Hace unos años, Nick León tuvo un éxito. No un éxito enorme como los de Drake, Sabrina o Taylor, pero sí un hit en ciertos círculos. Su tema Xtasis, hecho con el productor venezolano DJ Babatr, fue uno de los temas más importantes en las pistas de baile del 2022.
Nombrado canción del año por Resident Advisor y sonando en fiestas durante todo el verano y otoño, el tema lanzó a León desde su posición como uno de los DJs más interesantes de la escena underground de Miami hasta el circuito internacional de clubes.
"Fue como… empezar con todo: íbamos a estar de gira y pinchando todo el tiempo, y había una misión de expandir la música que ya mucha gente estaba tocando, desde Latinoamérica hasta Estados Unidos", recuerda León, sudando en su camiseta tie-dye en un café del este de Londres en junio.
"Quería recalibrar un poco"
El problema? León ni siquiera se veía a sí mismo como productor de música club. "Desde que hago música, siempre han existido dos caminos paralelos: el trabajo de producción, porque vengo de ese mundo haciendo beats de rap y produciendo para artistas, y luego mi lado electrónico."
Mientras Xtasis salía, él ya estaba preparándose para enfocarse más en producción: acababa de trabajar con la estrella del pop español Rosalía en su icónico álbum Motomami y había firmado un contrato editorial gracias a eso. De repente, estaba metido en la escena y empezaba a sentir que "me estaba simplificando, tocando mucho cuatro por cuatro, sin arriesgar", comparado con sus tiempos como DJ en Miami. "Me preocupaba un poco hacia dónde iba en el mundo de los clubes, estando tanto en Europa. Me estaba volviendo aburrido, perdía mi esencia."
Agotado, León cometió el pecado capital de cualquier DJ: dejó a su agente y se tomó un descanso de las giras para descubrir cómo debería sonar realmente la música de Nick León.
El resultado es A Tropical Entropy
Un álbum debut húmedo y mágico que sintetiza todas las facetas de León: productor de pop, mago del club experimental, creador de beats intensos y fuera de lo común. También funciona como una declaración de intenciones y una exploración de Miami, una ciudad que suele ser representada en la cultura como un parque de diversiones para ricos o un nido de pecado.
"Con este proyecto, quería recalibrar un poco", dice. "Creo que tengo una entrada rara a la música electrónica, diferente a la de muchos de mis colegas. Mis amigos me dicen que Berghain es importante, pero a mí no me importa, ¿sabes? Me gusta más estar en el estudio."
León creció en Fort Lauderdale, al norte de Miami, con madre colombiana. Empezó a hacer música en la adolescencia con una copia de FL Studio que estaba en la laptop de su hermano. Producía beats para raperos de Miami, organizando sesiones en su casa. Durante una breve estancia en Boston en los 2010, descubrió la escena de música club experimental de la costa este.
Esto lo inspiró a mezclar sonidos de club con sus producciones, fusionando tradiciones latinas como el reggaetón y el dembow con house y techno ambiental. Pronto se asoció con artistas y sellos como Naafi (Ciudad de México) y TraTraTrax (Colombia), que también exploraban estos estilos.
León describe la misión de esa escena como ganar respeto para los sonidos regionales en un mundo que suele ser cerrado, racista y desconsiderado cuando se trata de música fuera del occidente.
"Ahora está mejor que hace dos o tres años… ¿pero los promotores realmente están apoyando a los artistas de Latinoamérica, pagando visas, o es solo hype?"
"Girar por Europa me dio perspectiva: a veces eres el comodín, o se enojan porque no tocas más reggaetón."
El giro pop
Alejarse de la escena club y apostar por una carrera fuera de su estructura dio frutos. El año pasado, León lanzó Bikini, una colaboración con la danesa Erika de Casier que se convirtió en un éxito indie-pop y fue elegida una de las mejores canciones del año por varias publicaciones.
Al hacerla, León entendió cómo quería que sonara A Tropical Entropy: complejo pero cercano al pop, integrando los estilos que lo han formado.
"Bikini fue una de las primeras veces que pude plasmar todas las músicas que me gustan. Con este álbum, la misión es mía: quiero escuchar más pop que suene así."
🎧 A Tropical Entropy ya está disponible en TraTraTrax.