Fue un breve comentario durante una sesión mundana del Parlamento. Pero para Harini Amarasuriya, primera ministra de Sri Lanka, fue el momento en que se dio cuenta de que su país, destrozado no hace mucho por líderes autoritarios y su política populista, había entrado en un momento potencialmente transformador para las mujeres.
Un colega masculino (y “no muy feminista”, como lo describió la Dra. Amarasuriya) se levantó para decir que la nación insular no podría incorporar a más mujeres a la fuerza laboral formal a menos que reconociera oficialmente la “economía del cuidado” —el trabajo de cuidar a otros.
Para la Dra. Amarasuriya, fue “una de las mayores emociones” escuchar un lenguaje en el gobierno que durante mucho tiempo había estado confinado a activistas o a departamentos de género en gran parte olvidados. “Pensé, ‘Ok, todos esos años de lucha contigo han dado sus frutos'”, dijo riendo durante una entrevista en diciembre en su oficina en Colombo, la capital.
Dos años después de que los srilankeses se levantaran y derrocaran a una dinastía política cuya prodigalidad había traído la ruina económica, el país está en medio de una reinvención única en la vida.
La ira se ha convertido en una resolución más tranquila para un cambio total. A través de un par de elecciones nacionales el año pasado, para presidente y para el Parlamento, la vieja élite que había gobernado durante décadas fue diezmada. Un movimiento de izquierda ha surgido en su lugar, prometiendo una sociedad más igualitaria.
A medida que la democracia del país se recupera, se abren oportunidades para las mujeres.
Las mujeres fueron una fuerza impulsora detrás del movimiento de protesta que obligó al presidente de Sri Lanka a huir en julio de 2022. Cuando el país casi se quedó sin efectivo y combustible, la carga recayó de manera desproporcionada en las mujeres, quienes soportan la carga doméstica. Su rabia las llevó a las calles.
Ahora, las mujeres están en el centro de los esfuerzos para dar al país protecciones duraderas contra los caprichos de los autócratas. Las mujeres también están realizando el trabajo lento y constante de dar forma a una cultura política que les permita tener un espacio igualitario.
Las mujeres, que representan el 56 por ciento de los votantes registrados, fueron cruciales para las victorias electorales a finales del año pasado del National People’s Power, un pequeño grupo de izquierda.
El presidente Anura Kumara Dissanayake, líder del partido, ha pasado toda su vida en la política de izquierda. Nombró a la Dra. Amarasuriya, socióloga y activista, como primera ministra, el segundo cargo más poderoso del país. Ella es la primera mujer en ocupar un cargo tan alto en Asia Meridional que no era la esposa o hija de un líder anterior.
En septiembre, mientras se preparaba para asumir el cargo, la Dra. Amarasuriya estaba resfriada cuando los reporteros de New York Times visitaron su casa, con sus paredes cubiertas de arte de gatos. Uno de sus cuatro gatos le estaba dando problemas, dijo, fingiendo un cojera mientras ella intentaba alimentarlo.
Estaba pendiente de los debates políticos en Estados Unidos, donde pasó un año como estudiante de intercambio. “Supongo que soy una de esas ‘mujeres sin hijos y con gatos'”, dijo con una sonrisa, refiriéndose a un comentario despectivo del ahora vicepresidente JD Vance que se convirtió en un grito de guerra para algunas mujeres estadounidenses.
La Dra. Amarasuriya ha predicado desde hace tiempo que una sociedad más igualitaria no se puede lograr sin hacer que la gobernanza sea más amigable para las mujeres, inyectando lo que ella llama “sensibilidad feminista” en la formulación de políticas.
El nuevo gobierno está abordando debates políticos sobre mejorar la igualdad salarial y hacer que los entornos laborales sean mejores para las mujeres. Espera aumentar la tasa de participación femenina en la fuerza laboral formal a alrededor del 50 por ciento, frente al 33 por ciento. El partido gobernante está redoblando sus esfuerzos para movilizar a las mujeres políticamente para asegurarse de que este momento no sea pasajero.
Es “un cambio en la forma en que se piensa sobre el gobierno, la forma en que se piensa sobre el poder y la autoridad”, dijo la Dra. Amarasuriya.
Algunas de las primeras acciones han incluido poner fin a la cultura de V.I.P. en torno a la política. Han desaparecido los largos desfiles de motocicletas, los grandes detalles de seguridad y las lujosas mansiones para los ministros. El presidente ha reducido su comitiva de viaje. El complejo del primer ministro, que bajo su ocupante anterior zumbaba con la actividad de más de 100 miembros del personal, ahora tiene una quietud similar a la de una biblioteca, mientras la Dra. Amarasuriya trabaja con un personal de apenas una docena.
Fuera del vestíbulo que lleva a su oficina, así como en su escritorio, hay dibujos enmarcados que los escolares le han estado enviando. Uno mostraba a la Dra. Amarasuriya con un sari azul y sus rizos naturales.
“Primera Ministra Tía”, decía la escritura en el dibujo. “Que el señor Buda te bendiga.”
La verdadera prueba será la economía.
Se está estabilizando, impulsada por un aumento en el turismo y reducciones en los gastos del gobierno después de décadas de gasto desenfrenado. Pero aún no está fuera de peligro.
Kaveesha Maduwanthi, de 18 años, que trabaja en una fábrica de ropa, es una de las muchas que esperan que los nuevos líderes del país encuentren una manera de impulsar el crecimiento económico.
La Sra. Maduwanthi gana alrededor de $100 al mes. Su esposo, un albañil, trae a casa aproximadamente la misma cantidad si consigue trabajo constante. Dijo que más de la mitad de su salario iba a la fórmula para bebés de su hija, que cumplió 1 año en enero. Además, ella y su esposo pagan la comida y la medicina de los abuelos que cuidan a la niña mientras trabajan.
“No necesitamos que el gobierno nos proporcione comida —de alguna manera podemos arreglárnoslas”, dijo. “Lo que necesitamos es un país donde tenga espacio para ganar un poco de dinero extra para poder invertir en mi hija —tal vez un par de pendientes de oro para su primer cumpleaños.”
Antes de la elección presidencial del año pasado, National People’s Power, el partido de izquierda, pasó alrededor de dos años tratando de movilizar a mujeres como la Sra. Maduwanthi. Las mujeres, argumentaron en ese momento la Dra. Amarasuriya y otros líderes del partido, estaban buscando a alguien que defendiera los temas que les importaban profundamente.
Después de que las votantes femeninas ayudaron a llevar al Sr. Dissanayake a la victoria en la votación presidencial, el partido ganó una mayoría absoluta en el Parlamento semanas más tarde. En muchos distritos, las mujeres ganaron fácilmente.
La Dra. Amarasuriya, candidata en Colombo, rompió un récord de votos que había sido ostentado por Mahinda Rajapaksa, un ex primer ministro, presidente y héroe de guerra y el hermano mayor de Gotabaya Rajapaksa, el presidente que fue destituido en 2022.
Las amplias victorias de la Dra. Amarasuriya y otras mujeres rompieron un mito de que las políticas no podían ganar, dijo. Su partido recaudó dinero de forma centralizada y lo distribuyó equitativamente entre candidatos masculinos y femeninos para superar las desventajas que enfrentan las mujeres.
El número de mujeres en el Parlamento se duplicó. Aun así, el país tiene mucho por recorrer —las mujeres aún representan solo el 10 por ciento de los legisladores. Solo hay dos mujeres entre los 21 ministros del gabinete del Sr. Dissanayake.
La Dra. Amarasuriya y otras líderes femeninas dijeron estar decepcionadas con esas cifras. Pero el trabajo de hacer que la cultura política sea inclusiva en cuanto al género no se trata solo de números, dijo la Dra. Amarasuriya, sino también de un “proceso constante” para influir y sensibilizar en la formulación de políticas y la gobernanza diaria.
El partido dice que se centra en afianzar su movilización de mujeres para que más de ellas lleguen a puestos de liderazgo en niveles más bajos de la política. El objetivo, dicen, es eliminar la excusa de que no hay suficientes líderes mujeres para ocupar roles más destacados.
En 13,000 de los 14,000 grama niladhari, las unidades más pequeñas de gobierno local de Sri Lanka, el partido ha establecido comités de mujeres, según Saroja Savithri Paulraj, ministra de asuntos de la mujer.
En una tarde de domingo en un suburbio de Colombo, se inauguraba un nuevo comité. Los organizadores habían hecho una campaña puerta a puerta, recopilado información y creado grupos de WhatsApp. Unos 100 personas entraron y se sentaron en sillas de plástico en el patio de una casa.
Samanmalee Gunasinghe, la diputada local, tomó el micrófono. “Solíamos ser macetas de flores en el escenario político”, dijo la Sra. Gunasinghe. “Tomaban nuestros votos y luego nos arrojaban al fuego, abandonándonos con nuestros hijos.”
Ahora, dijo, los comités de mujeres han creado un espacio “donde podemos gritar juntas”.

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