Los soldados rusos que ocupan Bakhmut en el este de Ucrania parecían emocionados por el 80 aniversario del Día de la Victoria, la fiesta rusa que conmemora la rendición de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. Los soldados publicaron videos en redes sociales, verificados por The New York Times, de ellos mismos colgando carteles y pancartas coloridas con mensajes en ruso como “Feliz Día de la Victoria”. Un cartel decía “Regimiento Inmortal” y mostraba fotos de veteranos de la Unión Soviética que lucharon en la guerra. Otros proclamaban “Orgulloso de la Victoria 1941-1945” y “80 años de la Gran Victoria”. Un video mostraba la bandera roja de la Unión Soviética con su martillo y hoz.
Pero casi nadie vive en Bakhmut ya. Es una ciudad fantasma gris y bombardeada, que una vez albergó a unas 70,000 personas. En Bakhmut y otras ciudades en los territorios ocupados por Rusia en el este de Ucrania, la festividad del viernes será un asunto discreto, con pequeños conciertos y desfiles, a veces frente a un telón de fondo de escombros. Un oficial de inteligencia ruso con el seudónimo Amur, de la 6ª División de Fusileros Motorizados del Grupo Sur, dijo a la agencia de noticias Tass a mediados de abril que su división había ordenado carteles del Día de la Victoria para Bakhmut con la ayuda del gobernador pro-ruso de la región.
“Esta ciudad ya había sido liberada”, le dijo a Tass. “Es una ciudad rusa”. En Rusia, el Día de la Victoria está lleno de simbolismo, especialmente este año, cuando el presidente Vladimir V. Putin está tratando de mostrar que su Rusia es la heredera de la Unión Soviética en su apogeo y pronto derrotará a Ucrania. Los planes incluyen un gran espectáculo militar en Moscú para más de dos docenas de líderes mundiales. En comparación, si las redes sociales son una guía, las celebraciones del Día de la Victoria en los territorios ocupados serán mucho más modestas, aunque generalizadas. Incluirán la colocación de carteles y cuadros, y ocasionalmente conciertos o desfiles rápidos. Denis Pushilin, el líder designado por Moscú en la parte de la región de Donetsk controlada por Rusia, que incluye a Bakhmut, dijo que habría más de 57,000 “eventos conmemorativos, festivos y otros” durante varios meses para celebrar la festividad.
Pero con estos eventos, el Sr. Putin parece estar tratando de proyectar al mundo que estos territorios ya son suyos. El plan de paz propuesto por Estados Unidos en abril congelaría el conflicto cerca de las líneas del frente actuales. Bajo él, Bakhmut, tal como es, y muchas otras ciudades podrían nunca más formar parte de Ucrania. Rusia ahora ocupa casi el 20 por ciento de Ucrania. En la antesala del Día de la Victoria, el Sr. Putin propuso un alto el fuego de tres días. Durante la noche del miércoles, los combates y bombardeos aéreos continuaron a lo largo de la línea del frente, pero los ataques de misiles y drones a larga distancia en Ucrania se detuvieron, según el ejército ucraniano.
Para celebrar el Día de la Victoria en la ciudad ocupada de Melitopol, al suroeste de Bakhmut, una torre de campanario nueva se consagró en abril en la Iglesia del Santo Gran Mártir Jorge el Victorioso. También se colgó un cartel de dos pisos en un lado de una casa, con el logo del 80 aniversario y un soldado con un arma. Oleksandr, quien huyó de Melitopol pero quería usar solo su primer nombre porque la mayoría de su familia aún vivía allí, dijo que las imágenes lo enfurecieron.
“He visto cómo mi ciudad está siendo distorsionada”, dijo. “Es triste que lo único de lo que están orgullosos es de ganar una guerra hace 80 años. Eso es todo lo que tienen para mostrar. Y ahora están imponiendo esta realidad distorsionada a aquellos que aún quedan”. El alcalde de Sebastopol, en Crimea, tomada por Rusia en 2014, canceló un desfile planeado para el Día de la Victoria por razones de seguridad. Aun así, la ciudad planea celebrar un evento patriótico y un concierto. La ciudad también celebró un rápido “desfile personal” esta semana para dos veteranos ancianos. Se les otorgaron medallas jubilares. The New York Times verificó la ubicación de los videos en Bakhmut desde las fachadas, ventanas y diseños de carreteras de edificios cercanos que coincidían con imágenes satelitales e imágenes de archivo. Times no pudo verificar la fecha de los videos, pero fueron publicados en canales de redes sociales rusos en abril.
En un momento, en un video, un soldado caminaba mostrando los carteles. “También tenemos vallas publicitarias grandes”, dijo. “Acercando la victoria. Cada vez más cerca. Por supuesto, la victoria será nuestra. No hay dudas al respecto”. Parecía no estar hablando de una guerra de hace 80 años. Las tropas rusas capturaron Bakhmut después de más de nueve meses de combates brutales en mayo de 2023. En los videos, parece ser una ciudad en ruinas donde una casa con una ventana es una anomalía. Señales de calle dobladas y basura llenan las calles. “Esto es horroroso, es como si estuvieran bailando sobre huesos”, dijo Olena Bukreieva, de 60 años, radióloga que una vez trabajó en el hospital de Bakhmut y vio los videos. “Lo han destruido por completo. No queda un solo edificio intacto. Y ahora están pintando banderas y pancartas, es una burla a la gente, a todo. Es insoportable de ver”. Oleksandra Mykolyshyn contribuyó con reportes desde Kyiv, Ucrania; Yurii Shyvala desde Lviv, Ucrania; y Jiawei Wang desde Seúl.