El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que habrá una reducción del 10% en la capacidad de viajes aéreos en 40 aeropuertos importantes de EE. UU. a partir del viernes por la mañana, si el cierre del gobierno continúa.
La decisión se tomó porque los controladores aéreos han reportado problemas con la fatiga, dijo el jefe de la FAA en una reunión con Duffy el miércoles.
“Es inusual, igual que el cierre es inusual, igual que el hecho de que nuestros controladores no han recibido su salario por un mes es inusual”, dijo Bryan Bedford, jefe de la FAA.
Durante el cierre, que ahora es el más largo en la historia de EE. UU., los controladores han tenido que seguir trabajando sin pago, lo que ha llevado a algunos a reportarse enfermos o a tomar otros trabajos.
Vea: “Habrá frustración” – El secretario de Transporte explica la reducción en el tráfico aéreo.
Las reducciones de vuelos serán graduales, comenzando con un 4% de los vuelos nacionales el viernes, luego subiendo a un 5% el sábado y un 6% el domingo, antes de llegar al 10% completo la próxima semana, informó Reuters después del anuncio.
Los nombres de los aeropuertos afectados – todos de mucho tráfico – se darán a conocer el jueves, dijeron los funcionarios.
Las cancelaciones podrían afectar entre 3.500 y 4.000 vuelos por día.
“Estamos viendo que la presión aumenta de una manera que no creemos que, si lo permitimos sin control, nos permita seguir diciendo al público que operamos el sistema de aerolíneas más seguro del mundo”, dijo Bedford.
Duffy dijo que los viajes aéreos siguen siendo seguros, y que la decisión de cancelar vuelos se tomó para mantener la seguridad y la eficiencia.
Si el cierre continúa y añade más presión al sistema, pueden ser necesarias medidas restrictivas adicionales, dijo Bedford.
En un comunicado, American Airlines, la segunda aerolínea más grande de Norteamérica, dijo que espera información adicional de la FAA para determinar qué vuelos serán cancelados, pero que “esperamos que la gran mayoría de los viajes de nuestros clientes no se vean afectados”.
Un portavoz de Southwest Airlines, la cuarta más grande, dijo en un comunicado que la compañía aún está evaluando cómo las restricciones de vuelo afectarán sus servicios, e informará a los clientes lo antes posible.
“Seguimos instando al Congreso a resolver de inmediato el estancamiento y restaurar el Sistema Nacional del Espacio Aéreo a su capacidad completa”, añadió el portavoz.
Delta Airlines declinó hacer comentarios. La BBC también se ha puesto en contacto con otras aerolíneas importantes de EE. UU.
Una vez que los fondos del gobierno se agotaron el 1 de octubre, la mayoría de los trabajadores federales fueron enviados a casa y se les dijo que se les pagaría cuando el gobierno reabriera. Sin embargo, aquellos considerados esenciales, como los controladores, tuvieron que seguir trabajando sin pago.
Casi inmediatamente después de que comenzó el cierre, los aeropuertos comenzaron a sentir los efectos. Algunos tuvieron que cancelar vuelos durante horas después de que controladores aéreos se reportaran enfermos, mientras que otros dependieron de controladores de otros aeropuertos.
Nick Daniels, el presidente del sindicato que representa a más de 20.000 trabajadores de aviación, describió la situación en términos crudos el miércoles.
“Los controladores de tráfico aéreo están enviando mensajes de texto diciendo: ‘Ni siquiera tengo dinero para poner gasolina en mi coche para venir a trabajar'”, le dijo a CNN.
“Basamos lo que hacemos día tras día en la previsibilidad”, dijo. “Ahora mismo no hay previsibilidad”.
Duffy advirtió a principios de esta semana que las cancelaciones de vuelos podrían llegar, ya que la mitad de los 30 aeropuertos principales del país experimentan escasez de personal.
Anteriormente dijo que existe un riesgo con los controladores que toman trabajos adicionales durante el cierre, y había amenazado con despedir a los controladores que no se presenten a trabajar.
“Tienen que tomar una decisión, ¿voy a trabajar y no recibo un cheque de pago y no pongo comida en la mesa? ¿O conduzco para Uber o DoorDash o trabajo como mesero?”, dijo Duffy en ABC el domingo.