Eddie Palmieri, el músico vanguardista y uno de los artistas más innovadores de la rumba y el jazz latino, falleció a los 88 años.
Fania Records anunció su muerte el miércoles por la noche. Gabriela, su hija, dijo al New York Times que su padre murió ese mismo día en su casa de Nueva Jersey tras "una enfermedad prolongada."
Pianista, compositor y director de orquesta, Palmieri fue el primer latino en ganar un Grammy en 1975 por The Sun of Latin Music y obtendría siete más en una carrera de casi 40 álbumes. Siguió lanzando música hasta sus 80 años, incluso durante la pandemia con conciertos en vivo por internet.
Nació en el Spanish Harlem de Nueva York en 1936, cuando la música era una salida del barrio. Empezó a estudiar piano de niño, como su hermano Charlie Palmieri, pero a los 13 años se pasó a los timbales en la orquesta de su tío, fascinado por la percusión.
Aunque luego volvió al piano, solía bromear: "Soy un percusionista frustrado, así que lo descargo en el piano."
En una entrevista del 2011, cuando le preguntaron si aún tenía metas, respondió con humor: "Aprender a tocar bien el piano… Ser pianista es una cosa; ser un verdadero pianista, otra."
En los 50, tocó música tropical con la Eddie Forrester Orchestra. Luego se unió a las bandas de Johnnie Seguí y Tito Rodríguez antes de fundar La Perfecta en 1961, junto al trombonista Barry Rogers y el cantante Ismael Quintana.
La Perfecta fue pionera en usar trombones en lugar de trompetas, algo raro en la música latina. Su sonido único la colocó al nivel de orquestas como Machito o Tito Rodríguez.
Grabó éxitos como Vámonos Pa’l Monte (1971) con su hermano Charlie. En 1974, The Sun of Latin Music se convirtió en el primer álbum latino en ganar un Grammy. Palmieri fue clave en la creación de la categoría mejor álbum de jazz latino en 1995.
En los 80, ganó dos Grammys más (Palo Pa’ Rumba y Solito). En el 2000, lanzó Masterpiece con Tito Puente, que ganó dos premios. También trabajó con leyendas como Cachao y Chocolate Armenteros.
La Universidad de Yale le otorgó en 2002 el premio Chubb, usualmente para jefes de estado, por su labor comunitaria a través de la música.
En 2010, confesó sentirse "un poco solo" tras la pérdida de muchos colegas.
(Foto: Eddie Palmieri con Tito Puente Jr. en los Grammy del 2001.)
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