NAIROBI, Kenia (AP) — Por primera vez, el gobierno británico ha acordado pagar millones de libras a keniatas para resolver una demanda civil. Esto pasó después de que las fuerzas militares británicas perdieran su inmunidad legal en Kenia.
El pago de 2,9 millones de libras esterlinas (3,9 millones de dólares) compensa los daños por un incendio forestal que soldados británicos comenzaron accidentalmente en Kenia en 2021. Esto sigue a un fallo histórico que quitó al gobierno del Reino Unido y al Ejército británico la inmunidad ante demandas civiles keniatas.
Esto abre un nuevo capítulo sobre la responsabilidad por las acciones de ejércitos extranjeros en suelo keniatas. El despliegue militar británico en el país enfrenta una serie de controversias sobre el comportamiento de su personal, tanto en cortes de Kenia como del Reino Unido.
Los daños tomarían décadas en restaurarse
Más de 7.700 keniatas y un grupo de presión ambiental habían presentado una demanda colectiva ante el Tribunal de Medio Ambiente y Tierra de Kenia. Acusaban a la Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico en Kenia de destruir más de 12.000 acres de las colinas de Lolldaiga en el centro de Kenia en 2021.
El gobierno británico admitió que el fuego comenzó accidentalmente por una estufa de queroseno de un soldado. El incendio tardó casi dos semanas en apagarse y causó la muerte de una persona y de un número no especificado de animales.
Los locales dijeron que los humos tóxicos del incendio causaron problemas de salud, incluyendo complicaciones respiratorias y daños en la vista.
Una evaluación ambiental presentada ante el tribunal mostró que el incendio causó daños extensos que tomarían entre 30 y 50 años en repararse.
El gobierno británico había argumentado que tenía inmunidad ante los tribunales keniatas, pero esto fue rechazado en un fallo histórico de la jueza de la Corte Suprema Kossy Bor. Ella declaró que el Reino Unido perdió la inmunidad absoluta contra juicios en cortes locales cuando firmó un tratado de defensa con Kenia.
Fue la primera vez que los tribunales keniatas pudieron juzgar demandas civiles contra las fuerzas militares británicas.
Kelvin Kubai, un representante legal de la comunidad Lolldaiga, elogió el acuerdo. Dijo que sienta un precedente para futuras reclamaçiones y redefine la responsabilidad diplomática y militar en países anfitriones.
Sin embargo, muchos expresaron una fuerte decepción con las cantidades de compensación. Algunos residentes dicen que el pago es de solo 129 libras para algunos, y que está muy lejos de su demanda de 575 millones de libras.
“Mi casa es la más cercana a las colinas de Lolldaiga, así que sufrí daños significativos por el humo del incendio. También ayudé a apagar el fuego”, dijo el residente local Charles Ndungu. “Enterarse de que la gente recibe solo 22.500 chelines keniatas (129 libras) es impactante”.
Algunos planeaban protestas para renovar los llamados a transparencia y justicia.
John Kiunjuri, un oficial de la comunidad Lolldaiga que demandó al Ejército británico, dijo a The Associated Press que “se reunirían pronto para discutir próximos pasos”.
Prohibiciones de conducta sexual
Mientras tanto, el Ejército británico lidia con revelaciones recientes de que algunos soldados siguen violando las prohibiciones de conducta sexual al tener relaciones sexuales transaccionales, a pesar de las reglas.
Un informe publicado por el Ministerio de Defensa británico a principios de este mes muestra que, a pesar de haber instituido una prohibición contra el sexo transaccional, los soldados británicos estacionados en la área de Nanyuki, en el centro de Kenia, continúan fomentando la prostitución, que es ilegal en Kenia.
Las autoridades británicas abrieron una investigación después de que un documental de investigación de 2024 del medio británico ITV revelara que los soldados en Nanyuki todavía fomentaban la prostitución, a pesar de que las reglas del ejército lo prohiben.
La investigación concluyó que “es más probable que no, que a pesar del entrenamiento proporcionado por el Ejército y las medidas de control existentes, la actividad sexual transaccional por parte del personal del Reino Unido en Kenia ha continuado”.
Soldados acusados de haber engendrado hijos durante sus despliegues
El informe llegó después de otro fallo de la Corte Suprema del Reino Unido que ordena la liberación de los detalles de contacto de 11 soldados británicos acusados de haber engendrado hijos con mujeres keniatas durante su despliegue. Esto podría desencadenar una oleada de casos de paternidad, reclamos de ciudadanía y reparaciones.
A pesar de disfrutar de una asociación militar mutua, el pacto militar centenario entre Kenia y Gran Bretaña, su ex gobernante colonial, está bajo un mayor escrutinio por supuestos malos comportamientos de soldados británicos. Las demandas para una revisión del pacto militar entre las dos naciones son cada vez más fuertes.
Kenia y el Reino Unido firmaron un Acuerdo de Cooperación de Defensa en 2015. Según este, Kenia mantiene jurisdicción sobre casos civiles y criminales que involucren a tropas británicas en suelo keniatas. El acuerdo se renueva cada cinco años y fue renovado por última vez en 2021. El acuerdo permite que aproximadamente 3.000 soldados británicos entrenen en Kenia anualmente.