Dyson Daniels se destacó en defensa y se ganó un puesto titular en su primer año en Atlanta, además del respeto de toda la liga.
Daniels, quien lideró la NBA en robos mientras mejoraba dramáticamente en anotaciones, rebotes y asistencias para Atlanta, fue nombrado el jugador más mejorado de la liga el miércoles.
Daniels venció a los otros finalistas Ivica Zubac de los Los Angeles Clippers y Cade Cunningham de Detroit.
“Debes destacarte de alguna manera y lo he hecho en el lado defensivo de la cancha”, dijo Daniels.
El jugador de 22 años emergió como un titular productivo en la posición de escolta para los Hawks después de llegar a Atlanta en el intercambio que envió al anotador Dejounte Murray a Nueva Orleans el 6 de julio.
Antes del intercambio, Daniels era más conocido por su juego defensivo. Lesiones y otros intercambios allanaron el camino para que el jugador de 6 pies y 7 pulgadas floreciera como un complemento anotador para Trae Young, brindando una impresionante producción integral.
“Me dijeron mucho este año que mi defensa es contagiosa”, dijo Daniels. “Para mí, eso significa que estoy haciendo mi trabajo.
“Sé que como equipo tenemos un largo camino por recorrer en el lado defensivo, pero creo que este año dimos un paso en la dirección correcta.”
Daniels ahora está consolidado como un jugador fundamental para los Hawks, uniéndose a Young, al alero Jalen Johnson y a la selección número 1 del draft de la NBA de 2024, Zaccharie Risacher, quien fue subcampeón en el premio al novato del año ganado por Stephon Castle de San Antonio.
Daniels lideró la NBA con 229 robos, la mayor cantidad desde que Gary Payton de Seattle tuvo 231 en la temporada 1995-96. Terminó como subcampeón detrás de Evan Mobley de Cleveland en la votación para el jugador defensivo del año de la NBA.
El apodo de Daniels, “Gran Ladrón de Barreras”, es un homenaje a sus raíces en Australia y su destreza defensiva.
Los impresionantes avances de Daniels como anotador, defensor, reboteador y creador de juego lo ayudaron a reclamar el primer puesto en la votación al jugador más mejorado. Gracias a su papel como titular junto a Young en la retaguardia de Atlanta, Daniels mejoró su promedio de puntos de 5.8 por juego con Nueva Orleans en 2023-24 a 14.1, sus rebotes de 3.9 a 5.9, sus robos de 1.4 a 3.0 y sus asistencias de 2.7 a 4.4.
Daniels se convirtió en el quinto jugador desde 1973-74 en promediar al menos 14.0 puntos, 5.0 rebotes, 4.0 asistencias y 3.0 robos, uniéndose a Magic Johnson, Michael Jordan, Michael Ray Richardson y Alvin Robertson.
El entrenador de los Hawks, Quin Snyder, abogó por que Daniels fuera reconocido como el mejor jugador defensivo de la liga, pero también tomó nota de los avances generales del joven escolta.
“Creo que su capacidad para ser tan efectivo como lo es en el balón, se ve y se siente”, dijo Snyder. “Creo también que su capacidad para atacar el balón. Para mí, esas dos cosas son su agresividad. Y para ser agresivo, debes ser valiente. Así que creo que quizás la mayor cosa que quería tratar de comunicarle a Dyson en la medida en que podemos inculcar algo en alguien es que no tenga miedo de cometer un error.”
El entrenador de Milwaukee, Doc Rivers, elogió el impacto de Daniels como algo más que un especialista defensivo antes de un juego de fin de temporada en Atlanta.
“Creo que es muy refrescante ver a un joven llegar a la liga con esa mentalidad”, dijo Rivers sobre Daniels. “Oh, él quiere anotar. Está aprendiendo. Está trabajando en su juego. Pero está teniendo un impacto ahora. Sin embargo, su tamaño es lo que lo diferencia de todos los demás. Es grande, como grande, alto, fuerte, brazos largos. Y es duro.”
Los Hawks recibieron a Daniels, al alero-pívot Larry Nance Jr., al centro Cody Zeller, una selección de primera ronda de 2025 y una selección condicional de primera ronda de 2027 en el trato por Murray.
El impacto inmediato de Daniels y las selecciones del draft hicieron que el acuerdo fuera un éxito para Atlanta. El intercambio no fue suficiente para salvar al gerente general Landry Fields, quien fue despedido el 21 de abril. Los Hawks terminaron con un récord de 40-42 y perdieron los dos partidos de la ronda clasificatoria para no ingresar a los playoffs.
“Creo que realmente mostramos crecimiento este año y obviamente no llegamos a donde queríamos, ni cerca”, dijo Daniels. “Pero definitivamente podemos hacer ruido el próximo año y estoy deseando que llegue.”
El premio al jugador más mejorado, al igual que varios otros honores de la NBA, fue votado por un panel global de 100 escritores y locutores que cubren la liga y emitieron sus votos poco después del final de la temporada regular.
Los otros premios que formaron parte de ese proceso de votación y cuyos resultados ya han sido revelados son: Stephon Castle de San Antonio ganando el novato del año, Evan Mobley de Cleveland ganando el jugador defensivo del año, Jalen Brunson de Nueva York ganando el jugador más efectivo en momentos decisivos y Payton Pritchard de Boston ganando el sexto hombre del año.
Otros premios anunciados por la liga desde el final de la temporada regular: Stephen Curry de Golden State ganó el premio al compañero de equipo Twyman-Stokes y el compañero de equipo de los Warriors, Draymond Green, ganó el premio al esfuerzo.
Los premios que se anunciarán más adelante en los playoffs incluyen el MVP (ya sea Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Nikola Jokic de Denver o Giannis Antetokounmpo de Milwaukee), entrenador del año (ya sea J.B. Bickerstaff de Detroit, Kenny Atkinson de Cleveland o Ime Udoka de Houston), además de los equipos All-NBA, All-Rookie y All-Defensive.