Denny Hamlin está otra vez en el centro de atención mientras la temporada de NASCAR llega a su carrera final. Un video que se compartió en las redes sociales mostró comentarios del presidente de NASCAR, Steve O’Donnell. Él rechazó claramente una pregunta sobre si las decisiones de los oficiales contra Hamlin en la Carrera del Campeonato podrían ser una venganza por su demanda contra NASCAR.
El clip original fue publicado en X por el periodista Steven Taranto. En el video, O’Donnell responde a la pregunta durante una reunión con medios antes de la final en Phoenix Raceway. En el video, O’Donnell dice: "No. Tenemos toda la tecnología, tenemos un equipo de oficiales increíble. Y creo que esa pregunta es un poco absurda. Así que estoy muy seguro de las decisiones que tomaremos y la transparencia que hemos tenido durante todo el año."
Los comentarios de O’Donnell dejaron claro que NASCAR apoya la integridad de su equipo de oficiales y sus sistemas. El enfoque en Denny Hamlin no es una sorpresa. El piloto veterano ha sido uno de los corredores más consistentes de NASCAR este año. Antes de la Carrera del Campeonato, está segundo en la clasificación con 5.000 puntos. Su récord esta temporada incluye seis victorias, 14 top-five, 17 top-ten y cuatro poles en 34 carreras. El Toyota número 11 de Hamlin para Joe Gibbs Racing (JGR) ha liderado 816 vueltas.
Joe Gibbs Racing tuvo problemas técnicos recientes en la carrera de Martinsville Speedway el 27 de octubre. Tanto Denny Hamlin como su compañero Chase Briscoe se retiraron temprano por fallos en el motor. Los problemas fueron por unos resortes de válvulas defectuosos suministrados por Toyota Racing Development (TRD). Hamlin terminó 35º, mientras Briscoe terminó 39º. El mismo problema afectó a Riley Herbst de 23XI Racing, otro equipo con motor TRD.
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"Somos un equipo merecedor," dice Denny Hamlin antes del duelo por el Campeonato
Denny Hamlin, ahora en su temporada número 20 a tiempo completo en NASCAR, llega a la final en Phoenix con un solo objetivo: ganar su primer Campeonato de la Copa NASCAR. Con 44 años, el piloto de Joe Gibbs Racing sabe que las oportunidades son cada vez menos y la presión es más alta que nunca.
Hablando durante el Media Day de los 4 del Campeonato, Hamlin compartió sus sentimientos sobre la posición de su equipo. En una entrevista con Racer.com, dijo: "Yo creo que somos un equipo merecedor. Si lo ganamos, somos un equipo muy merecedor. Hemos pagado nuestro lugar en esto, así que espero que todo suceda."
El piloto del Toyota número 11 habló abiertamente sobre cómo el tiempo y las circunstancias están cambiando su mentalidad. "Creo que probablemente yo siento más presión, simplemente por el tiempo que queda. ¿Es esta mi última oportunidad o no? Cualquier cambio de formato que venga y que sea una muestra más grande debería ser mejor para mí en general, pero nunca se sabe. Siempre tienes que aprovechar el momento que tienes frente a ti."
Hamlin admitió que siente más presión que sus otros 3 rivales por el campeonato. "Así que, yo ciertamente confirmaría que la presión probablemente está más sobre mí porque estos chicos saben que les queda mucho camino por delante," dijo.
En la carrera del domingo en Phoenix Raceway, Denny Hamlin competirá contra su compañero de equipo Chase Briscoe, junto con Kyle Larson y William Byron de Hendrick Motorsports. Los cuatro pilotos competirán por el premio más grande de la temporada: el título de la Copa NASCAR.
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