Según reportó CBS News, socio mediático de la BBC en Estados Unidos, el gobierno estadounidense podría actuar para incautar un buque petrolero con bandera rusa que se dirige a través del Atlántico hacia Europa.
Dos funcionarios estadounidenses le dijeron a la cadena que las fuerzas de EE.UU. planean interceptar el barco, que históricamente ha transportado crudo venezolano y se cree que está entre Escocia e Islandia.
El presidente Donald Trump dijo el mes pasado que ordenaba un “bloqueo” a los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela, un movimiento que el gobierno de ese país describió como “robo”.
Antes de su captura del exlíder del país, Nicolás Maduro, el sábado, Trump había acusado repetidamente al gobierno venezolano de usar barcos para llevar drogas a las costas americanas.
La guardia costera de EE.UU. intentó abordar el “Bella 1” el mes pasado en el Caribe, cuando se creía que se dirigía hacia Venezuela.
Habían obtenido una orden para incautar el buque, acusado de violar las sanciones estadounidenses y transportar petroleo iraní.
Luego cambió de rumbo drásticamente, así como su nombre a “Marinera”, y según se informa, cambió su bandera de guyanesa a rusa.
Su acercamiento a Europa ha coincidido con la llegada a Reino Unido de alrededor de 10 aviones de transporte militar estadounidenses, además de helicópteros.
Rusia dice que está “observando con preocupación” la situación alrededor del barco.
CBS News informó que los dos funcionarios estadounidenses dijeron que las fuerzas de EE.UU. preferían incautar el barco en vez de hundirlo.
Se cree que el Marinera está entre Escocia e Islandia, donde la distancia y el clima dificultarían un abordaje.
Si se lanzara alguna operación militar estadounidense desde el Reino Unido, se esperaría que Washington informara a su aliado.
Por ahora, el Ministerio de Defensa británico dice que no comentará sobre las actividades militares de otras naciones.
Sugirieron que EE.UU. podría montar una operación como la realizada el mes pasado, cuando Marines y fuerzas de operaciones especiales estadounidenses, trabajando con la Guardia Costera, incautaron “The Skipper”, un gran petrolero con bandera de Guyana, después de que salió de un puerto venezolano.
Los datos de seguimiento AIS (sistema de identificación automática) para el petrolero, que pueden ser falsificados, sugieren que el martes estaba en el Atlántico Norte, aproximadamente a 2,000 km al oeste de Europa continental.
Bajo la ley internacional, los buques que enarbolan la bandera de un país están bajo su protección. Pero Dimitris Ampatzidis, analista senior de riesgo y cumplimiento en la firma de inteligencia marítima Kpler, dijo a BBC Verify que cambiar el nombre y la bandera del barco podría no cambiar mucho.
“La acción de EE.UU. está impulsada por la identidad subyacente del buque [número IMO], sus redes de propiedad/control y su historial de sanciones, no por sus marcas pintadas o su bandera”, dijo.
Ampatzidis añadió que cambiar al registro ruso podría causar “fricción diplomática”, pero no detendría ninguna acción de ejecución estadounidense.
El ministerio de exteriores ruso dijo que estaba “observando de cerca y con preocupación la situación anormal alrededor del petrolero ruso Marinera”.
“En la actualidad, nuestro buque navega en las aguas internacionales del Atlántico Norte bajo la bandera del estado de la Federación Rusa y en pleno cumplimiento de las normas del derecho marítimo internacional”, agregó.
“Por razones que no nos son claras, el buque ruso está recibiendo una atención aumentada y claramente desproporcionada por parte de los militares de EE.UU. y la OTAN, a pesar de su estatus pacífico”, declaró.
“Esperamos que los países occidentales, que declaran su compromiso con la libertad de navegación en alta mar, comienzen a adherirse ellos mismos a este principio”.
El posible enfrentamiento por el petrolero llega días después de que EE.UU. sorprendiera al mundo usando la fuerza militar para capturar al presidente venezolano y aliado ruso, Nicolás Maduro, en la capital Caracas.
Durante la operación para extraerlo a él y a su esposa, bajo sospecha de delitos de armas y drogas, se bombardearon objetivos en la ciudad.