Jeremy Bowen, Editor Internacional, Jerusalén
Después de dos años de guerra, existe la posibilidad de un acuerdo que ponga fin a la matanza y destrucción en Gaza y devuelva a los rehenes israelíes, vivos y muertos, con sus familias.
Es una oportunidad, pero no es seguro que sea aprovechada por Hamás e Israel.
Es una trágica coincidencia que las negociaciones ocurran exactamente dos años después de que Hamás infligiera un trauma en Israel que aún sigue vigente. Los ataques del 7 de octubre mataron a alrededor de 1.200 personas, en su mayoría civiles israelíes, y 251 fueron tomados como rehenes. Los israelíes estiman que 20 rehenes aún están con vida y quieren el regreso de los cuerpos de otros 28.
La devastadora respuesta militar de Israel ha destruido la mayor parte de Gaza y ha matado a más de 66.000 palestinos, principalmente civiles, incluyendo a más de 18.000 niños. Las cifras provienen del ministerio de salud, que es parte de los restos de la administración de Hamás. Sus estadísticas generalmente se han considerado confiables. Un estudio en The Lancet sugirió que eran una subestimación.
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Tanto israelíes como palestinos quieren que la guerra termine. Los israelíes están cansados de la guerra y las encuestas muestran que la mayoría quiere un acuerdo que devuelva a los rehenes y termine la guerra. Cientos de miles de reservistas en las fuerzas armadas, el IDF, quieren volver a sus vidas después de muchos meses en servicio activo.
Más de dos millones de palestinos en Gaza están en una catástrofe humanitaria, atrapados entre el poder de fuego del IDF y el hambre, y en algunas áreas, una hambruna creada por las restricciones israelíes a la ayuda que ingresa a la Franja.
La versión de Hamás que pudo atacar Israel con fuerza devastadora hace dos años hace tiempo que fue destruida como organización militar coherente. Se ha convertido en una fuerza de guerrilla urbana que lleva a cabo una insurgencia contra el IDF en las ruinas.
Hamás quiere encontrar una forma de sobrevivir, aunque ha acordado ceder el poder a tecnócratas palestinos. Acepta que tendrá que entregar o desmantelar lo que queda de sus armas pesadas, pero quiere mantener suficiente poder de fuego para defenderse de los palestinos que quieren vengarse por casi dos décadas de gobierno brutal y la catástrofe que los ataques de Hamás les trajo.
No lo dice públicamente, pero una organización que aún tiene seguidores y una carta que busca destruir a Israel también querrá salir con lo suficiente para reconstruir su capacidad de hacer honor a su nombre, que es un acrónimo de Movimiento de Resistencia Islámico.
A Israel le gustaría estar dictando los términos de una rendición de Hamás. Pero el hecho de que Hamás tenga la oportunidad de una negociación seria abre más posibilidades de las que parecían probables hace solo un mes. Fue entonces cuando Israel intentó sin éxito matar al liderazgo de Hamás en una serie de ataques a un edificio en Doha donde discutían propuestas de paz de Donald Trump. Su objetivo principal, el líder principal Khalil al-Hayya, encabeza la delegación de Hamás en las conversaciones en el centro turístico del Mar Rojo, Sharm el-Sheikh. El hijo de Al-Hayya estuvo entre los muertos, aunque los líderes escaparon con vida.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, tiene en mente un tipo diferente de supervivencia. Quiere preservar su poder, seguir posponiendo su juicio por corrupción, ganar las elecciones del próximo año, y no pasar a la historia como el líder responsable de los errores de seguridad que llevaron al día más mortífero para los judíos desde el holocausto nazi.
Para lograrlo necesita una forma creíble de declarar la "victoria total", una frase que ha usado repetidamente. La ha definido como el regreso de los rehenes, la destrucción de Hamás y la desmilitarización de Gaza. Si no puede hacer eso, no será suficiente para él señalar el daño muy real que Israel ha infligido a sus enemigos en Líbano e Irán en los últimos dos años.
Los negociadores de Hamás e Israel no se reunirán cara a cara. Los funcionarios egipcios y qataríes serán los intermediarios, y los estadounidenses que también estarán allí serán una influencia importante, tal vez decisiva.
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La base para las conversaciones es el plan de paz para Gaza de 20 puntos de Donald Trump. Lo que no hará, a pesar de sus insistentes publicaciones en redes sociales sobre la paz permanente, es poner fin al largo conflicto entre israelíes y palestinos por el control de la tierra entre el río Jordán y el mar Mediterráneo. No menciona el futuro de Cisjordania, la otra parte de los territorios que el Reino Unido y otros han reconocido como el estado de Palestina.
Hay mucho en juego en Sharm el-Sheikh. Existe la oportunidad de llegar a un alto al fuego que podría llevar al fin de la guerra más destructiva y sangrienta en mucho más de un siglo de conflicto entre árabes y judíos.
El primer desafío es trabajar en las condiciones para la liberación de los rehenes israelíes a cambio de palestinos que cumplen cadena perpetua en las cárceles israelíes y gazatíes que han sido detenidos sin juicio desde que comenzó la guerra. Eso no es una tarea sencilla.
El presidente Trump quiere resultados, rápidos. Quiere revivir su ambición de negociar un gran acuerdo en el Medio Oriente, en el centro del cual estaría un acercamiento entre Israel y Arabia Saudita. Eso no puede suceder cuando Israel está matando a un gran número de civiles palestinos en Gaza e imponiendo restricciones a la ayuda humanitaria que están causando un gran sufrimiento, y cuando Hamás tiene rehenes israelíes. Los saudíes también han dejado muy claro en una serie de declaraciones públicas que tampoco puede suceder sin un camino claro e irreversible hacia un estado palestino independiente.
Trump obligó a Netanyahu a firmar un documento que incluye una referencia admitidamente vaga e indeterminada a la posibilidad de la independencia palestina. En una declaración posterior, Netanyahu optó por ignorar eso repitiendo su promesa de que los palestinos nunca obtendrían un estado. Hay mucho en el documento de Trump que Israel quiere en términos de terminar con el poder de Hamás y el futuro gobierno de Gaza.
Pero Netanyahu estaba acostumbrado a salirse con la suya en la Oficina Oval. En cambio, Trump lo obligó a leer una disculpa formal al primer ministro de Qatar por el ataque aéreo que no logró eliminar al liderazgo de Hamás. Trump necesita a Qatar a bordo para avanzar con sus ambiciones de remodelar el Medio Oriente.
Una pregunta es por qué Hamás está dispuesto a entregar a los rehenes sin un calendario estricto para que Israel abandone Gaza y termine la guerra. Una posibilidad es que los qataríes los hayan persuadido de que Trump se asegurará de que eso suceda si le dan la oportunidad de reclamar la victoria repatriando a todos los rehenes israelíes, vivos y muertos.
Aun así, Trump todavía usa un lenguaje que Netanyahu necesita que los israelíes escuchen, como su amenaza a Hamás si rechazaban el trato, prometiendo "mi pleno respaldo" para que Israel proceda a destruir Hamás.
El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, ha dicho que tomará solo unos días determinar si Hamás va en serio. Tomará más tiempo resolver los detalles prácticos que necesitarían sustentar un acuerdo complejo. Hasta ahora, solo tienen el marco de Trump.
Dos años después de que el largo e irresuelto conflicto entre israelíes y palestinos explotara en la guerra de Gaza, es un gran desafío poner fin a la matanza y asegurar el futuro inmediato para palestinos e israelíes. Se necesitará una diplomacia hábil y un compromiso prolongado con los detalles, de los cuales hay muy poco en el plan de 20 puntos de Trump. Intentar encontrar un lenguaje preciso que llene los vacíos proporcionará muchos posibles obstáculos.
Los ataques del 7 de octubre de Hamás mataron a alrededor de 1.200 personas, en su mayoría civiles israelíes
Nadie tiene una opinión más alta que el propio Trump sobre su capacidad para hacer tratos. En política exterior, los resultados hasta ahora no han igualado sus fanfarronadas. No ha resuelto una serie de guerras; el recuento exacto de cuántas dice haber terminado varía según cómo lo cuente. Lo más notorio es que Trump no terminó la guerra entre Rusia y Ucrania en un solo día después de asumir el cargo, como había predicho. Pero una habilidad que Trump sí tiene, después de una vida en bienes raíces, es un instinto innato sobre cómo aplicar presión para obtener lo que quiere.
Las conversaciones indirectas en Egipto están ocurriendo porque Donald Trump pudo presionar a ambas partes. Amenazar a Hamás con la extinción si se negaban a participar en su plan fue la parte fácil. Los presidentes de EE. UU. han liderado la presión internacional sobre Hamás desde que el grupo ganó una elección palestina en 2006 y usó la fuerza para tomar el control de Gaza de sus rivales palestinos, Fatah, al año siguiente.
Una gran diferencia entre Donald Trump y los presidentes Clinton, Obama y Biden es que él está respondiendo con más fuerza y decisión a los intentos de Benjamin Netanyahu de manipularlo que sus predecesores demócratas, que no estaban dispuestos o no pudieron hacerlo.
Trump tomó el "sí, pero" calificado de Hamás a su propuesta como un sí sólido para la paz. Fue suficiente para que él siguiera adelante. El servicio de noticias Axios informó que cuando Netanyahu intentó persuadirlo de que Hamás estaba ganando tiempo, la respuesta de Trump fue "por qué eres tan jodidamente negativo".
Israel depende de los Estados Unidos. EE. UU. ha sido un socio completo en la guerra. Sin la ayuda estadounidense, Israel no podría haber atacado Gaza con una fuerza tan despiadada y prolongada. La mayoría de sus armas son suministradas por EE. UU., que también proporciona protección política y diplomática, vetando múltiples resoluciones en el Consejo de Seguridad de la ONU destinadas a presionar a Israel para que se detuviera.
Joe Biden, que se llamaba a sí mismo un sionista irlandés, nunca usó la influencia que surge de la dependencia de Israel de EE. UU. Donald Trump pone sus planes para América primero, y usó el poder latente de EE. UU. sobre Israel para que Netanyahu se doblegara a su voluntad, al menos cuando se trataba de unirse a las conversaciones. Queda por ver si esa presión continúa. Trump cambia de opinión.
Tanto la delegación de Hamás como la israelí tienen críticos poderosos en casa que quieren que la guerra continúe. Fuentes de Hamás le dijeron a la BBC que los comandantes militares que aún están en Gaza estaban preparados para luchar hasta el final y llevarse consigo a tantos israelíes como fuera posible. La coalición de Benjamin Netanyahu depende del apoyo de extremistas ultranacionalistas que pensaban que estaban cerca de su sueño de expulsar a los palestinos de Gaza y reemplazarlos con colonos judíos.
Si las conversaciones en Egipto fallan, ambos desenlaces se vuelven posibles.