Jake Horton
BBC Verify en Washington DC
El presidente de EE.UU., Donald Trump, iba en su caravana por Washington DC el domingo pasado camino a su club de golf cuando vio algo que claramente le molestó: un campamento de personas sin hogar en un área verde.
"Los homeless tienen que irse, INMEDIATAMENTE", publicó en Truth Social esa mañana, junto con cuatro fotos.
Una de ellas mostraba a un hombre sentado en una silla de camping junto a su tienda, quien resultó ser Bill Theodie. Cuatro días después, el señor Theodie fue obligado a mudarse después de que el presidente anunciara una campaña contra la falta de vivienda en la capital.
"Ese soy yo", dijo cuando le mostré la foto que Trump publicó, la primera vez que la veía. "Es una locura que él solo saque la cabeza por la ventana, me tome una foto y luego la suba a redes sociales de forma negativa, usándola como herramienta política."
El lunes, Trump anunció que su administración "eliminará los campamentos de homeless de todos nuestros parques, nuestros hermosos, hermosos parques."
"Tenemos barrios pobres aquí, nos vamos a deshacer de ellos", dijo desde el podio en la sala de prensa de la Casa Blanca.
Después del anuncio, BBC Verify investigó las fotos publicadas por el presidente. Coincidimos detalles visuales en las imágenes—como una curva en la calle junto al área verde donde estaban las tiendas—con un lugar en Google Street View.
El campamento estaba a 10 minutos de la Casa Blanca y aún más cerca de la oficina de la BBC en Washington, así que fui a ver qué había pasado en el sitio que llamó la atención del presidente.
Cuando llegué, autoridades locales advertían a las personas que pronto serían desalojadas. También encontré al señor Theodie, de 66 años y originario de Missouri, sentado en la misma silla de camping.
"La caravana del presidente es bastante larga", dijo Theodie. "La he visto pasar tres veces."
"Entiendo que no quiere ver desorden, por eso nos esforzamos en mantenerlo limpio. No queremos faltar el respeto al presidente ni a nadie."
Me contó que vivía allí desde hacía años y trabajaba en construcción, aunque sin empleo fijo desde 2018. Normalmente, solo conseguía unos pocos turnos al mes.
El jueves, Theodie y los demás residentes recibieron la orden de empacar y marcharse de inmediato. Un periodista local grabó cómo una excavadora destruía tiendas y pertenencias abandonadas.
"Dijeron que debíamos recoger o lo derribarían todo. No vinieron a conversar, fue ‘vamos, vamos, vamos’", relató Theodie.
Wayne Turnage, subalcalde del Departamento de Salud de DC, dijo que las autoridades ya habían desmantelado campamentos antes, pero con al menos una semana de aviso. Esta vez, el proceso se aceleró tras el anuncio de Trump.
Según datos locales, era el campamento más grande de la ciudad, con 11 personas viviendo junto a una vía principal. Este año, había 97 personas en campamentos, un descenso frente a las 294 de 2023.
La Casa Blanca ofreció alojamiento en refugios y acceso a servicios de salud mental, pero advirtió que quienes se negaran enfrentarían multas o cárcel.
"No puedes simplemente arrestar a la gente o forzarlos a ir a un refugio", dijo Theodie. "No quiero ir, son lugares malos."
Organizaciones afirman que el sistema tiene fallas, con capacidad limitada en refugios.
Tras el desalojo, Theodie pasó tres noches en un motel en Virginia gracias a un donante anónimo.
"Si no fuera por esa persona, no sé qué habría hecho. Probablemente me habría sentado en la acera todo el día", dijo. "Esta habitación está llena de mis cosas, pero es increíble dormir en una cama y tener un baño privado."
Ahora busca un nuevo lugar para su tienda: "Quiero quedarme en DC, pero no sé dónde."
También conocí a George Morgan, de 65 años, quien vivía en el campamento desde hacía dos meses después de perder su apartamento. Cuando lo llamé, estaba en un motel con su perro Blue, gracias a otra ayuda económica.
"Usé mis últimos $15 para pagar la tarifa del perro. No sé qué pasará la próxima semana, pero Dios siempre ha ayudado", dijo.
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(Fuentes incluidas en el texto original)