Diane Crump, quien se convirtió en 1969 en la primera mujer en montar profesionalmente en una carrera de caballos y un año después en la primera jinete femenina en el Kentucky Derby, ha fallecido. Tenía 77 años.
Crump fue diagnosticada en octubre con una forma agresiva de cáncer cerebral y murió el jueves por la noche en cuidados paliativos en Winchester, Virginia, según informó su hija, Della Payne, a The Associated Press.
La jinete Diane Crump muestra una capa de lodo en su gorra y rostro después de ganar una carrera en el Kentucky Derby montando a Right Sean, en Louisville, Kentucky, el 2 de mayo de 1970.
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Crump logró ganar 228 carreras antes de su última competencia en 1998, un mes antes de cumplir 50 años y casi 30 años después de su carrera pionera en el Hialeah Park de Florida, el 7 de febrero de 1969.
Ella fue una de varias mujeres que lucharon con éxito en esa época para obtener una licencia de jockey, pero aún necesitaban un entrenador dispuesto a incluirlas en una carrera y que la carrera se llevara a cabo. Otras fueron obstaculizadas cuando jinetes hombres boicotearon o amenazaron con boicotear si una mujer montaba.
Fotografías del recorrido de Crump al área de ensillado en Hialeah la muestran protegida por guardias de seguridad mientras una multitud se agolpaba a su alrededor. Seis de los doce jinetes originales de la carrera se habían negado a montar, escribió Mark Shrager en su biografía. Entre ellos estaban futuras leyendas como Angel Cordero Jr., Jorge Velasquez y Ron Turcotte, quien cuatro años después montaría a Secretariat para ganar la Triple Corona.
En esta foto sin fecha de 1970, la jinete Diane Crump, de 21 años, posa con Fathom en Louisville, Kentucky.
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Pero otros jinetes dieron un paso al frente, y mientras los 12 caballos entraban a la pista, el trompetista omitió la llamada tradicional al poste y en su lugar tocó “Smile for Me, My Diane”. Crump, montando a un outsider de 50-1 llamado Bridle ‘n Bit, terminó en décimo lugar, pero la barrera había sido rota. Un mes después, Bridle ‘n Bit le dio a Crump su primera victoria en Gulfstream Park.
Volvió a hacer historia en 1970 al convertirse en la primera mujer en montar en el Kentucky Derby. Ganó la primera carrera de ese día en Churchill Downs, pero una vez más su caballo en la carrera histórica no estuvo a la altura. Terminó 15ª de 17 con Fathom.
Pasarían 14 años más antes de que otra jinete femenina montara en el Derby, con solo cuatro más haciéndolo en las décadas siguientes.
El presidente del hipódromo de Churchill Downs, Mike Anderson, dijo en un comunicado el viernes que Crump “será respetada para siempre y recordada con cariño en la historia de las carreras”. Notó que Crump, quien había montado desde los 5 años y galopado potros Thoroughbred desde su adolescencia, “fue una pionera icónica que cumplió admirablemente sus sueños de infancia”.
Diane Crump, aprendiz de jinete, besa a su montura Tou Ritzi después de ganar una carrera en Churchill Downs en Louisville, Kentucky, el 29 de abril de 1969.
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Chris Goodlett, del Museo del Kentucky Derby, dijo que “el nombre de Diane Crump representa coraje, determinación y progreso”. Añadió: “Su determinación frente a obstáculos abrumadores abrió puertas para generaciones de jinetes femeninas e inspiró a innumerables otras personas más allá de las carreras.”
Después de retirarse de las carreras, Crump se estableció en Virginia y comenzó un negocio ayudando a la gente a comprar y vender caballos.
En sus últimos años, llevaba a sus perros de terapia, todos Dachshunds, a visitar pacientes en hospitales y otras clínicas médicas. A algunos con enfermedades crónicas los visitó regularmente durante años.
Payne dijo que cuando su madre ingresó a una residencia asistida hace un mes, ya era “casi famosa” en el centro médico por todo el tiempo que había pasado allí, y un “flujo constante” de doctores y enfermeras fueron a verla. Una de las últimas personas en visitarla fue el hombre que le cortaba el césped.
Su hija dijo que Crump nunca aceptaba un “no” por respuesta, ya sea para convertirse en jinete o para ayudar a alguien necesitado. “No diría que era tan competitiva como testaruda”, dijo Payne. “Si alguien contaba con ella, nunca podía defraudar a nadie”.
Tarde en su vida, los lemas de Crump estaban literalmente tatuados en sus antebrazos: “Amabilidad” en el izquierdo, “Compasión” en el derecho.
Crump será incinerada y sus cenizas enterradas entre sus padres en el Cementerio Prospect Hill en Front Royal, Virginia.