VIDEO: ‘Todavía estoy temblando’ – Turista relata su huida de un derrumbe en Nueva Zelanda
Dos personas han muerto y se teme que varias más estén enterradas tras los deslizamientos de tierra en la Isla Norte de Nueva Zelanda.
Las muertes se reportaron en Welcome Bay, mientras los equipos de rescate siguen buscando entre los escombros en un lugar diferente, un camping muy popular en el Monte Maunganui.
No hay "señales de vida", dijeron las autoridades, añadiendo que tienen una "idea aproximada" de cuántas personas faltan pero esperan una cifra exacta. No dieron más detalles, salvo que el grupo incluye "al menos una niña pequeña".
Los derrumbes fueron provocados por las fuertes lluvias de los últimos días, que causaron inundaciones y cortes de energía por toda la Isla Norte. Un ministro dijo que la costa este parecía "una zona de guerra".
Nueva Zelanda está "cargada de dolor" tras la "profunda tragedia" causada por el clima reciente, dijo el Primer Ministro Christopher Luxon en X.
Imágenes del camping en el Monte Maunganui, un volcán extinto, muestran un gran deslizamiento cerca de la base de la cúpula volcánica, mientras rescatistas y perros rastrean caravanas aplastadas y tiendas de campaña arrasadas.
Las autoridades dijeron que la búsqueda continuará durante la noche. "Este es un entorno complejo y de alto riesgo, y nuestros equipos trabajan para lograr el mejor resultado posible manteniendo a todos a salvo", dijo Megan Stiffler, comandante adjunta nacional del equipo de Búsqueda y Rescate Urbano.
El volcán extinto es un sitio sagrado maorí y uno de los campings más populares del país, descrito por un sitio web local como un "pedacito de paraíso". Pero ha sido golpeado repetidamente por deslizamientos en los últimos años.
"Escuché este crujido enorme de un árbol y toda esta tierra desprenderse, luego miré detrás de mí y venía este enorme derrumbe", contó el turista australiano Sonny Worrall a la cadena TVNZ.
"Todavía estoy temblando por eso… Me di la vuelta, tuve que saltar de mi asiento y salir corriendo", agregó. Lo vió suceder mientras nadaba en una piscina de aguas termales.
El excursionista Mark Tangney dijo al New Zealand Herald que escuchó gente gritar bajo los escombros. "Así que aparqué y corrí a ayudar… Podíamos oír a personas gritando: ‘Ayúdennos, ayúdennos, sáquennos de aquí’", relató.
Esos llamados persistieron por media hora y luego se callaron, contó Tangney.
Los trabajos de rescate continuarán toda la noche, dicen las autoridades.
Un club de surf en otra parte del Monte Maunganui fue evacuado por el temor a más deslizamientos.
Se declaró estado de emergencia en la Bahía de Plenty, donde está el Monte Maunganui, y en varias partes de la Isla Norte, incluyendo Northland, Coromandel, Tairāwhiti y Hauraki.
Varias áreas reportaron sus días más lluviosos desde que hay registros el jueves. Tauranga, en la Bahía de Plenty, recibió por ejemplo tres meses de lluvia en un día, según medios locales.
Unas 8,000 personas estaban sin electricidad hasta la mañana del jueves, informó Radio New Zealand (RNZ).
La esposa de un hombre arrastrado por el río Mahurangi mantiene la esperanza de que sobreviva.
"Sé que su personalidad es fuerte, sabia", dijo a RNZ, añadiendo que él era pescador en su país, Kiribati, y sabía nadar y bucear.
El hombre, de 47 años, iba manejando al trabajo con su sobrino cuando su auto cayó al río.
Él empujó al sobrino hacia una rama para que este pudiera trepar a tierra; pero el hombre mayor no logró salir, según el reporte.
"Ha sido un evento muy grande para nuestro país, golpeando casi toda la costa este de la Isla Norte", dijo el Ministro de Gestión de Emergencias, Mark Mitchell.
"La buena noticia es que todos respondieron muy rápido y hubo tiempo para prepararse. Eso ayuda a mitigar y crear una respuesta muy fuerte", le dijo a RNZ.
Diciembre a febrero son típicamente los meses más soleados en Nueva Zelanda, pero en los últimos años las lluvias torrenciales y tormentas se han vuelto más frecuentes.
En febrero del 2023, partes de la isla fueron devastadas por el Ciclón Gabrielle, que hasta la fecha es el ciclón más costoso en golpear el hemisferio sur, con daños por NZ$13,500 millones.
Las inundaciones de esta semana se suman al costo para las comunidades locales que aún se están reconstruyendo.
Reporte adicional de Vandhna Bhan y Koh Ewe.