En el transcurso de una visita oficial a Mallorca para reunirse con la Presidenta de las Illes Balears, Marga Prohens, el Embajador británico en España, Sir Alex Ellis, concedió al Bulletin una extensa entrevista exclusiva en la que hizo hincapié en la recién “reconfigurada” y estrecha relación política entre el Reino Unido y España. Analizó los próximos cambios para los británicos que viajen a España y otros países de la región Schengen de la Unión Europea, en particular el sistema de entrada/salida EES, que ya se está probando en Madrid pero se implementará en el aeropuerto de Palma el 19 de noviembre, tras Menorca el 4 de noviembre. También mostró un gran interés por la industria turística británica en Mallorca.
“El EES ha comenzado a introducirse en España, pero su despliegue se producirá a lo largo de un período de seis meses. El aeropuerto de Madrid fue el primero en hacerlo el 12 de octubre y solo para un número limitado de pasajeros. Así pues, lo están escalonando por toda España: Menorca será el 4 de noviembre y Palma el 19; Ibiza aún no ha establecido una fecha. Considero que es una buena idea porque necesitamos comprender cómo va a funcionar este nuevo entorno tecnológico.
18,4 millones de turistas británicos
“Es un sistema Schengen de la UE. Hemos mantenido conversaciones con las autoridades españolas sobre su desarrollo, dado que existe un gran interés por parte de España en que funcione correctamente.
“El Reino Unido aportó alrededor de 18,4 millones de visitantes el año pasado, por lo que estamos dialogando con varias partes del mundo que reciben un número significativo de visitantes británicos; las Baleares es una, las Canarias serán otra. De hecho, los españoles llevan un tiempo preparados para implementarlo, pero se ha retrasado un par de veces. No ha sido por culpa de los españoles, sino de otros países que no estaban listos.
“Todo el mundo está reforzando sus controles fronterizos en la medida de lo posible en todo el mundo, incluido el Reino Unido. Pero todos tienen interés en que todos los controles fronterizos fluyan con eficiencia; creo que es una decisión muy acertada escalonarlo,” afirmó Sir Alex.
Consejos para viajeros británicos
En cuanto a sus consejos para los británicos que vengan a España, fue bastante claro.
“Que lo pasen bien. Que tengan en cuenta un poco más de tiempo en el control fronterizo porque la primera vez que vengan tendrán que registrar dos datos biométricos, las huellas dactilares y un escaneo de retina. Pero una vez que estén registrados en el sistema, debería ser relativamente más sencillo; esa primera vez podría llevar un poco más de tiempo,” dijo.
“Uno de nuestros principales focos aquí ha sido los residentes británicos y si tienen su TIE (nueva tarjeta de identidad) porque es muy importante que los residentes obtengan su TIE. Tras el Brexit, las autoridades españolas dijeron que su certificado verde era válido, pero la normativa fronteriza de la UE y Schengen exige el TIE para acredutar que se es residente. Mucha gente ya lo tiene, pero muchos aún no.
“Si bien no existe un plazo claro con respecto a la validez del certificado verde, creo que hay diferentes factores a considerar.
“Se trata de cómo cruzar la frontera Schengen y la ley exige tener un TIE como prueba de residencia. Mi consejo para los residentes británicos es: si tienen un TIE, estupendo, pero si no, asegúrense de tenerlo para abril próximo, cuando se espera que el sistema esté plenamente operativo. Si aún no lo tienen, asegúrense de poder presentar un justificante de residencia, como estar empadronados o tener una cita pendiente para la tarjeta TIE. Algún documento que puedan mostrar al personal de los controles fronterizos para establecer su situación.
Norma de los 90 días
“Se trata de cruzar las fronteras demostrando que se es residente, y con un TIE se estará exento de algunos de los requisitos, por lo que va a facilitar mucho las cosas si se tiene uno. Ese es probablemente mi mensaje principal para sus lectores y para los expatriados británicos en toda España,” subrayó.
“Sé que la cuestión de los 90 días también preocupa a algunos británicos, pero es una norma de la UE y dudo mucho que vaya a cambiar. Lo que es interesante es que, incluso si se es residente aquí en España y se tiene el TIE y se viaja a otra parte del espacio Schengen, se siguen teniendo requisitos de residencia. Si se va, digamos, a Alemania, no se debe permanecer más de 90 días —corresponde al país pertinente verificarlo— pero imagínese que es usted residente aquí, vive en Mallorca, y va a Alemania, aún así debe respetar la norma de los 90 días, tenga o no derechos de residencia en España. No observo indicios de que la norma de los 90 días vaya a suprimirse.
“Hubo un restablecimiento de relaciones con la UE en mayo, cuando celebramos la primera cumbre desde que el Reino Unido abandonó la UE, pero no creo que la UE vaya a cambiar la norma de los 90 días. La atención se ha centrado más en facilitar la circulación de mercancías,” declaró Sir Alex.
“Sobre la libre circulación, el gobierno ha sido muy claro; tampoco preveo ningún cambio significativo al respecto. Lo que pretende este reset es mejorar la relación económica entre los dos países.
“Hay algunas áreas en las que se está negociando, como Erasmus, los estudiantes que realizan cursos en el extranjero en la UE y viceversa, y una experiencia de movilidad juvenil. Esto último se negociará entre la UE y el Reino Unido. El Reino Unido sí tiene acuerdos que regulan el trabajo de jóvenes en el extranjero con algunos países, pero las cifras están limitadas a un número reducido; no habrá un retorno a la libre circulación. Habrá negociaciones sobre ciertas áreas, como la movilidad estudiantil o juvenil, pero serán específicas y no generales. Entonces, ¿volveremos a ver trabajadores eventuales, me pregunta? Muy improbable,” dijo.
El alba de una nueva era post-Brexit
La reciente reunión entre el Presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, y Sir Keir Starmer en el número 10 de Downing Street en septiembre, a la que asistió Sir Alex, marcó el inicio de una nueva era entre los dos países.
“Fue fantástica. Cuando llegué a España hace algo más de un año, me llamó mucho la atención la enorme relación económica entre los dos países. Somos socios entre los diez primeros en comercio e inversión, de los cuales el turismo es una parte bastante importante de la relación económica, pero no teníamos una relación política, ciertamente no como la que teníamos antes. Creo que se debió en parte al Brexit, a las negociaciones sobre Gibraltar que llevaron mucho tiempo. Así que la visita de Pedro Sánchez al número 10 fue la primera vez en siete años que los dos primeros ministros se veían en una reunión formal, ya fuera en Madrid o Londres, y eso es bastante sorprendente teniendo en cuenta que el flujo de personas y negocios entre ambos países es enorme. Y culturalmente también estamos muy cerca. Así que fue un gran acontecimiento. Los dos primeros ministros encabezan gobiernos de centro-izquierda, así que existe una fuerte sintonía política, no hay duda al respecto. Se llevan bien y ya hemos tenido muchas reuniones de seguimiento en Madrid y Londres.
“Firmaron una especie de reset. Esto supuso un cambio de página desde el Brexit. Ahora nos encontramos en una nueva era, un mundo obviamente diferente con lo que está ocurriendo con Rusia y Ucrania, y un tipo de administración estadounidense muy distinto. Necesitamos acercarnos más —dos grandes economías europeas desarrolladas— necesitamos estar más unidos. Así que espero que la reunión marcase el camino y que ese documento de reset que firmaron nos proporcione un plan de trabajo para los próximos años,” explicó Sir Alex.
Más cerca, en las Islas Baleares, no hay cambios importantes sobre la mesa para el servicio consular.
“Evidentemente, el personal consular se adapta a los constantes cambios de los casos consulares y a la evolución temporal —así que están bastante ocupados. Lo interesante del trabajo consular es que, al tratar con tanta gente que viene, se observan los cambios en las tendencias y lo que sube y baja. Como comentábamos antes, el turismo británico aquí sigue siendo muy, muy fuerte, el gasto es sólido, la temporada se está alargando —que es el objetivo del gobierno local.
“Mantenemos muy buenas relaciones con las autoridades locales y eso es realmente importante. Al fin y al cabo, para hacer nuestro trabajo tenemos que hablar con la policía local, las autoridades políticas locales y eso es vital, por eso me reúno de nuevo con la presidenta balear, porque es una relación muy importante para nosotros. Me reuniré con ella cada vez que venga. Dicho esto, el reset entre los dos países no ha alterado especialmente el enfoque o las prioridades de la Oficina de Asuntos Exteriores en España.
“Algunas prioridades siempre estarán ahí. El trabajo consular evoluciona y cambia, pero ya era importante cuando yo estuve aquí hace unos 24 años y siempre lo ha sido y lo será. De hecho, probablemente sea aún más importante ahora debido al número mucho mayor de británicos con los que tratamos.
“Está la relación comercial y económica, pero siempre ha sido muy sólida. Lo que sí hay es un cambio de enfoque a veces, por ejemplo en defensa.
“La defensa se está convirtiendo en un asunto importante en toda Europa. Con la compra el año pasado de los astilleros británicos Harland & Wolff por parte de Navantia, la empresa estatal de construcción naval española, hay bastante más actividad en defensa que antes.
“Otro gran ámbito es la transición energética. Somos grandes inversores en la transición energética del otro. BP siempre ha sido grande en España, mientras que Iberdrola está invirtiendo mucho dinero en el Reino Unido. Y luego están las empresas tecnológicas.
“Ambos países cuentan con empresas innovadoras que invierten mucho en el otro. Es relativamente sencillo, se puede contratar fácilmente a personal en tránsito en ambos países. Hay mucha buena gente en España, mucho talento, y eso resulta atractivo para las empresas del Reino Unido. El sector financiero también es muy fuerte.
Españoles que trabajan en el Reino Unido
“Así que al mercado británico le gusta España, les resulta fácil atraer este gran caudal de talento. Esta semana he hablado con tres empresas tecnológicas y están invirtiendo en el Reino Unido porque es un mercado muy competitivo, tienen productos muy buenos y todavía se puede ir global desde el Reino Unido mientras se capta mucho capital.
“Y cuando se observa el número de españoles que trabajan en el Reino Unido, es muy interesante. Creo que las cifras son similares y eso es un gran cambio respecto a cuando yo estuve aquí antes.
450.000 españoles en el Reino Unido
“Estudiando y trabajando, calculamos que hay aproximadamente unos 450.000 españoles en el Reino Unido. Pensaba que en el nuevo mundo tras el Brexit, las cifras no serían tan elevadas. Sí, el número de estudiantes que se dirigen al Reino Unido ha descendido, pero menos desde España que desde otros países de la Unión Europea.
“Sigue habiendo un gran interés por estudiar en el Reino Unido. Por ejemplo, creo que La Caixa tenía el mayor patrocinio privado de estudiantes que cualquier otra empresa en España. Cubren todos los gastos de unos 100 estudiantes que pueden elegir su universidad y más estudiantes españoles eligen el Reino Unido que cualquier otro país del mundo. Eso demuestra que el Reino Unido es muy atractivo para un joven español con aspiraciones, algo que obviamente estamos muy interesados en mantener.
“He conocido a muchos empresarios que estudiaron en el Reino Unido, regresaron a España para poner en marcha sus negocios y luego miraron hacia el Reino Unido para expandirse, lo cual es muy alentador,” añadió Sir Alex.
“Así que, aprovecho mi reunión con la Presidenta de les Illes Balears para darle las gracias, porque dependemos en gran medida de la excelente colaboración de las autoridades locales. Por ejemplo, han establecido, o están estableciendo, centros de atención a víctimas de agresión y violencia sexual en Mallorca y Menorca —ese tipo de cosas nos resulta de gran ayuda. En segundo lugar, para escuchar cuál es su visión para los próximos años en cuanto al turismo balear y hacia dónde quiere llevarlo.
“A los británicos les gusta volver, son turistas bastante constantes, diría yo. Así que, gracias y cómo podemos colaborar para garantizar que el apoyo que prestamos sea útil y ayude a sustentar lo que es realmente importante para la economía mallorquina,” concluyó Sir Alex.