Safa Younes tiene ahora 33 años. Ella fue la única persona de su familia que sobrevivió a los disparos en Haditha.
“Esta es la habitación donde mataron a toda mi familia,” dice Safa Younes.
Agujeros de bala cubren la puerta principal de la casa en la ciudad iraquí de Haditha, donde ella creció. Dentro del dormitorio de atrás, un cubrecama colorido tapa la cama donde su familia fue fusilada.
Aquí es donde ella se escondió con sus cinco hermanos, su madre y su tía cuando los marines estadounidenses irrumpieron en su hogar y abrieron fuego, matando a todos excepto a Safa, el 19 de noviembre de 2005. Su padre también fue asesinado a tiros cuando abrió la puerta principal.
Ahora, 20 años después, una investigación de BBC Eye ha descubierto evidencia que implica a dos marines, quienes nunca fueron llevados a juicio, en el asesinato de la familia de Safa, según un experto forense. La evidencia – principalmente declaraciones y testimonios dados después de los asesinatos – genera dudas sobre la investigación estadounidense de lo ocurrido ese día y plantea preguntas importantes sobre cómo se hace rendir cuentas a las fuerzas armadas de EE.UU.
El asesinato de la familia de Safa fue parte de lo que se conoció como la masacre de Haditha, cuando marines estadounidenses mataron a 24 civiles iraquíes, incluyendo cuatro mujeres y seis niños. Entraron en tres casas matando a casi todos los que había dentro, además de un conductor y cuatro estudiantes en un coche que iban camino a la universidad.
El incidente desencadenó la investigación por crímenes de guerra más larga de la guerra de Irak, pero nadie fue condenado por los asesinatos.
Los marines dijeron que respondían a disparos después de que estallara una bomba en la carretera, matando a un miembro de su escuadra e hiriendo a otros dos.
Pero Safa, que tenía 13 años en ese momento, le dice al World Service: “No nos habían acusado de nada. Ni siquiera teníamos armas en la casa.”
Ella sobrevivió al hacerse la muerta entre los pequeños cuerpos de sus hermanas y hermano – el menor tenía tres años. “Fui la única superviviente de toda mi familia,” dice.
Inicialmente, cuatro marines fueron acusados de asesinato, pero dieron versiones contradictorias de los hechos, y con el tiempo los fiscales militares estadounidenses retiraron los cargos contra tres de ellos, otorgándoles inmunidad ante acciones legales futuras. Eso dejó al líder del escuadrón, el Sargento de Estado Mayor Frank Wuterich, como el único en enfrentar un juicio en 2012.
En una grabación de video de una audiencia preliminar, que nunca se había transmitido antes, el miembro más junior del escuadrón, el Cabo Humberto Mendoza, es interrogado y recrea los eventos en la casa de Safa.
Mendoza – que era un soldado raso en ese momento y nunca fue acusado – admite haber matado al padre de Safa cuando este abrió la puerta principal a los marines.
“¿Vio usted sus manos?” le pregunta un abogado. “Sí, señor,” responde Mendoza, y procede a confirmar que el padre de Safa no estaba armado. “¿Pero le disparó de todos modos?” pregunta el abogado. “Sí, señor,” dice Mendoza.
En sus declaraciones oficiales, Mendoza inicialmente afirmó que, tras entrar en la casa, abrió la puerta del dormitorio donde estaban Safa y su familia, pero al ver que solo había mujeres y niños dentro, no entró y, en cambio, cerró la puerta.
Sin embargo, en una grabación de audio recién descubierta del juicio de Wuterich, Mendoza da una versión diferente. Dice que entró unos 2.4 metros en el dormitorio.
Esto es enormemente significativo, según el experto forense Michael Maloney. El Servicio de Investigación Criminal Naval lo envió a Haditha en 2006 para investigar los asesinatos y él examinó el dormitorio donde fue disparada la familia de Safa.
Usando las fotos de la escena del crimen tomadas por el Cuerpo de Marines en el momento de los asesinatos, concluyó que dos marines habían entrado en la habitación y disparado a las mujeres y niños.
Cuando le reprodujimos la grabación de Mendoza diciendo que había entrado en la habitación, Maloney dijo: “Esto es increíble para mí, lo que estamos escuchando, y nunca lo había oído hasta hoy.”
Dijo que mostraba que Mendoza se estaba situando en la posición donde Maloney concluyó que estaba el primer tirador, a los pies de la cama.
“Si me preguntaran: ‘¿Es esto una especie de confesión?’ Lo que diría es: ‘Mendoza confesó todo excepto apretar el gatillo’.”
Safa había dado una declaración en video a los fiscales militares en 2006, pero nunca se mostró en el tribunal. En ella, describió cómo el marine que abrió la puerta del dormitorio lanzó una granada, que no explotó, y luego el mismo hombre entró en la habitación y disparó a su familia. Mendoza es el único marine que alguna vez dijo que abrió la puerta.
Otro marine, el Cabo Stephen Tatum, no negó haber participado en los tiroteos, pero dijo que siguió al líder del escuadrón, Wuterich, al dormitorio y inicialmente afirmó que no sabía que había mujeres y niños allí debido a la poca visibilidad.
Pero en tres declaraciones posteriores obtenidas por la BBC, Tatum dio una versión diferente.
“Vi que había niños en la habitación arrodillados. No recuerdo el número exacto, solo que eran muchos. Estoy entrenado para disparar dos tiros al pecho y dos a la cabeza y seguí mi entrenamiento,” dijo Tatum al Servicio de Investigación Criminal Naval en abril de 2006.
Un mes después, dijo que “pudo identificar positivamente a las personas en la habitación como mujeres y niños antes de dispararles”.
Y luego, una semana después de eso, dijo: “Aquí es donde vi al niño al que disparé. Sabiendo que era un niño, aún así le disparé.” Describió al niño como vestido con una camiseta blanca, de pie sobre la cama y con el pelo corto.
Los abogados defensores de Tatum afirmaron que estas declaraciones posteriores se obtuvieron bajo coacción. Los cargos contra Tatum fueron retirados en marzo de 2008, y las declaraciones fueron desestimadas en el juicio de Wuterich.
El experto forense Michael Maloney dijo que las declaraciones de Mendoza y Tatum indican que ellos fueron los dos marines que dispararon contra la familia de Safa. Cree que Mendoza entró primero en el dormitorio y Tatum lo siguió “disparando a lo largo de la cabecera de la cama”.
Planteamos las acusaciones a Mendoza y Tatum. Mendoza no respondió. Anteriormente admitió haber disparado al padre de Safa, pero dijo que seguía órdenes. Nunca fue acusado de un delito penal.
A través de su abogado, Tatum dijo que quiere dejar Haditha atrás. Nunca ha retirado su testimonio de que fue uno de los tiradores en la casa de Safa.
Maloney le dijo a la BBC que la fiscalía “quería que Wuterich fuera ese tirador principal”. Pero antes de que Maloney pudiera testificar, el juicio de Wuterich terminó en un acuerdo de culpabilidad.
Wuterich mantuvo que no podía recordar lo que había pasado en la casa de Safa y aceptó declararse culpable de un cargo de negligencia en el cumplimiento del deber – un cargo no relacionado con ninguna participación directa en los asesinatos.
El abogado militar de Wuterich, Haytham Faraj, quien también es ex marine, dijo que el castigo fue “equivalente a una palmadita en la muñeca… como una multa por exceso de velocidad”.
Neal Puckett, el abogado defensor principal de Wuterich, dijo que toda la investigación y el proceso contra su cliente estuvo “estropeado”.
“La fiscalía, al otorgar inmunidad a todos sus testigos y desestimar todos sus cargos… esencialmente se volvió incapaz de lograr justicia en este caso,” dijo.
Haytham Faraj coincidió en que el proceso estuvo profundamente viciado.
“El gobierno pagó a la gente para que viniera a mentir, y el pago fue la inmunidad, y así es como utilizaron mal el proceso legal,” le dijo a la BBC.
“El juicio de Haditha nunca tuvo la intención de dar voz a las víctimas,” añadió.
Dijo que la impresión de los supervivientes de “un juicio amañado sin un resultado real, sin que nadie fuera castigado, era correcta”.
El Cuerpo de Marines de EE.UU. nos dijo que está comprometido con procedimientos justos y abiertos bajo el Código Uniforme de Justicia Militar, asegurando el debido proceso legal. Añadió que no reabriría la investigación a menos que se presentara una gran cantidad de evidencia nueva, no examinada y admisible.
El fiscal principal del caso no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.
Ahora con 33 años, Safa todavía vive en Haditha y tiene tres hijos propios. Dice que no puede entender cómo ningún marine fue castigado por la muerte de su familia.
Cuando le mostramos el video de Mendoza, ella dice que “debió haber sido encarcelado desde el momento en que ocurrió el incidente, debería haber sido imposible para él ver la luz del día”.
“Es como si hubiera pasado el año pasado. Todavía pienso en ello,” dice sobre el día en que mataron a su familia.
“Quiero que quienes hicieron esto rindan cuentas y sean castigados por la ley. Han pasado casi 20 años sin que sean juzgados. Ese es el verdadero crimen.”