A finales de los 90, Sugar Ray irrumpió en la escena musical con un sonido que capturó la vibra soleada y despreocupada del sur de California. Formada en Newport Beach en 1986, la banda comenzó como un grupo de amigos de la escuela secundaria experimentando con una mezcla cruda de funk metal, punk y rock alternativo bajo el nombre de Shrinky Dinx. La presión legal de la compañía Milton Bradley, fabricantes del juguete Shrinky Dinks, llevó al cambio de nombre a Sugar Ray, inspirado por el boxeador Sugar Ray Leonard. Su trabajo temprano, como el álbum debut de 1995 Lemonade and Brownies, se inclinó fuertemente hacia una mezcla caótica de géneros, ganando un seguimiento de culto en círculos alternativos pero poca tracción en el mainstream. No fue hasta 1997 con Floored y su sencillo exitoso “Fly” (con la participación del artista de reggae Super Cat) que Sugar Ray se convirtió en un nombre conocido, cambiando hacia un sonido pop-rock que definió su legado. El álbum alcanzó el doble platino, y su continuación de 1999, 14:59, un guiño juguetón a su fama efímera, produjo éxitos como “Every Morning” y “Someday”, consolidando su estatus con ventas de triple platino.
Los primeros 2000 vieron a Sugar Ray en su apogeo, con su álbum homónimo de 2001 lanzando el exitoso “When It’s Over.” Sin embargo, lanzamientos posteriores como In the Pursuit of Leisure (2003) y Music for Cougars (2009) tuvieron dificultades para replicar el éxito anterior, ya que las tendencias del pop-rock cambiaron y el sonido amigable para la radio de la banda comenzó a sentirse desfasado. Para principios de 2010, los cambios internos y una respuesta comercial decepcionante llevaron a un declive. La banda tomó un descanso, con los miembros persiguiendo proyectos individuales, aunque continuaron de gira esporádicamente, capitalizando la nostalgia de los 90 con giras como “Summerland” y su propio “Under the Sun.” En 2019, Sugar Ray firmó con BMG Rights Management y lanzó Little Yachty, su primer álbum en una década, con el sencillo “Make It Easy.” Aunque no recuperó su popularidad máxima, mostró la resiliencia de la banda, continuando actuaciones en festivales y ferias en los 2020s.
Mark McGrath
Mark McGrath, nacido el 15 de marzo de 1968 en Hartford, Connecticut, y criado en Newport Beach, sigue siendo el rostro carismático de Sugar Ray. Después de graduarse de la Universidad del Sur de California en 1990, McGrath inicialmente tuvo problemas para encontrar dirección hasta unirse a la banda. Su energía en el escenario y sus sensibildades pop impulsaron el éxito comercial de Sugar Ray. Después de los 2000, McGrath giró hacia los medios de comunicación, co-presentando Extra desde 2004 hasta 2008 y presentando Don’t Forget the Lyrics! en 2010. También apareció en Killer Karaoke y en varios programas de televisión como Law & Order: SVU y American Idol como juez invitado. Tres veces campeón de Rock & Roll Jeopardy!, el conocimiento de cultura pop de McGrath brillaba. Hoy en día, presenta un programa en SiriusXM sobre los 90s en 9, actua con Sugar Ray, y sigue activo en giras de nostalgia, abrazando su papel como un ícono de los 90 con un humor autocrítico.
Rodney Sheppard
Rodney Sheppard, nacido el 25 de noviembre de 1966 en Trinidad, es el guitarrista principal de Sugar Ray y un miembro fundador. Creciendo en el condado de Orange, Sheppard hizo su camino en bandas de reggae, incluyendo colaboraciones con el futuro baterista de Good Charlotte, Dean Butterworth. Su trabajo temprano con Stan Frazier en The Tories sentó las bases de la formación de Sugar Ray. Los riffs de guitarra de Sheppard moldearon el sonido más pesado inicial de la banda y se adaptaron a su evolución pop. Después del declive comercial de la banda, tomó tiempo para enseñar música a niños en Newport Beach y formó una familia. Como uno de los dos miembros originales restantes junto a McGrath, Sheppard sigue de gira con Sugar Ray, contribuyendo a Little Yachty y manteniendo una presencia discreta centrada en la música y la vida familiar.
Stan Frazier
Stan Frazier, nacido el 23 de abril de 1968 en Newport Beach, fue el batería de Sugar Ray y un compositor clave durante sus años formativos. Su trabajo con Sheppard en The Tories ayudó a dar forma al sonido funk-metal temprano de la banda. La base rítmica de Frazier fue crítica para álbumes como Floored y 14:59. Después de que el álbum de la banda de 2009 no tuviera éxito, Frazier se fue en 2011, tomando un trabajo con el mariscal de campo de la NFL Aaron Rodgers, un sorprendente cambio de carrera. También persiguió la composición y el trabajo en A&R, aprovechando su experiencia en la industria. En 2013, Frazier se reunió brevemente con el exmiembro Murphy Karges para una actuación con la banda Keep Calm and Beat H.E.A.T. Hoy en día, permanece mayormente fuera del ojo público, enfocado en la familia y en proyectos musicales detrás de escena en Newport Beach.
Murphy Karges
Murphy Karges, nacido el 20 de junio de 1967 en Newport Beach, proporcionó las líneas de bajo que anclaron el sonido de Sugar Ray. Un amigo de la infancia de los miembros de la banda, Karges se unió después de The Tories, contribuyendo al estilo pesado inicial de la banda y posteriormente a los éxitos pop. Su salida en 2011 se produjo tras expresar su reluctancia a continuar de gira, optando por una vida más tranquila. Karges se trasladó a la dirección de videos y formó una familia, manteniéndose cerca de sus raíces en Newport Beach. Al igual que Frazier, actuó con Keep Calm and Beat H.E.A.T. en 2013, mostrando que no había dejado por completo la música. Karges ha mantenido un perfil bajo desde entonces, con poca actividad pública más allá de apariciones musicales locales ocasionales.
Craig “DJ Homicide” Bullock
Craig “DJ Homicide” Bullock, nacido el 31 de enero de 1972, se unió a Sugar Ray alrededor de 1996, añadiendo tornamesas y un toque de hip-hop a su sonido, particularmente en Floored. Sus contribuciones ayudaron a mezclar funk, rap y rock en el trabajo temprano de la banda. Bullock se fue en 2010, buscando nuevas salidas creativas. Se trasladó a Florida, donde se convirtió en un DJ de clubes muy solicitado, capitalizando sus habilidades con las tornamesas. Aunque ya no forma parte de Sugar Ray, la influencia de Bullock persiste en sus álbumes tempranos. Ha permanecido fuera del ojo público, enfocándose en su carrera de DJ y en la producción musical ocasional, con poca información reciente sobre sus actividades.
Formación Actual: Nuevas Energías
Después de la salida de Frazier, Karges y Bullock, Sugar Ray se reconstruyó con nuevos miembros. El percusionista Al Keith se unió en 2011, aportando energía fresca a las presentaciones en vivo. El bajista Justin Bivona y el baterista Jesse Bivona, que habían sido miembros de apoyo en la gira, también se unieron pero se fueron oficialmente en 2016, siendo reemplazados por el baterista Dean Butterworth (un ex colaborador de Sheppard) y el bajista Kristian Attard. Butterworth, conocido por su trabajo con Good Charlotte, se convirtió en miembro completo en 2014, mientras que Attard se unió en 2016. Esta alineación renovada grabó Little Yachty y continúa de gira, manteniendo los shows en vivo de Sugar Ray vibrantes a pesar de la ausencia de miembros originales.
El viaje de Sugar Ray de una banda modesta del condado de Orange a íconos del pop-rock es un testimonio de su adaptabilidad y resiliencia. Con más de 10 millones de discos vendidos, cuatro sencillos en el top 10, y una huella cultural que incluye colaboraciones con Run-DMC y la interpolación de “Fly” por Post Malone en “Sugar Wraith,” su influencia perdura. Aunque puede que nunca recuperen su pico de finales de los 90, Sugar Ray sigue siendo un punto fijo en la circuito de nostalgia, con McGrath y Sheppard comprometidos a actuar mientras los fans sigan asistiendo.
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