Yolande Knell, Corresponsal del Medio Oriente, Jerusalén y Wael Hussein, El Cairo
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El nuevo museo va a mostrar todos los artefactos descubiertos por Howard Carter y su equipo en la tumba de Tutankamón.
Cerca de una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo – la Gran Pirámide de Keops en Guiza – Egipto inaugura oficialmente lo que pretende que sea un punto cultural destacado de la era moderna.
El Gran Museo Egipcio (GEM), descrito como el museo arqueológico más grande del mundo, está lleno con aproximadamente 100,000 artefactos que cubren como siete milenios de la historia del país, desde tiempos predinásticos hasta las eras griega y romana.
Destacados egiptólogos argumentan que su establecimiento refuerza su demanda para que las antigüedades egipcias clave que se encuentran en otros países sean devueltas – incluyendo la famosa Piedra de Rosetta exhibida en el Museo Británico.
Una atracción principal del GEM será el contenido completo de la tumba intacta del joven rey Tutankamón, exhibido junto por primera vez desde que fue encontrada por el egiptólogo británico Howard Carter. Estos incluyen la espectacular máscara de oro de Tutankamón, su trono y sus carros.
El Dr. Tarek Tawfik dice que la inauguración del museo muestra la artesanía de los egipcios antiguos y modernos.
"Tuve que pensar, cómo podemos mostrarlo de una manera diferente, porque desde el descubrimiento de la tumba en 1922, sobre 1,800 piezas de un total de más de 5,500 que había dentro de la tumba estaban en exhibición," dice el Dr. Tarek Tawfik, Presidente de la Asociación Internacional de Egiptólogos y ex director del GEM.
"Tuve la idea de exhibir la tumba completa, lo que significa que nada queda en almacenamiento, nada queda en otros museos, y tú puedes tener la experiencia completa, la manera en que Howard Carter la tuvo hace más de cien años."
Costando alrededor de $1.2 mil millones, se espera que el vasto complejo del museo atraiga hasta 8 millones de visitantes al año, dando un gran impulso al turismo egipcio que ha sido afectado por crisis regionales.
"Esperamos que el Gran Museo Egipcio marque el comienzo de una nueva edad de oro para la egiptología y el turismo cultural," dice Ahmed Seddik, un guía y aspirante a egiptólogo cerca de las pirámides en la Meseta de Guiza.
Aparte de la exhibición de Tutankamón y una nueva muestra del espectacular bote funerario de Keops de 4,500 años de antigüedad – una de las embarcaciones más antiguas y mejor conservadas de la antigüedad – la mayoría de las galerías en el sitio han estado abiertas al público desde el año pasado.
"He estado organizando tantos tours al museo aunque estaba parcialmente abierto," continúa Ahmed. "Ahora estará en la cima de su gloria. Cuando la colección de Tutankamón abra, entonces puedes imaginar que todo el mundo volverá, porque este es un faraón icónico, el rey más famoso de toda la antigüedad."
"Es algo absolutamente que hay que ver," dice el turista español, Raúl, que está esperando la apertura total al público el 4 de noviembre. "Solo estamos esperando para ir y ver todos los artefactos egipcios," dice Sam de Londres, que está de tour en Egipto. "Es una oportunidad única en la vida."
Ahmed Seddik espera que la finalización del museo traiga aún más turistas a Guiza.
Otra turista británica dice que ella vio previamente los objetos de Tutankamón exhibidos en el Museo Egipcio neoclásico en la concurrida Plaza Tahrir. "El museo antiguo era bastante caótico, y era un poco confuso," comenta. "Con suerte, el Gran Museo será mucho más fácil de asimilar y creo que simplemente sacarás más provecho de él."
El nuevo museo es colosal, abarcando 500,000 metros cuadrados – aproximadamente el tamaño de 70 campos de fútbol. El exterior está cubierto de jeroglíficos y alabastro translúcido cortado en triángulos con una entrada en forma de pirámide.
Entre las piezas destacadas del GEM están un obelisco suspendido de 3,200 años de antigüedad y 16 metros de largo del poderoso faraón Ramsés II, y su masiva estatua de 11 metros de alto. La imponente estatua fue trasladada desde cerca de la estación de tren de El Cairo en 2006, en una operación compleja, como preparación para la nueva institución.
Una gigantesca escalera está flanqueada por estatuas de otros reyes y reinas antiguos y en un piso superior una gran ventana ofrece una vista perfectamente enmarcada de las pirámides de Guiza.
El museo fue propuesto por primera vez en 1992, durante el gobierno del Presidente Hosni Mubarak, y la construcción comenzó en 2005. Según las estimaciones, ha tomado casi tanto tiempo completarlo como la Gran Pirámide.
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La mayoría del museo, incluyendo la Gran Escalera, ha estado abierta al público desde el año pasado.
El proyecto fue afectado por crisis financieras, la Primavera Árabe de 2011 – que depuso a Mubarak y llevó a años de turmoil – la pandemia de Covid-19, y guerras regionales.
"Era mi sueño. ¡Estoy muy feliz de ver este museo finalmente abierto!" me dice el Dr. Zahi Hawass, ex ministro de turismo y antigüedades de Egipto por mucho tiempo. El veterano arqueólogo dice que muestra que los egipcios son iguales a los egiptólogos extranjeros en lo que se refiere a excavaciones, preservación de monumentos y gestión de museos.
"Ahora quiero dos cosas: número uno, que los museos dejen de comprar artefactos robados y número dos, necesito que tres objetos regresen: la Piedra de Rosetta del Museo Británico, el Zodíaco del Louvre y el Bustro de Nefertiti de Berlín," dice el Dr. Hawass.
Él ha establecido peticiones en línea – atrayendo cientos de miles de firmas – pidiendo que los tres artículos sean repatriados.
La Piedra de Rosetta, encontrada en 1799, proporcionó la clave para descifrar los jeroglíficos; fue descubierta por el ejército francés y fue tomada por los británicos como botín de guerra. Un equipo francés cortó el Zodíaco de Dendera, un mapa celeste del antiguo Egipto, del Templo de Hathor en el Alto Egipto en 1821. Egipto acusa a arqueólogos alemanes de haber contrabandeado el busto de colores de Nefertiti, esposa del faraón egipcio Akenatón, fuera del país hace más de un siglo.
"Necesitamos que los tres objetos regresen como un buen gesto de estos tres países, como un regalo, así como Egipto le dio al mundo muchos regalos," dice el Dr. Hawass.
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El Zodíaco de Dendera está actualmente en el Louvre pero la apertura del Gran Museo Egipcio ha renovado los llamados para que sea devuelto.
Otra egiptóloga destacada, la Dra. Monica Hanna, nombra los mismos objetos, "tomados bajo un pretexto colonialista," como aquellos que deben ser repatriados. Ella añade: "El GEM da este mensaje de que Egipto ha hecho su tarea muy bien para pedir oficialmente los objetos."
El Museo Británico le dijo a la BBC que había recibido: "Ninguna solicitud formal ni para la devolución ni para el préstamo de la Piedra de Rosetta del Gobierno Egipcio."
Egiptólogos egipcios expresan su emoción de que el nuevo museo se convierta en un centro para investigación académica, impulsando nuevos descubrimientos.
Ya, conservadores egipcios basados allí han restaurado meticulosamente objetos pertenecientes a Tutankamón, incluyendo su impresionante armadura hecha de textiles y cuero. Según la ley egipcia, tales restauraciones solo pueden ser realizadas por egipcios.
"Colegas de alrededor del mundo han quedado asombrados por el fantástico trabajo de conservación que se ha hecho," dice el Dr. Tarek Tawfik, añadiendo que todo el proyecto es una fuente de gran orgullo nacional. "Además de la historia del antiguo Egipto, también estamos mostrando el Egipto moderno porque es Egipto el que construyó este museo."