El dueño de los New England Patriots, Robert Kraft, dijo a Sky Sports NFL este fin de semana que él creía que su equipo ya ‘regresó’. Ahora están a solo un partido de ‘regresar’ a un Super Bowl.
Esta palabra ‘regresar’ trae expectativas muy grandes en Nueva Inglaterra, donde Kraft antes vio a Bill Belichick y Tom Brady ganar seis campeonatos del Super Bowl. Ese equipo fue una de las mejores dinastías en la historia de la NFL.
Seguir ese éxito parecía imposible, pero ahora, con el entrenador Mike Vrabel y el mariscal de campo Drake Maye, los Patriots comenzaron una nueva era importante.
Nueva Inglaterra venció a los Houston Texans 28-16 el domingo para llegar a su decimosexto juego por el campeonato de la AFC. Ahora jugarán contra los Denver Broncos, y el ganador irá al Super Bowl LX.
“Los Patriots tienen algo especial,” dijo Phoebe Schecter de Sky Sports NFL. “Hay mucha fe aquí. Mike Vrabel es un entrenador que los jugadores respetan. Siente como los viejos tiempos en este estadio.”
“¿Es esto el comienzo de una nueva dinastía? Solo el tiempo lo dirá. Pero este equipo está unido y tiene una oportunidad real de lograr algo especial.”
Los Patriots han ganado 15 de sus últimos 16 partidos. Su última aparición en un juego de campeonato de conferencia fue en 2018, y ese año ganaron el Super Bowl.
“Todos están contribuyendo,” dijo el entrenador Vrabel. “Todos hacen jugadas. Estoy emocionado por ellos, pero puedo ver que no están satisfechos.”
Denver, que era el equipo número uno en la AFC, llegó al campeonato de conferencia tras ganar a los Buffalo Bills en tiempo extra. Pero perdieron a su mariscal titular, Bo Nix, quien se rompió el tobillo y no jugará más en estos playoffs.
Maye y Nix llegaron a la NFL en el mismo año. “Conozco a Bo,” dijo Maye. “La noticia es muy triste. Es un gran jugador. Le deseo una buena recuperación.”
El veterano Jarrett Stidham será el mariscal de campo de Denver. Fue elegido originalmente por los Patriots en 2019.
Maye pasó para 179 yardas y tres touchdowns contra Houston, pero también perdió dos balones sueltos. “Luchamos contra los elementos,” dijo Maye. “Esto es Nueva Inglaterra. Nuestra defensa jugó increíble.”
La defensa de Houston hizo cinco capturas, pero la defensa de los Patriots fue decisiva con cuatro intercepciones.
“Nadie hablaba de nuestra defensa todo el año,” dijo el tackle defensivo Milton Williams. “Ahora veremos qué dicen.”
Mira el juego por el campeonato de la AFC entre Patriots y Broncos en vivo por Sky Sports NFL este domingo 25 de enero desde las 8pm.