obligar a estos veteranos a reintegrarse en situaciones de «peligro nacional, gran emergencia o ataque al Reino Unido». Se calcula que actualmente hay unos 95.000 miembros en esta reserva estratégica, aunque el gobierno ha reconocido dificultades para mantener datos de contacto actualizados de muchos de ellos; informes pasados aluden a registros obsoletos.
Se extenderá el límite de edad y se reducirá el umbral físico
Las nuevas medidas elevarán el límite de edad superior de la reserva estratégica de 55 a 65 años, permitiendo la llamada de veteranos no oficiales hasta esa edad, en línea con la normativa ya existente para los oficiales. En conjunto, los veteranos permanecerán en disposición de ser movilizados una década más. Además, se reducirá el umbral de movilización a «preparativos de guerra», equiparándolo al listón más bajo ya aplicado a los licenciados más recientes (los de los últimos años). Esto implica que los reservistas podrían ser convocados por ley antes, en previsión de un conflicto, y no solo durante una crisis activa o un ataque directo al Reino Unido.
Para el personal en activo afectado por los cambios, las nuevas reglas serán obligatorias. Para quienes ya se hayan licenciado y cuya obligación haya expirado, los cambios no se aplicarán a menos que opten por voluntariamente.
Las fuerzas armadas buscan ampliar el grupo de disponibilidad
Una fuente del ministerio de Defensa explicó que cualquier llamamiento a veteranos de mayor edad, incluso hasta los 65, asignaría funciones acordes con sus habilidades y experiencia —muchos participaron en operaciones como Irak y Afganistán—. Es probable que los destinos incluyan puestos especializados no combatientes, como ciberseguridad, logística, formación, inteligencia, medicina y comunicaciones, en vez de servicio en primera línea.
El teniente general Paul Griffiths, Comandante del Mando Conjunto Permanente, respaldó las reformas, afirmando que proporcionarían «el grupo más amplio posible de personal experimentado» en crisis y alinearían al Reino Unido con los enfoques de otros aliados de la OTAN para mejorar la resiliencia.
Se espera que la legislación, si es aprobada por los diputados y los lores, entre en vigor el próximo año (según algunos informes, posiblemente en la primavera de 2027). Esta medida se produce cuando el Ejército británico regular cuenta con poco más de 66.000 efectivos, su tamaño mínimo desde la era napoleónica, en un contexto de creciente preocupación por los conflictos en Ucrania, las tensiones con Irán y la presión del presidente estadounidense Donald Trump sobre los miembros de la OTAN para que fortalezcan sus capacidades defensivas.
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