El regreso al buen momento de Dominic Calvert-Lewin es tan bienvenido como inesperado. El delantero tiene mucho talento, pero en sus primeras 10 apariciones con el Leeds solo marcó un gol. Su última temporada en el Everton fueron solo tres goles en 26 partidos.
Este inglés de 28 años ya superó esa cantidad al marcar en cuatro partidos seguidos. Desde que entró desde el banquillo y anotó contra el Manchester City, ha marcado también en la victoria ante el Chelsea y en los empates con Liverpool y Brentford.
Así, ha sido clave para cambiar la temporada del Leeds. No están salvados, pero Daniel Farke, que parecía a punto de ser despedido, encontró algo al cambiar al sistema 3-5-2. Dijo que Calvert-Lewin está “fantástico”.
“Nunca tuve dudas,” dijo Farke. “Su historial habla por sí solo, es una persona increíble y trabaja muy duro. Tenemos suerte de tenerlo. Harry Kane juega en Alemania, pero él es uno de los mejores delanteros ingleses en la Premier League.”
Hubo un tiempo en que eso no era discutible. De hecho, desde septiembre del 2019 hasta mayo del 2021, Kane fue el único jugador en la Premier League – de cualquier nacionalidad – en anotar más goles no de penalti que Calvert-Lewin. Superó a Mohamed Salah.
Problemas físicos le quitaron algunos de sus mejores años y le costó mucho recuperar su nivel. El impacto fue físico y mental, algo que se vio claro cuando habló con Sky Sports durante una de sus lesiones.
“Subestimas lo largo que son cuatro o cinco meses fuera,” dijo Calvert-Lewin en ese entonces. “Vuelves en medio de la temporada y todos los demás están al máximo. Yo no sabía lo difícil que sería.” No encontraba su ritmo. Los meses se hicieron años.
Esa fue la razón por la que un jugador de su edad estuvo libre en el verano. Mientras los tres grandes clubes de Inglaterra pagaron mucho por Viktor Gyokeres, Alexander Isak y Benjamin Sesko, Calvert-Lewin fue visto como una apuesta arriesgada.
Y aún así, él ha marcado más goles en la Premier League esta temporada que esos tres juntos. Algo cambió. Pero ¿qué? Está completamente sano, que es importante. Pero el cambio de sistema también hizo que el Leeds ponga más jugadores cerca de él, usando sus cualidades.
Farke siempre usó una defensa de cuatro en el Leeds hasta el medio tiempo en el Etihad, cuando decidió poner tres, metiendo a Calvert-Lewin para acompañar a Lukas Nmecha arriba. Casi consiguen un empate sorprendente.
“Hay que cerrar esa brecha de calidad individual,” explicó Farke después. “Hay que ser más flexible.” Cuando Nmecha se lesionó, mantuvo el mismo sistema, moviendo a Noah Okafor adentro. Le va bien al equipo – y a Calvert-Lewin.
El Leeds ahora es más directo. Esto se ve claramente en la cantidad de pases largos que hace el portero Lucas Perri. Antes del partido con el City, su porcentaje de pases largos era 58.4%, pero la cifra subió a 85.6% en estos cuatro partidos.
Calvert-Lewin es el destino de la mayoría de esos pases. De hecho, en estos cuatro partidos, Calvert-Lewin recibió más pases directamente de su portero que de cualquier jugador de campo. Además de marcar, ayuda al Leeds a avanzar en el campo.
Eso refleja el cambio en su propio juego. Hubo un tiempo, cuando era más joven, que a Calvert-Lewin le gustaba correr por las bandas, llevando el balón desde atrás. Con los años se ha convertido más en un jugador de área, un jugador de penalti-box.
Fue con Carlo Ancelotti en el Everton que Calvert-Lewin desarrolló esa habilidad para remates de cerca y sus mapas de calor muestran esta tendencia a hacer su mejor trabajo cerca del arco rival. Ahora juega entre los postes.
Eso podría ser la diferencia para el Leeds en esta lucha por no descender. Tendrá que haber flexibilidad. Que Wilfried Gnonto entrara y centrara para que Calvert-Lewin cabeceara el empate tarde contra el Brentford muestra que él beneficia de tener extremos en el campo.
Sea cual sea la formación, mantener a Calvert-Lewin sano y en forma será clave. La última vez que estuvo en una convocatoria de Inglaterra fue como suplente no usado en la final de la Eurocopa 2020 en Wembley. Si sigue así, Farke no será el único alemán siguiendo su progreso.