Una explosión mortal el domingo cerca de un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO en la capital de Yemen fue causada por un misil Houthi, no por un ataque aéreo de EE. UU., dijo el jueves un portavoz del Comando Central de EE. UU.
El ministerio de salud del gobierno liderado por los hutíes dijo a principios de esta semana que un ataque aéreo estadounidense había golpeado un vecindario densamente poblado de Sanaa, la capital yemení, matando a 12 personas e hiriendo a otras 30. La explosión golpeó un área adyacente a la Ciudad Vieja de Sanaa, un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO lleno de antiguas torres.
Dave Eastburn, un portavoz del Comando Central de EE. UU., que supervisa operaciones en el Medio Oriente, dijo en un comunicado que si bien los daños y las víctimas descritos por los funcionarios de salud locales “probablemente ocurrieron”, no fueron el resultado de un ataque estadounidense. Añadió que si bien Estados Unidos había llevado a cabo operaciones militares sobre Sanaa esa noche, el ataque estadounidense más cercano estaba a más de tres millas de distancia.
La evaluación del Pentágono de que los daños fueron causados por un “misil de defensa aérea Houthi” se basó en parte en una revisión de “informes locales, incluidos videos que documentan escritura árabe en los fragmentos del misil en el mercado”, dijo el Sr. Eastburn. El Pentágono no proporcionó esos videos o evidencia de sus afirmaciones en sus declaraciones.
Una revisión inicial de The New York Times de informes locales y material de código abierto en Yemen encontró un video que mostraba un fragmento de misil con escritura árabe publicado en redes sociales, sin embargo, era de una ubicación diferente al mercado en la Ciudad Vieja de Sanaa.
Mohammed al-Bukhaiti, miembro del Politburó de los hutíes, dijo en una entrevista telefónica que la negación estadounidense era un intento de difamar a los hutíes. Reiteró que el grupo creía que Estados Unidos había atacado el vecindario el domingo, “igual que anteriormente había atacado puertos, cementerios y casas de ciudadanos, lo que resultó en la muerte de cientos de personas”.
La administración Trump en las últimas semanas ha llevado a cabo una intensa campaña de bombardeos en áreas de Yemen controladas por los hutíes, una milicia respaldada por Irán que gobierna gran parte del norte del país con mano de hierro.
Se le preguntó al Departamento de Defensa de EE. UU. por The Times a principios de esta semana sobre el ataque del domingo, pero no comentó sobre las afirmaciones de los hutíes. En cambio, dijo en un comunicado que Estados Unidos estaba atacando “ubicaciones hutíes respaldadas por Irán todos los días y todas las noches en Yemen” con la intención de restablecer la libertad de navegación y disuadir a los hutíes de futuros ataques.
Los detalles de los ataques han sido difíciles de verificar para los periodistas en el terreno. Los funcionarios hutíes han obstaculizado a los periodistas y ciudadanos para documentar los ataques aéreos, incluido el lugar de la explosión del domingo, advirtiendo que esa información podría ser explotada por enemigos extranjeros. Sobre esas restricciones, el Sr. al-Bukhaiti dijo que “es común que el área objetivo sea acordonada para facilitar las operaciones de rescate y evitar que los civiles se reúnan, en caso de nuevos ataques o el ataque a los médicos”.
Durante casi una década, Yemen ha estado en guerra. Después de que los hutíes, una vez una milicia tribal combativa, tomaran la capital de Yemen, el país fue golpeado por una coalición militar liderada por Arabia Saudita suministrada con bombas estadounidenses en un esfuerzo por derrotarlos.
Esa coalición esperaba una victoria rápida. En cambio, cientos de miles de personas murieron a causa de la lucha, el hambre y la enfermedad. Y desde que la coalición se retiró hace varios años, en parte debido a la presión internacional, los hutíes han profundizado su control sobre el poder, convirtiéndose en un gobierno de facto en el norte de Yemen.
Los hutíes comenzaron sus últimos ataques a fines de 2023, después de que Hamas irrumpiera en el sur de Israel, matando a unas 1,200 personas y tomando a cientos más como rehenes en Gaza. Israel respondió bombardeando el territorio, matando a más de 50,000 personas, según las autoridades de salud de Gaza, cuyas cifras no distinguen entre combatientes y civiles.
Los hutíes han descrito sus ataques a los barcos como un intento de presionar a Israel y a las naciones extranjeras para que aumenten el flujo libre de ayuda humanitaria a Gaza, donde más de dos millones de palestinos han luchado por obtener alimentos y agua.
Dado que el territorio hutí linda con una vía fluvial vital que los barcos deben pasar para llegar al Canal de Suez, los ataques han interrumpido el comercio mundial, obligando a los buques portacontenedores a tomar una ruta más larga alrededor del extremo sur de África. Los hutíes dicen que están atacando barcos con vínculos israelíes o estadounidenses, aunque muchos de los barcos objetivo no tienen una conexión clara con ninguno de los dos países.
Estados Unidos y Gran Bretaña comenzaron a bombardear objetivos hutíes el año pasado, diciendo que estaban tratando de detener los ataques a los barcos e Israel.
La milicia dejó de disparar cohetes a Israel durante un cese al fuego de dos meses entre Israel y Hamas este año. Pero después de que un alto el fuego terminara a mediados de marzo, Israel renovó su ofensiva en Gaza y los hutíes volvieron a disparar misiles balísticos al territorio israelí.
La administración Trump comenzó su propia campaña de ataques aéreos en marzo.
Los ataques estadounidenses que golpearon un puerto vital en la región de Hudaydah este mes mataron al menos a 74 personas, dijeron funcionarios de salud bajo el gobierno liderado por los hutíes.
El Comando Central de EE. UU. dijo que había atacado el puerto porque los envíos de combustible seguían fluyendo hacia él desafiando las sanciones estadounidenses, lo que permitía que los fondos fluyeran a las arcas de los hutíes. No proporcionó su propia evaluación de cuántas personas habían muerto en el bombardeo.
El Secretario General António Guterres de las Naciones Unidas expresó “grave preocupación” por esos ataques, diciendo en un comunicado que al menos cinco trabajadores humanitarios se decía que estaban entre los heridos y pidiendo a todas las partes en el conflicto que respeten el derecho internacional y protejan la infraestructura civil.
Hasta ahora, la campaña estadounidense no ha parecido disuadir a los hutíes, que han continuado anunciando ataques a Israel y a los barcos. Académicos yemeníes que estudian el grupo advierten que los ataques aéreos estadounidenses simplemente jugarán en la agenda de la milicia.
Arijeta Lajka y Aric Toler contribuyeron con el reportaje.