El Hearts ganó 2-0 al St Mirren a pesar de la tarjeta roja temprana de Beni Baningime, y así recuperó su ventaja de seis puntos en la cima de la William Hill Premiership.
El mediocampista fue expulsado a los 15 minutos por una entrada fuerte sobre Roland Idowu, cuando el partido iba 0-0. Esto quitó la energía al estadio Tynecastle y dejó al Hearts en una situación difícil.
Pero, como ya hicieron cuando ganaron 1-0 con 10 hombres ante el Dundee, los líderes del campeonato encontraron la manera de conseguir una victoria muy importante. Los goles en la segunda parte los anotaron el capitán Lawrence Shankland y el suplente Tomas Magnusson.
El equipo de Derek McInnes ahora tiene seis puntos más que el Rangers y el Celtic, a quienes reciben en su próximo partido el domingo.
El entrenador del Hearts hizo cuatro cambios al equipo que ganó el domingo en Dundee. Uno de ellos fue darle al portero escocés Craig Gordon su primera oportunidad como titular esta temporada, en lugar del suspendido Alexander Schwolow.
El St Mirren hizo tres cambios tras su derrota en casa ante el Falkirk el sábado. Oisin Smyth jugó después de volver de su cesión en el Partick.
El Hearts parecía cómodo al inicio, hasta que un pase malo de Stuart Findlay puso a Baningime en problemas. El mediocampista hizo una entrada temeraria sobre Idowu. Primero le mostraron amarilla, pero el árbitro Kevin Clancy la cambió a roja después de ver el replay.
Después de la roja, el Hearts parecía nervioso. Tuvieron suerte cuando anularon un gran gol en curva de Idowu por fuera de juego en el minuto 21.
Sin embargo, el equipo local pronto recuperó la calma. Claudio Braga tuvo dos buenas ocasiones en un minuto: primero mandó un centro de Harry Milne cerca del poste, y luego disparó sobre el travesaño.
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Lawrence Shankland anotó el primer gol
El Hearts pudo ir adelante antes del descanso. Alexandros Kyziridis quitó el balón a Smyth y fue solo ante el portero, pero George hizo una gran parada y también le paró el remate a Braga.
En la segunda parte, el Hearts empezó fuerte. Kyziridis disparó alto y luego George le paró un gol a Shankland.
Los 10 hombres del Hearts se adelantaron en el minuto 60. Blair Spittal llegó por la derecha y mandó un centro bajo para que Shankland empujara el balón y anotara, provocando una gran celebración en el Tynecastle.
Cuando el St Mirren empezaba a presionar, el Hearts anotó el segundo en el minuto 80. El suplente Magnusson remató de cabeza a la red vacía después de que George desviara un disparo de Milne.
**’Sacamos a Benny de un problema – estaba llorando’**
Derek McInnes dijo a Sky Sports:
“Los jugadores sacaron a Benny de un problema esta noche. Hablamos de eso en el descanso. El chico estaba llorando.”
“Cuando necesitamos una gran actuación, la dimos. Solo tenemos que seguir así.”
“Queda mucho camino y hay muchos puntos, pero estamos en una buena posición. Eso está claro.”
“Hemos ganado a los equipos cercanos. No hemos perdido contra ellos. Eso nos da mucha confianza, pero sabemos que cada partido es un desafío.”
“Desde el Dundee, Livingston, Rangers… todos los equipos de esta liga. Lo he dicho muchas veces: no somos mucho mejores que todos, pero aquí tenemos algo especial.”
**McInnes confía en que Mato será jugador del Hearts**
McInnes está seguro de que Rogers Mato firmará por el Hearts, a pesar de los mensajes confusos de su club actual, el FK Vardar, que dice que ha acordado venderlo al Sporting Kansas City.
Menos de 24 horas después de que el Hearts anunciara un pre-contrato para fichar al internacional ugandés Mato, su club dice que aceptó una oferta del equipo de la MLS.
El Hearts confirmó el martes que el delantero vendría en verano, cuando termine su contrato.
Sin embargo, el miércoles el Vardar anunció que aceptó una oferta de 1 millón de dólares del equipo de Estados Unidos.
“Él firmó el pre-contrato”, dijo McInnes a Sky Sports.
“El chico tiene muchas ganas de venir. Creo que quizás estuvo bajo presión para mirar a otro lado, pero cumplió su palabra. Disfruté las conversaciones con él hace unas semanas.”
“Es un jugador que buscamos desde hace tiempo.”
“Estamos emocionados por tenerlo con nosotros y contentos de que nos demostrara ese compromiso. El resto no lo sé, porque nosotros solo podemos ocuparnos de lo que pasa en el Hearts.”
Cuando le preguntaron si espera que pueda venir en enero, dijo: “Esa es mi esperanza, claro. Si podremos, no lo sé.”