Los ecuatorianos han rechazado permitir el regreso de bases militares extranjeras en el país, frustrando las esperanzas de Estados Unidos de expandir su presencia en la región este del Pacífico.
Este resultado del referéndum es un golpe para el presidente de Ecuador, Daniel Noboa. Él había hecho campaña para cambiar la constitución y revertir una prohibición que el legislativo del país aprobó en 2008.
Noboa decía que esto ayudaría a combatir el crimen organizado y reducir la creciente violencia que el país ha visto en los últimos años. Durante este tiempo, Ecuador se ha convertido en uno de los puntos más importantes del narcotráfico a nivel mundial.
Estados Unidos esperaba que el referéndum abriera el camino para establecer una base militar en Ecuador, 16 años después de que se le obligara a cerrar una en su costa del Pacífico.
Aunque Ecuador no produce cocaína, sus enormes puertos y la cercanía a Colombia y Perú -donde se producen grandes cantidades de la droga- lo convierten en un lugar atractivo y lucrativo para las bandas narcotraficantes.
Según Noboa, alrededor del 70% de la cocaína mundial pasa por Ecuador.
Su presidencia se ha definido por una fuerte respuesta militar contra las bandas criminales, incluyendo desplegar soldados armados en las calles. Sus partidarios dicen que su estrategia ha ayudado a combatir el crimen, pero sus críticos afirman que su gobierno ha recurrido a tácticas autoritarias.
La antigua base militar estadounidense en la costa del Pacífico ecuatoriana fue cerrada después de que el expresidente de izquierda Rafael Correa decidiera no renovar su arrendamiento e impulsara la prohibición constitucional.
La Secretaria de Seguridad Nacional de EE.UU., Kristi Noem, realizó recientemente una gira por instalaciones militares en Ecuador con Noboa.
Noboa declaró a la BBC este año que quería que “ejercitos” extranjeros se unieran a lo que él ha descrito como una “guerra” contra los grupos narcotraficantes. Recientemente mantuvo conversaciones con funcionarios estadounidenses sobre una mayor cooperación en seguridad regional y migración.
En el referéndum, los votantes también rechazaron otras propuestas como eliminar la financiación pública para los partidos políticos, reducir el tamaño del Congreso y establecer una asamblea constitucional para reescribir la constitución de Ecuador.
Noboa argumentaba que una nueva constitución permitiría castigos más duros para los criminales y medidas más fuertes para asegurar las fronteras. Sin embargo, los críticos decían que esto no resolvería problemas sociales más amplios como la inseguridad y el mal acceso a la educación o la salud en algunas zonas.
También existía el temor de que los planes para reducir la financiación de los partidos y el tamaño del Congreso pudieran llevar a una reducción de los controles al gobierno y de la representación en las zonas más pobres, aunque el gobierno esperaba que esto ahorrara fondos públicos.
Noboa reaccionó diciendo que “respetaría” el resultado de la votación.
El mismo día del referéndum, el líder de una de las mayores bandas narcotraficantes de Ecuador, Los Lobos, fue capturado en una operación con la policía española. Wilmer “Pipo” Chavarría había fingido su propia muerte y se escondía en Europa mientras controlaba operaciones criminales como el narcotráfico, ordenando asesinatos y minería ilegal en Ecuador, según Noboa. Tanto Ecuador como EE.UU. han designado a Los Lobos como organización terrorista bajo sus leyes nacionales.
Este referéndum se produjo mientras EE.UU. enviaba su mayor despliegue militar al Caribe en décadas, incluyendo el barco de guerra más grande del mundo y aviones bombarderos. Ha realizado al menos 21 ataques contra presuntas embarcaciones narcotraficantes en el Pacífico este y el Caribe, matando al menos a 83 personas. No ha proporcionado pruebas sobre quiénes iban a bordo y algunos abogados han dicho que los ataques podrían violar el derecho internacional.
Hay creciente especulación sobre si EE.UU. atacará objetivos terrestres en Venezuela. Estados Unidos alega que su presidente, Nicolás Maduro, es el jefe de una organización de narcotráfico, una acusación que él niega rotundamente. Muchos observadores creen que el aumento militar estadounidense en la región es también un intento de presionar a Maduro para forzar su salida del poder.