Varias personas acusadas en relación con una protesta en una iglesia de Minnesota cuyo pastor trabajaba como oficial de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), declararon su inocencia el viernes por la tarde en un tribunal federal de St. Paul.
El periodista Don Lemon, representado por el ex asistente del fiscal federal Joe Thompson, también se declaró inocente. Las acusaciones son conspiración contra la libertad religiosa e interferir con su ejercicio en un lugar de culto.
Los abogados de Lemon además piden al Departamento de Seguridad Nacional que devuelva su teléfono móvil, que fue incautado. En la audiencia, el juez Douglas Micko presionó a los fiscales para que lo devolvieran, pero ellos alegan que todavía están procesando una orden de registro.
Los activistas locales Chauntyll Allen, Nekima Levy Armstrong y otras dos personas igualmente se declararon inocentes durante la audiencia del viernes.
“Llevo 30 años siendo periodista, y el poder y la protección de la Primera Enmienda han sido la base de mi trabajo. La Primera Enmienda, la libertad de prensa, es el pilar de nuestra democracia,” dijo Lemon después de la audiencia. “La gente finalmente se está dando cuenta de qué trata esta administración. Para ellos, el proceso es el castigo. No me intimidarán. No cederé. Lucharé contra estos cargos infundados y no me silenciarán.”
Según documentos judiciales, el grupo interrumpió un servicio en la Cities Church de St. Paul, Minnesota, el mes pasado. Los manifestantes eligieron esta iglesia porque uno de sus pastores, David Easterwood, también dirigía la oficina local del ICE.
El periodista Don Lemon llega al Edificio Federal Warren E. Burger en St. Paul, Minnesota, junto a su equipo legal — el ex asistente del fiscal federal Joe Thompson y Abbe Lowell — el 13 de febrero de 2026.
WCCO
Expertos legales consultados por CBS News esperan que los cargos contra el grupo sean desestimados. La acusación alega que la interrupción violó la Ley FACE, que prohibe intimidar o interferir con el derecho constitucional a practicar una religión. Pero algunos ex abogados de la División de Derechos Civiles dicen que el cargo tiene defectos constitucionales y nunca antes se había usado para procesar una interferencia en un lugar de culto.
Antes de la acusación formal, un juez federal de magistratúa en Minnesota se negó a firmar una denuncia contra Lemon en este caso.
Levy Armstrong declaró a WCCO que su fe la obligó a protestar contra Easterwood.
“La realidad es que, como cristiana y también reverenda ordenada en mi tradición, es importante alzar la voz cuando vez una injusticia,” dijo.
La periodista independiente Georgia Fort y otra persona acusada en el caso serán procesadas formalmente el martes.