Petra Costa estaba revisando imágenes de un discurso histórico que dio Jair Bolsonaro, el entonces presidente de Brasil, en 2021, cuando de repente notó algo que pasó desapercibido en ese momento.
Dirigiéndose a miles de seguidores en São Paulo, el líder de extrema derecha atacó a un juez del Supremo Tribunal y dijo que solo dejaría la presidencia "en prisión o muerto". Esta declaración ahora se usa como prueba contra Bolsonaro, quien está actualmente en juicio, acusado de intentar un golpe de estado para revertir su derrota electoral en 2022 frente al actual presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Bolsonaro niega estas acusaciones.
Pero lo que llamó la atención de Costa fue la mirada de Bolsonaro. Mientras gritaba al micrófono, el exmilitar convertido en populista miraba repetidamente —como buscando aprobación— a un hombre en su entorno: el telepredicador Silas Malafaia. Este, a su vez, parecía pronunciar cada palabra al mismo tiempo que Bolsonaro. "Vi la escena muchas veces", dice la cineasta, "y la única conclusión es que Malafaia escribió el discurso. Si no, ¿cómo sabría cada palabra?"
Este fragmento es clave en el nuevo documental de Costa, Apocalipsis en los Trópicos. Nominada al Óscar por El borde de la democracia, su película anterior sobre el populismo en Brasil, ahora explora la creciente influencia de líderes evangélicos en la política del país. "Esta película habla de Brasil, pero es parte de un fenómeno global donde el fundamentalismo religioso debilita democracias", explica.
El documental muestra cómo Malafaia, uno de los predicadores más poderosos de Brasil, ejerció gran influencia sobre Bolsonaro. En 2018, tras ser electo, Bolsonaro apareció en su iglesia, donde Malafaia citó la Biblia: "Dios eligió lo débil para avergonzar a los fuertes… Por eso te eligió a ti", señalándolo.
Además, el filme revela un encuentro privado donde Malafaia recuerda cuando Bolsonaro le dijo que se postularía: "Pensé: ‘Este tipo está loco’". También muestra cómo el exmandatario priorizó nombrar a un evangélico en el Supremo Tribunal, llegando a afirmar: "El primer requisito es ser evangélico".
La película advierte sobre el riesgo de una teocracia en Brasil, frenada —según Costa— por la elección de Lula, aunque el peligro sigue latente. Mientras, los evangélicos, ya el 27% de la población, son un desafío para Lula, quien enfrenta su rechazo.
En una escena, una madre dice que votará por Bolsonaro "porque es un hombre de Dios", mientras acusa falsamente a Lula de practicar religiones afrobrasileñas. Su hija busca en su teléfono y aparecen frases como "Lula consagrado al diablo", mostrando la desinformación impulsada por grupos religiosos.
Costa aclara que el documental no critica la religión, sino su manipulación política, aunque reconoce el trabajo social de algunas iglesias durante la pandemia. "No habrá una guerra donde el bien venza al mal. Debe haber diálogo", concluye.
Apocalipsis en los Trópicos se estrena en cines del Reino Unido el 11 de julio y en Netflix el 14 de julio.
(Typos/mistakes: "electo" → "elegido", "cómo sabría" → "cómo podría saber")