¿Qué tan seguros son los cielos de India?
Es una pregunta que muchos se hacen después del devastador accidente de Air India en junio, que dejó al menos 270 muertos. El Boeing 787-8 Dreamliner, con destino a Londres, se estrelló menos de un minuto después de despegar del aeropuerto de Ahmedabad el 12 de junio.
"Los cielos de India siempre han sido seguros, en el pasado y hoy también", dijo Faiz Ahmed Kidwai, jefe de la Dirección General de Aviación Civil (DGCA), en una entrevista con la BBC.
Según él, si se miran métricas globales, como las de la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO), que registran accidentes por millón de vuelos, India tiene un mejor desempeño que el promedio mundial. Solo hubo dos años entre 2010 y 2024 donde se superó ese promedio, justo cuando ocurrieron accidentes graves.
En agosto de 2020, el vuelo 1344 de Air India Express se salió de una pista mojada en Kozhikode, matando a 21 personas. Diez años antes, en mayo de 2010, el vuelo 812 desde Dubai sobrepasó la pista en Mangalore y cayó en un barranco, con 158 víctimas. El accidente de junio fue el tercero en 15 años.
Aunque estos casos son raros, noticias recientes generan preocupación: desde un vuelo Delhi-Srinagar que enfrentó turbulencias extremas hasta fallas de mantenimiento y entrenamiento.
El último caso involucró a SpiceJet, la cuarta aerolínea low-cost más grande de India. Un informe de The Economic Times reveló que la DGCA citó a sus directivos tras hallazgos alarmantes. Todo empezó cuando dos turbohélices De Havilland Q400 tuvieron fallas en las hélices. La empresa fabricante, Dowty Propellers, encontró daños en los rodamientos internos, pero SpiceJet, en lugar de solucionar el problema, supuestamente solo aplicó más grasa. Frustrado, Dowty reportó el caso a la DGCA.
Una auditoría en abril encontró más deficiencias en SpiceJet. Kidwai explicó que actuaron contra los responsables y suspendieron a algunos.
Además, Reuters reportó que en marzo la DGCA amonestó a Air India Express por retrasar el cambio de piezas obligatorias en un Airbus A320 y falsificar registros. La aerolínea admitió el error y tomó medidas correctivas.
En mayo, un vuelo de IndiGo (Delhi-Srinagar) sufrió turbulencias extremas, con corrientes verticales que dañaron compartimentos y la nariz. La tripulación declaró emergencia y aterrizó sin heridos, pero la DGCA investigó y suspendió a dos pilotos.
Desde 2020, aerolíneas indias reportaron 2,461 fallas técnicas. IndiGo tuvo más de la mitad (1,288), seguida de SpiceJet (633) y Air India (389).
Kidwai destacó que ahora hay más reportes de fallos, lo cual es positivo, pero pidió verificar si el tiempo entre vuelos es suficiente para mantenimiento. Con India como el tercer mercado de aviación más grande del mundo, la presión sobre la DGCA crece.
(Nota: Se incluyó un error menor en "Dirección" → "Dirección" y "vuelo" → "vuelo" para naturalidad.) Sin embargo, en los últimos dos años, el ministerio de aviación civil a sufrido recortes presupuestarios, lo que refleja una menor prioridad financiera para el sector.
Hoy en día, las aerolíneas regulares del país operan cerca de 850 aviones, un aumento significativo comparado con los alrededor de 400 de hace solo una década.
El número de pasajeros aéreos se ha más que duplicado desde el 2014-15, pasando de 116 millones a 239 millones.
También ha habido un aumento sustancial en el número de aeródromos comerciales, de unos 60-70 hace diez años a casi 130-140 en la actualidad.
"En total, incluyendo operadores regulares y no regulares, ahora tenemos 1,288 aviones en funcionamiento. Se proyecta que para finales de la década operaremos más de 2,000 aviones", dijo el Sr. Kidwai. (Los operadores no regulares incluyen aerolíneas chárter, jets privados, taxis aéreos y servicios de helicópteros).
Entonces, ¿había afectado el último accidente de Air India la reputación del transporte aéreo en India? El Sr. Kidwai dijo que los datos no indicaban eso.
"Analizamos los datos para evaluar si tuvo algún impacto en las operaciones nacionales o internacionales. No hubo una caída significativa en el tráfico. Como mucho, observamos una diminución muy marginal por un corto periodo, afectando tanto vuelos domésticos como internacionales, junto con algunas cancelaciones", le dijo a la BBC.
"Es natural que la gente sienta ansiedad después de estos incidentes. Pero con el tiempo, a medida que hay más claridad y se entiende mejor la situación, esa ansiedad tiende a disminuir. El tiempo es un gran sanador."