Los diputados han votado en contra de una propuesta para prohibir el uso de las redes sociales a los menores de 16 años.
Los Conservadores habían impulsado esta medida mediante una enmienda a la legislación educativa estrella del gobierno, que actualmente está siendo debatida en el parlamento: la Ley de Bienestar Infantil y Escuelas.
Contaba con el apoyo de la Cámara de los Lores, pero fue derrotada en los Comunes el lunes por la noche por 307 votos contra 173.
Los llamamientos a una prohibición han ganado fuerza después de que Australia se convirtiera en diciembre en el primer país del mundo en imponerla. Desde entonces, otras naciones – incluyendo algunas en Europa – han estado coqueteando con la idea.
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Se ha acusado a Sir Keir Starmer de "vacilación y retraso" por anunciar que el gobierno del Reino Unido va a consultar sobre una posible prohibición, sin comprometerse con ella.
En una declaración tras la votación en los Comunes, los Liberal Demócratas dijeron que su postura "no es suficiente" y que "las familias necesitan garantías concretas ahora".
Durante el debate, la secretaria de Educación en la sombra, Laura Trott, describió la situación como una "emergencia", citando encuestas que sugieren que al 40% de los niños se les muestra contenido explícito en los teléfonos durante el horario escolar.
"No más orientaciones, no más consultas. Legislen, hagan algo al respecto", dijo.
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El gobierno deja la puerta abierta a actuar
Unos 107 diputados laboristas se abstuvieron en la enmienda al proyecto de ley de educación, incluido Sadik Al-Hassan, quien dijo en los Comunes que los padres están "librando una batalla diaria que simplemente no pueden ganar solos, luchando contra plataformas diseñadas específicamente para mantener a los niños enganchados".
Pero la ministra de Educación, Olivia Bailey, citó preocupaciones de organizaciones benéficas infantiles de que una prohibición total para los menores de 16 años podría llevarlos hacia "rincones de internet menos regulados" o dejarlos "no preparados" para navegar el mundo en línea.
Dijo que la consulta del gobierno "buscará opiniones para ayudar a dar forma a nuestros próximos pasos", lo que finalmente aún podría incluir prohibir a los niños el acceso a plataformas como Instagram y TikTok.
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¿Apoyan los niños una prohibición de las redes sociales?
Una medida que los diputados sí apoyaron el lunes fue otorgar poderes adicionales a la secretaria de Tecnología, Liz Kendall, para potencialmente introducir dicha prohibición en el futuro.
Ella también podría limitar el uso de VPNs por parte de los niños y restringir el acceso a funciones adictivas de las aplicaciones, como la reproducción automática de videos.
‘Gran demanda’ de prohibición
El proyecto de Ley de Bienestar Infantil y Escuelas volverá ahora a la Cámara de los Lores para ser considerado nuevamente por los pares.
Lord Nash, el conservador que propuso la enmienda, ha prometido intentar que se apruebe nuevamente. Dijo que hay una "gran demanda en todo el país para aumentar la edad límite y proteger a los niños".
El proyecto de ley sólo se convertirá en ley si ambas Cámaras acuerdan el texto final.