En las ultimas semanas de la Premier League, la importancia de los porteros en la lucha por el título a sido muy clara.
Solo en febrero, Gianluigi Donnarumma hizo una parada vital en el Anfield para darle dos puntos más al Manchester City. Luego, unos días después, David Raya costó dos puntos al Arsenal contra el Wolves.
"Ellos nos dieron la carrera por el título que tenemos ahora," dijo Jamie Carragher. "Eso muestra lo importante que es el puesto hoy. Así de importantes son los porteros."
Esta importancia no es nada nuevo. Hace diez años, John Terry habló de como Petr Cech le gano a su equipo del Chelsea 12 o 15 puntos extra en una temporada. Y hablando del tema con Edwin Van der Sar en Monday Night Football, Carragher cree que eso sigue siendo verdad.
"Un portero, para ganar el título, es casi lo más importante," dijo el experto de Sky Sports.
Imagen: Un portero top puede tener un gran impacto en tus posibilidades de título
"Yo no creo que puedas ganar el título sin un portero top, pero sí puedes ganarlo sin un jugador de primera en cada otra posición."
Van der Sar, que ganó la Premier League con el Manchester United, estuvo de acuerdo. "No puedes ganarla sin uno," dijo él. "No importa cuantos buenos jugadores tengas, necesitas un hombre capaz bajo los tres palos que te gane partidos.
"Tanto el City como el Arsenal tienen porteros extremadamente buenos, pero con estilos diferentes."
Entonces, ¿cuál de los dos, Donnarumma o Raya, está en mejor posición para darle el título a su equipo? Miramos las estadísticas…
Cuanto más grande, mejor – La habilidad de Donnarumma para parar tiros
Hubo una frase que destacó cuando Pep Guardiola fichó a Donnarumma para su equipo del Manchester City en el verano.
"Es tan alto, es tan enorme," dijo el entrenador. Y eso ha sido útil en varias ocasiones esta temporada.
La parada destacada de Donnarumma en Anfield es uno de muchos momentos donde el italiano ha mostrado su habilidad élite para parar tiros – y su tamaño tiene mucho que ver.
"Es una parada increíble," dijo Van der Sar, analizando para Sky Sports. "No sabremos hasta el último partido en Mayo si esa fue una parada que gana el título." Pero ni siquiera es una atajada con la punta de los dedos.
Resúmenes del partido de la Premier League entre el Liverpool y el Manchester City.
Él es un hombre grandote. Su alcance es enorme. Eso le ayuda. Los porteros con un cuerpo más grande tienen una pequeña ventaja.
Ese cuerpo grande ha permitido a Donnarumma tener el segundo mejor porcentaje de paradas en la Premier League esta temporada. También ha salvado casi tres goles de xG. Solamente cinco porteros en la Premier tienen un mejor registro que él.
Comparado con Donnarumma en estas dos estadísticas, Raya no compite. Su porcentaje de paradas es solo del 66 por ciento, y ha encajado casi 2.5 de xG esta temporada – solo cuatro porteros de la liga tienen un peor registro.
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Las estadísticas de paradas favorecen a Donnarumma
Sin embargo, Raya todavía tiene algunas paradas destacadas esta temporada. Hubo una parada brillante para ganar dos puntos contra el Brighton en diciembre, y su despeje bajo palo contra el Tottenham también fue crucial para que el Arsenal consiguiera una victoria importante.
Raya es cinco pulgadas más bajo que Donnarumma, pero lo compensa con el salto que tiene en sus pies. Eso se lo enseñaron en el Blackburn Rovers su entrenador de porteros de entonces, Steven Drench.
Hablando con Sky Sports en 2023, Drench dijo: "Lo de David es que no es tu portero normal de 1.93m o 1.96m y él ha luchado contra ese estereotipo.
Ves algunas de las paradas que hace ahora, salva el balón a dos o tres yardas más allá de su poste porque sus pies son muy rápidos. Es tan ágil y potente que cuando da ese paso, cubre más portería. Hace que paradas difíciles parezcan muy, muy fáciles.
Paul Merson reacciona a la brillante parada de David Raya contra el Aston Villa, donde el español le negó un gol a John McGinn desde muy cerca.
Y si alguna vez lo conoces, tiene las manos como palas, son enormes.
Van der Sar apoya esa teoría. "Fabien Barthez era un portero diferente, Jordan Pickford también un poco. Tienes que tener buenos reflejos y un buen salto," dijo.
Así que estos son dos porteros haciendo paradas de máxima calidad, pero con estilos diferentes.
¿Pero es Raya mejor en todo lo demás?
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Las estadísticas de Goalkeeper.com parecen favorecer a Raya
Donnarumma es el claro ganador en cuanto a paradas, y Van der Sar cree que eso es crucial para un equipo que quiere ganar el título.
"Los porteros están ahí para parar disparos," dijo el neerlandés.