El ministro Josh Simons ha renunciado a su cargo en el Gabinete tras una polémica sobre un thinktank que el dirigía anteriormente. Se acusó a este grupo de pagar a una firma de relaciones públicas para investigar a periodistas.
Sir Keir Starmer confirmó que pidió a su asesor de ética, Sir Laurie Magnus, que examinara si el Sr. Simons había violado el código ministerial.
El Sr. Simons declaró que fue absuelto de infringir el código, pero dijo que al permanecer en el cargo se había convertido en una “distracción”.
Él era ministro en la Oficina del Gabinete, trabajando en áreas como el esquema de identificación digital del gobierno.
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Esto ocurre después de las acusaciones de que el thinktank Labour Together, que el Sr. Simons dirigía antes de entrar al gobierno, pagó 36,000 libras a la firma de relaciones públicas Apco para investigar el pasado de periodistas que publicaron una historia negativa sobre la organización.
Según The Sunday Times, Apco produjo “afirmaciones profundamente personales y falsas” sobre Gabriel Pogrund, su editor de Whitehall, y también sobre Harry Yorke, el subeditor político.
El periódico informó que se sugirió que los periodistas podrían ser parte de una conspiración rusa o haberse basado en correos hackeados por el Kremlin.
En su carta de renuncia, el Sr. Simons afirmó que “nunca intentó difamar” a los reporteros y que Apco fue contratada para investigar un posible hackeo ilegal.
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Labour Together fue dirigido anteriormente por Morgan McSweeney, el ex jefe de gabinete del primer ministro. Peter MacDiarmid/Shutterstock
Los periodistas habían cubierto la falla del grupo en declarar más de 700,000 libras en donaciones.
En una carta al primer ministro, Sir Laurie dijo que el exministro ahora acepta que los términos que acordó con Apco eran “más amplios de lo que él había entendido” y que actuó “con demasiada prisa al confirmar su contratación”.
Aunque Sir Laurie dijo que el Sr. Simons actuó “de buena fe”, indicó que el diputado reconoce que la “brecha percibida entre sus declaraciones públicas y lo que ahora acepta que parece ser un alcance más extenso ha sido dañina”.
Sir Laurie añadió: “No veo base para aconsejarle sobre ninguna violación del código ministerial por parte del Sr. Simons, pero usted querrá considerar, a la luz de esta distracción y el daño potencial a su reputación, si él continúa teniendo su confianza como miembro de su gobierno.”
Sir Keir Starmer dijo que ha aceptado “con tristeza” la renuncia del Sr. Simons.
Aliados del Sr. Simons defendieron sus acciones después de su renuncia, argumentando que él nunca buscó difamar e investigar a los reporteros, sino investigar posibles hackeos ilegales. Añadieron que él “lamenta profundamente” lo que sucedió después.
Pero la líder conservadora Kemi Badenoch acusó a Sir Keir de usar el conflicto en Medio Oriente para “sacar a escondidas otra renuncia ministerial”.
“Otra vez le faltó el valor para despedir a un ministro que obviamente estaba equivocado”, agregó.
“Josh Simons estaba a cargo de un grupo que difamó deliberadamente a periodistas, incluso usando la fe judía de un reportero para cuestionarlo. El Labour no ha cambiado.”
También dijo: “Keir Starmer debe decirnos inmediatamente si ahora cortará los vínculos de Labour Together con su gobierno y devolverá el dinero donado que está manchado.”
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Labour Together fue dirigido anteriormente por Morgan McSweeney, el ex jefe de gabinete de Sir Keir, y estuvo estrechamente asociado con ayudarlo a ganar el liderazgo del Labour después de la derrota en las elecciones generales del 2019.
Alison Phillips, la ex editora del Mirror que ahora es la directora ejecutiva de Labour Together, dijo que ha sido un “período difícil” para la organización y aquellos conectados a ella.
Ella declaró: “Me sorprendieron las revelaciones sobre el trabajo realizado en nombre de la organización hace más de dos años, y he cooperado con las investigaciones apropiadas, incluida la realizada por la Oficina del Gabinete. Los periodistas no deberían haber sido investigados.”
“La organización tiene un nuevo liderazgo, y estamos determinados a actuar con los más altos estándares de transparencia e integridad. Estamos mejorando nuestros acuerdos de gobernanza y aprenderemos las lecciones necesarias del pasado.”